入府遞交賀禮時，並未核查禮單，隻將玉薑遞上的木匣子隨意放在眾多賀禮之中。

玉薑鬆了口氣，被玉嫣然瞧見，打量地多看兩眼。

“今日內院都是貴人，你又是生麵孔，還是彆紮堆湊上前去。八福晉在寶堂預備茶水，我先讓人領你去歇歇腳。等開席時在迎你過去。”

玉嫣然並不願玉薑過多引人注目，至少眼下不行。

她在八貝勒府甚是熟稔，喚了兩名婢女送玉薑去寶堂寡坐。

所謂的寶堂，便是堂屋後的耳房。今日喜事，若是人人都湊到跟前，隻怕八福晉這一日也歇不下來。尋常不重要的客人，便安置在寶堂，要見時候差人來喚一聲，便是不一一單獨見見，主家也會差人知會一聲。

玉薑進了內室，裡頭三三兩兩坐著幾位仆婦，見她進來頭也沒抬。都是天涯淪落人，犯不著迎來送往。

屋內生著火盆，幾名衣著鮮豔的婦人圍爐而坐。

玉薑尋了個僻靜之處，側身坐下。

忽然，火爐旁一婦人驚呼道：“你們瞧，四福晉竟然來了！”

屋內眾人似是忽然活過來般，紛紛起身走向玉薑身後那扇半敞開的窗戶，連素竹也躍躍欲試地道：“姑娘，您不瞧瞧，四福晉可是一等一的美人，人人都說四阿哥清廉，偏偏四福晉富可敵國，尋常哪裡有機會在跟前瞧上一眼。”

玉薑側過身子，推開身後的窗戶。

隻見外頭又開始落雪，雪花紛紛揚揚，隨風四散。

庭院中央一行人簇擁著中間身著華服的女子，身著淺灰色大氅，隱在油紙傘下是一張絕色臉龐，猶如潑墨山水畫般清雅高貴，她神情恬淡，眼神堅定卻又不失柔和，每一步都像是走在平坦大道之上。許是聽聞寶堂動靜，她抬眼望向這邊，隻是一瞬間，玉薑瞧見她眼底深處的輕蔑和冷漠，甚至帶著些許煩躁。

直至她的目光落下玉薑臉上。

陡然間，眼中浮現驚恐、彷徨和無助。

卻也隻眨眼間。

玉薑放下窗戶，重新端坐好。她想著如果九阿哥不找她，她該去何處找他要木簪子。

其餘眾人目送四福晉進入偏廳，紛紛回座位坐好，隻是開窗這一折騰，屋內的熱氣散去半數，玉薑方才濕透的鞋麵涼意順著腳趾往骨頭裡鑽。

火爐旁坐滿了人，正交頭接耳議論四福晉。推崇的有，言語譏諷亦有，滿口酸言的大有人在。

“瞧著四福晉今日風光，你們可知，當初萬歲爺指婚，四阿哥本是不願，若非萬歲爺壓著，隻怕她今日還得跟咱們幾個坐在一處呢。”

眾人哄笑，紛紛表示不信。

“我怎麼聽說，是四阿哥打小認識烏拉那拉氏，青梅竹馬情投意合，是四阿哥親自求來的好姻緣。”

另一人道。

“呸！你們當真是提著幾天褲子，忘了自己個兒的來處。那拉氏可還有位庶女，因模樣生得好被孝懿仁皇後召進宮侍疾數回，明裡暗裡撮合的是那對兒。那時候可沒咱們這位四福晉的事兒。”

“老嫂子記性真好，你要不說還真想不起來，旁支的庶女，叫什麼來著，好像叫什麼南瑛，對，當年他父親獲罪，全家流放，後來就沒再聽人提起過了。”

“這些事，忘了好。隻怕如今的四貝勒爺，也早早忘了呢。”

眾人長籲短歎，為曾經逝去的青蔥時光，更為舊時的風花雪月。

屋內忽然安靜下來，隻有炭火燃燒的爆裂聲。

門被人從外麵推開，是八福晉的貼身婢女，請諸位去偏廳敘話。

許是方才背後議論，幾個帶頭的稍微有些忐忑。

婢女行至玉薑身邊道：“玉二姑娘也隨我來吧。”

眾人紛紛魚貫而出，玉薑走在最後，沿著回廊往偏廳緩步走去。

回廊狹長，曲曲繞繞。

玉薑有心看向一旁的雪景，愈發落了腳程。手爐已然涼透，順手遞給素竹。

越過平湖時，一陣說笑聲自湖麵傳來，眾人紛紛住腳候在廊下，以免衝撞貴人。

玉薑聽得清楚，方才說話聲中，胤禟赫然在列。

她尋了法子，後退半步將自己與素竹隱在柱後。眾人自繞過回廊從院中穿行而過。

“姑娘，九阿哥他們往這邊來了。”

“我知道。你先回寶堂藏著，等我要來簪子便去找你。”

素竹心道若是知道這簪子那般重要，叫姑娘性命不顧，當初她便是不合眼也要將簪子守好。她一步三回頭退回寶堂，從窗縫中小心打量。

玉薑埋頭整理鞋麵的珠串，直至一行人停在跟前。

她微微福身，朝九阿哥展顏笑道：“玉薑見過九阿哥，給九阿哥請安。”

這也不能怪她，一行人中她隻認識胤禟，她也隻想要回簪子，至於其他人，還是不必見的為好。

麵前六七位公子哥，用腳指頭也能猜出個七七八八。

“老九，這是你家裡的？這丫頭瞧著還未及笄吧，也就你下得去手。孤與你，甚覺顏麵無光啊！”

說話的正是太子爺胤礽。

他走在最前頭，身著玄黃長衫大褂。

在他身後是位青衫男子，手執鼻煙壺，想必是四阿哥胤禛。胤禛身邊穿著銀白色大氅手中捏著手爐的文弱書生氣定是八貝勒爺。