玉泰本想反駁，兩座大山壓下來時，毫無還手之力，當下說等玉懋堂回府自會告知。

“父親近來一直晚歸？”

“聽母親說，這幾日宴請頗多，昨日醉的厲害。如今月寒宮擬定修建，就等開春破土動工。聽父親的意思，怕是要建第二座皇家後園。”

除了圓明園外的第二座。

“庭柏還是勸著些，喝酒傷身不說，這些人今日上趕著的，無非是想分一杯羹，父親為人耿直，隻怕不好收場。”

“好。”

玉庭柏話少，環顧四周，見放在案上的賬冊，柔聲問道：“小妹看得明白嗎？”

“看是看得明白。隻是不看不知道，一看嚇一跳。難為阿姊這些年幫襯母親。阿姊，明日可得功夫，我想去幾處商鋪瞧瞧，前年開始便沒再交租了，是沒人租用還是閒置了？”

玉薑話音剛落，玉嫣然臉色微僵，將她拉至一旁低聲說明緣由。

原來早幾年，那幾處商鋪皆是租賃給了散戶，後來四福晉大刀闊斧搞營生，彆說商鋪便是臨街的商販攤位也是一位難求。

“九阿哥托八福晉開口，起初說好年付租金，隻是這兩年卻遲遲未到。”

“咱們府上也沒要？”

“如何開口，當初雖是有求在先，可九阿哥明裡暗裡多付數倍租金，算算也夠這幾年的了。”

“房契呢？”

“在母親手裡。”

“有房契便成，明日我先去瞧瞧，租金一事回頭再說。”

晚膳時，玉薑便去找安氏討要房契。安氏自打玉薑回府後，愈發形容憔悴，起初還強撐著起身，如今整日不出暖閣，生怕受著絲絲涼風，咳嗽不止。聽聞她翻閱賬簿，說是欠了租金，安氏不疑有他便讓康嬤嬤取了房契匣子。

安氏臉色蒼白，額間冒著薄汗。

屋內燒了十幾盆炭火，烘得炙人，安氏仍舊裹著厚厚地長襖，蜷縮在火盆中。前年外祖差人從江南製成後送入玉府，一並做了兩個，還有個在玉嫣然房中。火盆雖好，卻熏得嗆人，玉嫣然用不住想送給玉薑，被她婉拒。

左不過人還是挨著凍，至少腦袋清明。

“我原道你這幾年在外頭吃儘苦頭未必識字，你竟看得懂賬簿？”

玉薑心想，看倒是看得懂，不過簡體字和繁體字總歸是中國漢字，她隻是愁這般赤字如何維持。

“母親算過賬？”

若是算過，這般赤字如何平複。

“二姑娘有所不知，您外祖是半壁江南的富戶，家中有上百種營生，夫人幼年常隨老爺輾轉各戶商鋪，彆說賬簿，便是進出收支夫人一字不落，聽一遍便能記牢。”

“都是陳年舊事，提這個乾嘛。”安氏打斷康嬤嬤的話，見玉薑神情嚴肅追問道：“可是有何不妥？”

“母親一直用自己的嫁妝貼補家裡，父親可知此事？”

若是玉懋堂知道，又怎會將自己那邊銀兩悉數送回溧陽老家修繕祖宅？

若是知道，又如何坦然度日。

男子那點臉麵，在自己夫人嫁妝屜子裡砸得稀巴爛。

安氏一聽急忙起身，險些栽倒在地，她手上抓住玉薑，沉聲問道：“你如何知道此事？賬簿，對，賬簿，可短短幾日，你竟將十四年賬簿通讀完了？”

“回母親，並未。女兒隻是見赤字嚴重，想著法子填補，算計種種，卻見母親的嫁妝日漸縮水，如若放任不管，長則三年五載，短則明年入冬，咱們就要靠變賣您僅剩的嫁妝維持生計。父親是禮部侍郎，為何如此！”

玉薑心急是一麵，私心自是另一麵。

她希望事情能朝自己想要的方向發展。

她要有營生，讓自己在玉府日子穩當，更要讓銀子會下蛋。

倘若有一日大廈傾倒，她尚有一技之長維持生計。

安氏聞聲，壓低著聲音道：“薑兒，我來想辦法。此事不宜聲張。更不能叫你父親知道，這些年他一直盼著月寒宮的修建，此時萬不可亂了他的腳步！聽見沒有！”

這是玉薑記憶中，第一次見安氏如此厲聲。

她退開半步，毫不相讓地道：“母親所謂的辦法，難道就是變賣莊子和農田？母親莫不是忘記，如今隻剩一處莊子，二十餘農戶。母親都要賣了？”

“我說了，我會想辦法！”

安氏站起身，漲紅著臉，她揮開康嬤嬤的手，從火盆中緩步走出。安氏如今這身衣裳是前年的樣式，暗色的布條被火盆燙出細密小坑。

“母親是想求助外祖？若是必要，我可以去說。”

“住口！住口！”

安氏突然怒喝，她驟然揚起手，死死地盯著玉薑的臉，終究沒有落下來。

“二姑娘，您就少說兩句吧，夫人還病著呢。”

玉薑跪在地上，低垂著腦袋道：“我知母親掌家辛苦，也知母親經年不易。可如今大哥要去參軍，庭柏二哥明天應試，小弟年幼，處處都是捉襟見肘。母親若是願意相信女兒，隻需將這幾間商鋪暫借女兒一年，一年後定會有營收。”

“你要做什麼！”