雪大路滑，天漸漸昏暗。

素竹將手中燈籠向前舉著，照亮方寸之地。

她很好奇，剛伺候二姑娘隻覺得香氣逼人，如今時間久卻隻有隱約。聽說姑娘是泡在香料裡長大的，力氣也大，話少從不苛待奴才。

她總覺自己遇見好主子，伺候越發儘心。

心想著，嘴巴咧到耳根後，滿心歡喜。

“當心腳下。”

話音剛落，素竹腳底打滑，被玉薑扯住胳膊才勉強穩住。

素竹驚魂未定，撫著胸口道：“姑娘，下回，您就讓奴婢摔著，摔不死的，您可不能再伸手搭救奴婢！”

玉薑並未說話，提起地上燈籠交由素竹，繼續往前走。

暉安居是離玉笙院最近的院落，走起路約莫十分鐘。

玉薑出了身汗，腳步愈發沉重。

康嬤嬤候在院門外，眼見兩道身影由遠及近便讓人去報信。

“二姑娘慢些走，當心雪滑！”

未進院門，瞧見燈火通明的廊下站著幾道身影。

她遠遠瞧著，驀然抬頭看向並不存在的星空。原身六歲因故走失雪山，初被山中獵戶救下。獵戶並無孩兒，白撿個瓷娃娃歡喜得很。兩年後，獵戶失足墜崖，養母傷病不治。她沒餓死，被金山采香的販子抓下山。

許是食白果為生，她體帶異香，被人豢養取血。

直至那場大火，她趁慌亂之計繞過守衛逃出點香樓，誤打誤撞鑽進九阿哥馬車。

九阿哥讓玉懋堂認了她，再將她送回玉府。

未曾想短短一夜，竟被婢女毒殺。才致她的人生橫生枝節，落魄至此。

她的心，是冷的。

眾人看向她的眼神卻如烈火燎原。

玉薑鬆開緊攥著的拳頭，三日後拿回木簪，勢必想儘一切辦法回去。

她走入回廊，卸下風帽，康嬤嬤立時將烘得暖和和的大氅與她披好。

回廊極長，沿著她的步履盞盞燈籠高高掛起，像是照亮原身八年回家路。

玉薑那顆冷硬的心，竟有些許鬆動。

一旁的素竹提著燈籠，小聲抽泣。

她說：“二姑娘，這些年吃了多少苦啊。”

安氏被翠香扶著，淚眼漣漣地望著緩步走來的玉薑。她生玉薑時，正是玉府最好的光景，她嫁妝豐厚，前頭留下的長女和雙生子也爭氣，便是閒散慣的玉懋堂那年也升進禮部。

誰知，母女緣分如此之淺。

好不容易再續前緣，玉薑卻一副生人勿近的的姿態拒她千裡。

相較安氏的低聲啜泣，玉嫣然笑語晏晏，首當其中地道：“母親您瞧，小妹這般裝扮，真真溫軟可人。瞧這模樣，母親想將藏幾年的念頭隻怕要落了空的。”

安氏麵色一暗，抬眼望去，隻見玉薑一身歡喜桃鑲著絨邊的長褂，身形雖未長大，已有幾分含苞嬌豔的模樣，細軟腰身盈盈一握，立在富貴如牡丹的玉嫣然身旁猶如雨後桃花，嬌豔欲滴。

“小妹打小長得就好。幸好咱們偏像母親多些，若是像父親隻怕個個生得虎虎生威。”

玉泰半蹲下身子，盯著玉薑漠然的麵孔仔細瞧，直到玉薑瞪了他一眼，才樂嗬嗬地笑道：“吆，小妹這熏的什麼香呢，怪好聞的。咋的，還要咬人不成。阿兄瞧瞧仔細，免得日後在街上遇見認不出自家妹妹，那可叫楚蕭笑斷腰。”

說完，自懷中掏出木匣子，塞在玉薑手上。玉薑雙手接過隨手遞給素竹。

玉泰拍著腦門笑道：“得！倉局預備不周！明兒阿兄休沐，帶你去街上你自個兒挑！”

玉泰行伍出身，身形挺拔，偏生著張儒生似秀氣的白麵小臉，仔細看與玉嫣然有幾分神似。

安氏身後立一文弱書生，手執九孔玲瓏香薰鈴鐺，如清風霽月畫中仙人般，他淺笑著朝玉薑頷首示意。

他是玉府二爺玉庭柏，與玉泰雙生子，僅晚了半柱香落地。

他們與玉嫣然皆是已故大夫人富察氏所生。安氏是庶妻，富察氏病故後才被玉懋堂娶進府中。彼時玉嫣然也才四歲，雙生子尚在繈褓之中。

因富察氏出身自寶親王府。雖是庶出外女，玉府這幾年漸起威風，玉嫣然也出落得京城第一美人。寶親王府自然親厚得多。便是打前年開始，玉嫣然各項開支皆是由寶親王府所出。若是明年大選在冊，少不得寶親王府開口討要個郡主稱呼好傍身。

是以玉嫣然在玉府是獨一份兒的殊榮。

玉泰和庭柏不同，打小跟安氏親近，不比嫡親的孩子差。

庭柏送了套小人書給玉薑道：“母親說你識字不多，若是願意學，來關雎樓，阿兄教你。”

他聲音輕柔，遠不似玉泰震動九霄。

玉薑鬼使神差地點點頭，玉泰瞧著不大高興，橫在兩人中間，依舊半蹲著身子道：“看，大哥在這。那個，是二哥！你二哥無趣得很，大哥明兒帶你去耍。啊？”