玉薑越過玉泰，接過玉庭柏的禮物和那盞九孔玲瓏香薰鈴。

禮物依舊遞給素竹，鈴鐺卻是捏在手上，她發現鈴鐺的香味剛好能中和自己身上的異香，不由得多看玉庭柏一眼。

玉庭柏似是有所察覺，微微頷首。

玉嫣然笑著道：“你們這些人都隻顧著自己喜歡，薑兒，阿姐送你些姑娘家的首飾把件，如今一副足金頭麵送去你房中，是內廷造的，你瞧著定會喜歡。”

說著，一個五六歲的小兒上前拉住玉薑的胳膊道：“玉薑姐姐，樊兒也有送賀禮給您。”

說著塞給玉薑個巴掌大的木匣子，扭頭跑向安氏懷中。

安氏一雙淚眼，無助地望著玉薑道：“母親也有備禮，外頭冷，進去說話。康嬤嬤！”

說罷簇擁著玉薑進了正廳，裡頭暖烘烘。

廳堂中央擺放圓桌，眾人依次坐下，康嬤嬤捧著木匣子放在玉薑麵前，安氏將其打開後，是三層隔間的魯班匣子。

第一層裝著成套的釵環，一眼看去足足有九十套；第二層是足金項圈，足足有小指般粗細；第三層是房屋地契，密密麻麻十來張。

玉薑委實有些驚訝。

安氏未語淚先流地道：“這是每年你生日，為娘替你攢下的首飾，這個是及笄那年給你打的項圈，底下是外祖贈你的莊子和鋪子，開春領你去瞧瞧，都是富戶，等你接手全交由你打點。薑兒啊！這些年，為娘無一日不揪心啊！為娘隻要一想到寒天凍地，你一個丫頭，如何活啊！”

安氏嗚咽著將玉薑攬入懷中，哭得幾欲暈厥。

她說，若是死前見不到你，為娘做鬼也不得安寧。

她還說，娘隻要一閉眼，就瞧見你受苦模樣。

她還說，娘在菩薩麵前許願，隻要你好好活著，娘就是短壽三十年也在所不惜。

安氏哭得慘烈。

玉薑聽來嘲諷，盼了八年的姑娘，還未相認，卻在入府第一夜便被人毒死。

玉薑忽然不那麼著急走了，至少該替原身討了這筆賬再做打算，當真隻是素杏要她性命？

她不信。

殊不知，她眼底蓄滿了淚，幾欲奪眶而出。

玉泰送了把伸縮彈簧匕首，削鐵如泥；庭柏送的小兒書是手繪版本，筆法幼稚猶如小兒；玉沐樊送的一枚千金釵，上頭掛滿珠串，甚是好看。

她望著這些小物件，替原身感到惋惜。她那麼艱難地活著，差一點點就可以感受家的溫暖。

卻偏偏在這種時候，死在一場微不足道的謀殺。

安氏離她最近，也是最先感覺的她身上驟然而起的肅殺之意。她心中一驚，輕輕伸出手，握住玉薑交疊在膝上的雙拳。

有些顫抖。

這一次，她絕不鬆手。

玉懋堂進來時，外頭的已然全黑。

今日他甚是開心。萬歲爺終於采納他的諫言，要重新修築月寒宮，並將此事交由四阿哥全權負責。

這是一個契機，足夠他欣喜若狂。

以至於今晚家宴擺酒，他也權當為此慶賀。隻想著坐下與玉泰說道說道，玉泰在禦前總能聽到些風聲，儘管是些芝麻綠豆大的小事，卻足以定奪乾坤。

玉懋堂自顧自坐下，忽見眾人均看向他時，又見靠在安氏懷中的玉薑，猛拍腦門連聲道：“不曾忘，不曾忘，阿爹這就去取。”

拔腿欲跑時，被安氏叫住瞪了一眼。

“讓阿福去拿。”

“對對對，阿福，快去，將老子桌子上的箱子抱來。當心些，摔著箱子打斷你的狗腿！”

玉懋堂身形高大，兩頰胡須修得精細，說起話來如雷貫耳，隻因他的到來，原本寬敞的正廳一下子逼仄許多。

他坐在上首，朝玉薑招手。問的不過是尋常閒話，如回來吃得可慣，睡得可踏實，又說過幾日十五廟會，言辭懇切目光熱忱，幾乎叫玉薑信以為真。

“回父親，一切均好。”

“對，還有一事，即是九阿哥尋著你，理應登門致謝。你跟著九阿哥也有幾日，要不你隨我前去？”

玉懋堂眼中閃爍著試探和打量。

玉薑垂首輕聲道：“女兒惶恐，那幾日傷重難安，並不曾見過九阿哥。若父親覺得必要，女兒亦可前去。”

玉懋堂沉默不語，似是等待她先露出馬腳。

玉薑臉色如常，低垂的眼眸中一片冰霜。

那日在彆院，玉懋堂本不願將玉薑領回，言辭推諉十分不肯領情，甚至幾次直言玉薑早已死在那年大雪連天的荒山野嶺裡。

他說：“若是九爺有事相托，下官舍掉項上人頭在所不惜。隻是內人當年因此事悲痛欲絕，若將此女接入府中，假以時日賤內有所發現，家宅不寧事小，隻怕她命不久矣。內人並無過錯，還望九爺收回成命。”