身後去傳來一陣急促的馬蹄聲，玉薑不敢扭頭，直到高頭大馬疾行至身前，才看清楚來人。

“楚侍衛！”

“玉姑娘，前麵已無路可去，你且鬆開手直起身子坐好。放心，我定會救你！”

楚蕭的聲音又急又慌。

玉薑看著他，隻能認命地緩緩直起身子，楚蕭在一旁讓她緊隨馬身顛簸揪住韁繩夾緊馬腹。玉薑依言果然慢慢立起身子，欣喜朝楚蕭扭頭，還未開口手上韁繩鬆脫了，身子便朝馬下滾落。

隻見楚蕭從馬背上伏下身子，伸長手臂猛然撈起，死死扣住玉薑纖細的腰身，將人拉至馬背上。

玉薑驚魂未定，楚蕭已然停馬縱身躍下，將玉薑扶至馬下細細打量，見她隻是鬆散了發釵並無明顯外傷才稍稍寬心。

“玉姑娘，你受驚了。”

“多謝楚大人救命之恩。”

玉薑雖是道謝，神情依舊疏離。

不遠處，八阿哥與福寅匆匆而至，瞧見兩人才算放心。

八阿哥扭頭問可曾見過九爺，玉薑搖頭不知。幾人隻得重回落腳營地，玉薑重新梳妝出來，瞧見九阿哥牽著紅棕矮馬緩緩下山，見著她眼皮都沒抬一下，吩咐人動身上山。

玉薑再不敢騎馬，坐著軟轎緩緩朝開元寺去。

經此一事，她倒是對楚蕭不那麼排斥。

楚蕭騎馬跟在她軟轎旁亦步亦趨，直至寺門外。玉嫣然與八福晉久等不至，聽見下人來報說玉薑驚馬為楚蕭所救，玉嫣然便坐不住要下山去，反倒是八福晉扣著人，說了好一番安撫的話，又提及禦前侍衛統領福寅，言外頗有撮合之意。

玉嫣然聞言歎息道：“來年大選，若是做了宮女，豈不是白費心思。”

“說什麼呢，有娘娘在宮中，隻要撂牌子求個指婚不是什麼難事。隻是你到底與我親厚，不想你盲婚啞嫁，還是事先熟識些才好。”

“多謝姐姐惦念。”

八福晉拉著玉嫣然的手道：“咱們兩個自幼便伴在一處，若非八爺不肯納妾，我啊都想將你招來貝勒府，隻恐身份上委屈了你。”

八福晉說完，看了眼玉嫣然的臉色，見她未動分毫便接著道：“福寅雖未開宅另住，到底也是長子，你入府後身份地位都不受約束。再者，我可聽說，福家老太太這兩年身子大不如前，全憑宮裡一口湯藥吊著。你入府後挨過幾年，往後便是順風順水的當家主母。”

玉嫣然麵露羞色，忙不迭地推辭。

“你就隻管端坐著便是。那福寅可是眼高於天的，前年皇阿瑪有意指婚，也被他借口清蕩山匪禍亂給擋了回去。你啊，今日不必與他好臉色，倒叫他上趕著最好。”

八福晉低聲傳授，玉嫣然卻聽得麵無表情。她心裡知道，八福晉是不會同意自己進八貝勒府的，可眼下她還需仰仗她的威名，半分不容有失。

良妃能允諾將她指給福寅，隻怕是八爺從未在良妃跟前提及自己分毫。

她又是羞又是惱，漲紅著一張臉，襯得她在狐皮大氅下越發嬌媚。

待眾人走近些，福寅自然一眼瞧見。

八阿哥跟在身後，笑容拂麵，清貴猶如畫中謫仙。

玉嫣然偷偷打量一眼，便立時側過身去。玉薑上前拉拉阿姊的衣袖，才叫她反應過來，上下檢查她可有受傷。

“我無事，楚大人救的我。”

楚蕭跟在玉薑身後，麵帶笑意，仿佛得了什麼天大的寶貝。玉嫣然從未覺得滿麵笑容如此刺眼，她拉起玉薑的手，勁直回了屋內。

“阿姊，你這是怎麼了？”

玉薑揉著被拽的生疼的胳膊，見玉嫣然臉色出奇的難看，小心問道。

玉嫣然忍著怒氣，放緩聲調道：“你若是對楚蕭無意，還是避著些好，免得叫人傳出閒話。既然他今日救你有恩，回頭回府讓玉泰代你謝過便是。你還小，不知人心險惡。”

“是，薑兒知道。”

玉嫣然低垂眼瞼，仿佛渾身力氣被人抽去一半，讓人領玉薑下去安置，直到晚膳時也不曾出來。

開元寺是前朝的古刹，建寺已有五百多年曆史，隻是因涉及前朝秘辛才日漸沒落，如今聽聞皇子登臨，特地開辟後院廂房供眾人居住。八阿哥與福晉自然居住正殿，往右偏殿供九阿哥居住，順次住著福寅和楚蕭，往左偏院住著玉嫣然與玉薑，是獨門獨院算是避嫌。

玉嫣然歇得早，玉薑也不便出去用膳，八福晉差人送湯藥時，替她預備了晚膳，她用了些。許是午後受了驚嚇，渾身酸脹不適，便與素竹二人在院中轉悠消食。

山下積雪雖厚，山頂處除了寒涼得厲害，反倒是沒什麼積雪，院子裡凍土乾裂，一腳踩上去咯吱作響，甚至解乏。

玉薑起了念頭，便讓素竹知會一聲，兩人往供奉觀音大士的偏殿走去。穿過兩道回廊，拾級而下五十來步，又繞過月洞門，橫穿半幅竹林，悲憫眾生的觀音像便矗立其間。

有僧人攔路，說天色已晚不便參拜，著明日晨起後再來。

玉薑便在觀音像下磕頭，仰頭看向大士慈眉善目似是有萬千言語般，她一時心緒難安，險些落淚。

“旁人都知姑娘養在庵子裡，偏生寶相端莊，奴婢從前不以為然，可今日夜下這般瞧著，姑娘這般尊貴佛相，定是有大好前程。”

素竹扶著她，兩人又尋著來路往回走，走著走著卻不辯東西，竟然在方寸院中迷了路。

遠遠傳來僧人晚課吟誦之聲，卻隻有半盞燈籠隨行。