安氏睜大雙眼，幾乎不可置信地望著玉薑。

“母親，我是您的女兒，您自然知道我要做什麼。”

“薑兒，薑兒，您聽為娘的，萬不能做商戶女，你如今是禮部侍郎的嫡次女，萬不能走母親的老路，否則，你將來的夫婿會有萬千怨言。母親絕對不會答應此事！”

安氏終於知道，眼前的少女即將要做什麼。

她驚訝血脈的傳承，更惶恐未來的命運。

“父親未必會阻攔我。至於未來夫婿，若是他瞧不上商戶女，我便不嫁他！隻是不想因此事牽涉阿姊，誤了她的前程。”

她要換個活法。

既然旁人知她來路不明，即便做出些出閣的舉動，未必招惹禍身。

“小妹隻管去做。阿姊不會有怨言！”

門外忽然傳來玉嫣然的聲音。

她推門而入，將玉薑從地上拉起，看向安氏道：“母親，我雖代母親執掌中饋多年，卻苦於無計可施，難得小妹雖年幼卻處事沉穩，母親不妨給小妹嘗試一番。母親，萬事有我！”

安氏怔怔望著親手撫養長大的長女，她緩緩轉過身子，走入內室之中。她還記得，第一次將賬簿交給玉嫣然時，她捧著自己的妝匣，說要典賣了填補家用。

彼時，年歲也不過如玉薑一般。

一邊是養女，一邊是丟失多年嫡親的女兒，儘在此時完滿了。

不一會兒，康嬤嬤從內室走出，送兩位姑娘離開暉安居時，笑著道：“夫人同意了，隻是此事萬不能告知老爺，二姑娘更不能拋頭露麵。明兒，奴婢點幾個小廝與二姑娘使喚。”

康嬤嬤從懷中取出一疊銀票道：“這是夫人給二姑娘的，既然做營生，總要有些本錢。夫人說了，算暉安居入股的，年尾吃紅利，可彆忘記了。”

玉薑伸手接過，取了上頭一張，其餘還給康嬤嬤道：“不必這麼多，其餘請母親收好。”

“二姑娘。”康嬤嬤叫住玉薑道：“夫人有句話，托奴婢轉告，夫人說二姑娘您的嫁妝，這些年夫人分毫未動，還給您留著在。”

玉薑不解何來這句，怔怔地望著玉嫣然。

玉嫣然拉著玉薑，走出暉安居。

“母親的思量錯了，以為你今日之舉是擔心日後嫁妝。阿姊知道，小妹是為了玉府的往後。往後用銀子的地方隻怕多著。”

“方才多謝阿姊。”

若沒玉嫣然，恐怕要多費些口舌。

“不必謝我，我亦是有私心的。原想著府中往後怕是隻能仰仗庭柏，可你也瞧得出他清冷的心思，還有父親，這幾年溧陽老家總是來信，將他高高捧起，變著法子要銀錢。

前年是修繕祖宅，今年開春說是祠堂漏水，玉家雖不是望族，何至於全族父老仰仗父親養著。

我雖未去過，倒也見識過，當年父親與母親大婚時，族中姑母竟開口與你外祖索要田地。都是些拎不清的老糊塗。

原是有我身後的寶親王府壓著，明年我若是入了宮，這些人要你如何應對。阿姊心中有愧。”

玉嫣然說著，竟落下淚來。

“阿姊是要入宮！”

玉薑幾乎脫口而出。她當然知道，玉嫣然口中的入宮並非是做個尋常宮女，待到了年紀都方可出宮。

“未必是想留就能留的。寶親王府年前要遞畫像到禦前，隻怕這幾日畫師便要登門。”

“可是康熙爺比阿姊年長三旬！”

“薑兒！”

玉嫣然伸手捂住她的嘴巴，四下張望，才壓低聲音道：“休要胡說。”

“我以為阿姊與福寅……那人雖是性子古怪些，模樣也好，出身也富貴。阿姊為何要入宮做嬪妃！”

玉嫣然淒楚無比，露出一縷苦笑，拉著玉薑的手久久無法擠出一句話。

*

知道玉嫣然要入宮後，玉薑呆坐在園子裡許久。

她推算無數種可能性，也料定其中結果。

曆來宮鬥劇中，無人不是至死方休。

她能做的無非就是，給玉嫣然做後盾，讓她不必為了門楣榮辱而費儘手段，不為五鬥米而折腰。可又想起從前下飯劇中，百年榮光的宗室也不過毀於帝王忌憚和後宮碾軋。

素竹捧著大氅前來尋人時，隻見自家姑娘傻坐在積雪過膝的石階下，慌得忙不迭叫人來拉。

“不必驚慌，我隻是坐著想想事情。”

“天寒地凍的，姑娘為何要在這裡想事情。”

“沒事了，走吧，回院子去。”

素竹將大氅給她裹緊，見她身下衣裳已經濕透，忙不迭地送人回去更衣。