玉薑立在門邊一時間進也不是走也不是，恰好玉庭柏翩然而至，喚了她一聲，

門內頃刻間又安靜下來。

“莫怕。”

庭柏柔聲安撫，忽又問道：“小妹認識裡頭那位？可是屬意？”

他聲音又輕又柔，可聽在玉薑耳中卻是刺骨的冰涼。她搖著腦袋，將自己與楚蕭一麵之緣三言兩語說清。

玉庭柏這才收斂神色，淡然道：“那便是個行狀不端的浪蕩子，你不必懼他。”

說著，便拉起玉薑進了屋內，將玉薑安置在安氏身邊後，回看楚蕭一眼，冷聲道：“楚大人是來求親的？我聽著怎麼像是搶親呢。”

此言一出，楚蕭麵如豬肝色，一雙眼睛望著玉薑，見她毫不理會才躬身道：“是楚某唐突姑娘。”

這一變故，嚇呆了在場眾人。

玉庭柏施施然擋在玉薑身前，朝楚王府請來的說客道：“諸位也瞧見了，小妹年幼尚不知事。我亦曾問訊，她與楚大人不過一麵之緣，並無私情。如此求娶，實在辱沒我玉府門楣。也是恨我玉府無人應聲，才叫楚大人如此羞辱。”

他一字一句，聲如啼血。

玉府無人，竟連尚在閨閣的幼女也無法庇佑。此言一出，連在場的玉府仆役，心生也生出幾分恨意。看向楚王府諸人，目露凶光。

楚蕭急忙道：“楚某絕無輕慢之意，還望玉夫人明察。諸位可為我佐證，這些年楚某從未有結親求娶之意，隻是…隻是…”

佳人難得。

佳人難再得。

楚蕭沒再繼續往下說。

安氏見狀，出聲道：“楚大人不必掛懷。隻是薑兒年幼，又是初回玉府不適規矩，我等當真想著多留幾年，不曾有議親之意。”

楚蕭再欲張口，抬頭看向玉庭柏身後那一抹倩影。

“玉姑娘，楚某並未有意唐突。”

玉薑聽罷，緩步上前，朝楚蕭福福身子。

她心裡是佩服楚蕭的，能這般果敢和直白的表達自己的喜歡，恐怕連她這個現代人都做不到。

她望著楚蕭未見羞色，笑著開口道：“多謝楚大人青睞。隻是世人所謂一見鐘情，多半是見色起意罷了。楚大人不妨過個三五日亦或是一年半載，興許覺得今日所做甚是滑稽。”

“若是一年半載後，楚某仍舊不改心意呢。”

楚蕭似是聽見可趁之機般，急忙追問道。

“那就一年半載後再說。”

楚蕭見狀，長鞠到地，領著媒婆和仆婦一步三回頭出了玉府。

玉嫣然甚是不滿，氣呼呼的甩袖離去。安氏聽聞又細細盤問幾句，見玉薑當真不曾有意，耐不住聲聲喘息，隻得回暉安居歇息。

玉薑與庭柏後頭跟著。

亦步亦趨。

庭柏見她步伐虛晃，好幾次忍不住伸手欲扶，卻都忍了下來。

他心想，若是玉薑還在，隻怕猶如麵前少女一般模樣。隻可惜，午夜夢回之中，那抹被推下山崖的身影，猶在他眼前一閃而過，叫他夜夜難安。

待送回安氏，玉薑便打著欠兒先行告退。

安氏遙遙望著玉薑，心中說不出的感慨萬千。一來想到闊彆經年，已有人登門求娶，二來是玉薑眼神中的冷漠愈發讓她心驚。

她想親近，可對上玉薑那雙清冷的眸子，她便寸步難行。

“今日有勞二爺。”

安氏朝庭柏緩聲道。

“母親不必如此。我們與薑兒早已一榮俱榮。”

“庭柏。”

安氏忽然喚他的名字。自玉庭柏成年後，未曾有過。

“若是我不幸殞命，勞煩你將薑兒多留幾年。”

一言語畢，安氏連聲咳嗽不止。

庭柏拱手道：“母親還需仔細將養，才可長久庇佑孩兒。”

玉庭柏離開暉安居時，外頭已落起大雪，身邊小廝撐著傘候在廊下，說是二姑娘差人送信叫人來接應。

*

玉懋堂回府之後，聽說楚王府的庶子前來求親，直擺手不肯應允，他吩咐安氏往後玉薑出門定要有人陪同，避免今日之事發生。安氏深以為意，恨不得將身邊康嬤嬤送入玉笙院差遣，幸好被玉嫣然擋下了。

過幾日便是臘八，八福晉卻差人送來拜帖，說要請玉府兩位姑娘隨行，前往開元寺賞雪。玉嫣然自是要去，便拉著玉薑一起，收拾兩日行囊架馬車出發。

等到出發那日，玉薑望著幾乎半空的玉笙院委實有些不明白。

“開元寺內沒有桌椅板凳？”

否則為何連這些也要一並搬走。

“大戶人家閨閣女子出門，這些都是要隨身攜帶的。姑娘，康嬤嬤原想著讓您把浴桶也一並帶上，奈何車上位置不夠才作罷。”

“大阿姐可是足足帶了四輛車，咱們才兩廂車呢，姑娘莫要覺得委屈了。”