隻見素杏磕頭道：“二姑娘，奴婢今日若有半句謊話，定叫天打五雷轟！”

“行了。所以你們的意思是，簪子隻是恰好給了？”

“回姑娘，事後奴婢萬分愧疚，幾次想要替姑娘討要，可奴婢人微言輕，根本無法遇見九阿哥。姑娘，您就讓奴婢在您身邊伺候，假以時日遇見九阿哥，奴婢也好替您當麵討要了。”

“當麵討要？”玉薑冷哼一聲：“罷了。你們先回。容我思量些，畢竟你們可是背主的奴才。素竹，讓她們回去等著。”

“是。”

素竹看著二人離開玉笙院，急匆匆回來道：“姑娘當真要容她們回來？”

玉薑搖搖頭，沒有說話。

今日發生的事情太多，她還來不及一一消化。

“馬夫找到了嗎？”

“回姑娘，還未有消息。”

“秋實，你去告訴大爺一聲，就說那馬背上的匕首，我要了。”

“是。”

“姑娘，您要那血淋淋的匕首作何？”

“今日晚膳不必叫我。我歇歇身子。”

許是受了風寒，玉薑忍不住有些發顫，讓素竹燙兩個湯婆子抱在懷裡。

素桃素杏二人出了玉笙院，繞了兩圈，見身後無人跟著，便直奔暉安居。

安氏才抹乾淨臉上的淚痕，瞧見二人模樣淒楚，似有不忍地道：“二姑娘可有鬆口叫你們回去伺候？”

兩姊妹相視一眼，緩緩搖頭。

安氏又是氣又是慪火，點著素杏的眉心道：“你說說你們兩姊妹，本想著玉薑初回府中，你們跟前伺候也是萬事周全。怎麼偏生動什麼勞什子木簪子，這下好了，若非我先處罰了你們，以大阿姐的性子，定要將你們發賣出去。如今隻得等過陣子，薑兒心緒稍緩再做打算。這些日子，你們二人也安生些。”

“回夫人，有一事，奴婢覺著有必要告知您一聲。二姑娘一直尋找的木簪子，奴婢手上有拓印，想著夫人能否請人篆刻一支，好讓姑娘安心的。”

“如此也好。你們啊，也算將功贖過。隻是，到底玉薑心氣高，還緩不得你們鬆快，讓康嬤嬤稍稍吩咐，不致你們吃苦便是。”

“多謝夫人。”

兩人這幾日吃儘苦頭，才知從前的日子多麼逍遙。

兩人出了暉安居匆匆往後院去，卻在轉角處遇見玉府二爺，許是心中膽怯，撲通一聲跪倒在地。

“奴婢見過二爺！”

玉庭柏手握書卷，看似渾不在意，雙眼卻透著冷漠的精光。

“見過二姑娘了？”

“回二爺，姑娘方才招我們問話。”

“該說的都說了？”

“回二爺，二姑娘問什麼，奴婢答什麼，未敢有半句隱瞞。”

“很好。記著，二姑娘怎麼問，你們怎麼答，便是母親問起，你們亦可照實說。”

玉庭柏說完，便欲離開。

素杏膝行幾步，磕頭堵路道：“二爺，奴婢真的知錯了，還請二爺留條活路。”

“自然。”

玉庭柏輕聲說完，側身離開。

兩姊妹這才將一顆心揣進肚子裡，歡歡喜喜裡回了後院，將早已預備好的拓印送給安氏後，今日便無事，因有康嬤嬤提前吩咐，膳房早早送了些膳食進耳房，兩姊妹許久未曾嘗過葷腥，當下便趁旁人還未回來便關起門來大快朵頤。

隻是這頓飯未吃完，兩人便再未醒來。

入夜歸來的兩位仆婦被眼前的一幕嚇得癱倒在地。兩姊妹口吐白沫四肢抽搐，兩雙眼睛死死地盯著那扇從內閉合的木門，至死亦未合眼。

玉府裡死了兩個丫頭，當天晚上便裹了席子草草掩埋。除了安氏掉了幾滴眼淚，無人肯為其歎息。連玉薑聽聞此事已是次日午後。

玉泰抖著衣服上落得積雪，裹著一身寒氣進了八角亭，他麵色潮紅，似是方才與人爭執動了火氣，如今坐在玉薑麵前飲下兩盞茶才稍緩。

“大哥，這是如何？”

“找著母親的馬夫了。你可知是誰人綁了去？”

玉薑心裡有盤算，並未開口，等著玉泰的回答。

果然，他拍著桌子道：“是李樂瑤！她說要給你找點苦頭吃吃，才綁了母親的馬夫。可是她說這把匕首確實不是她的。”

玉泰從腰間拔出匕首，放在桌上，鑲嵌著數顆精美寶石在手柄處，顯然不是尋常之物。