要去的第一間店鋪是東市口最西邊的一間茶樓。原是安家的一間成衣店，前幾年重新裝修，如今二樓設有雅座，間或絲竹靡靡之音，一樓供南北普客落腳，每日臨近午時才開門營生。

玉薑卻知道，每日清晨時分，掌櫃的便來收前一日櫃台上的銀錢。於是吩咐眾人等在巷口守株待兔便是。

果然，一陣鈴鐺叮鈴響，一匹驢子牽著矮車出現在茶樓旁的巷口。

此人不是旁人，正是九阿哥胤禟乳母的小兒子，許是將奶水都供應給了阿哥，這個人生得麵黃肌瘦身量矮小不足四尺。

他爬下驢車，從巷口旁的側門開鎖進去。

玉薑招招手。

秦東來領著一眾兄弟從正門一擁而上，將木門拍得轟隆作響。

不一會兒，裡頭傳來細長的說話聲。

“誰呀！今兒上水還早著呢。”

秦東來也不應聲，隻管把木門砸得哐啷巨響，門框邊的灰燼撲簌簌直落下。

裡頭的埋怨聲漸次近了，玉薑攥緊著手，心跳也不由加快，暗自祈禱能開個好頭。

門從內被人拉開。

秦東來往裡探了半天，被兄弟戳著腰子，一低頭，才見著人。

“掌櫃的？”

“大早上的乾啥呢，說了今兒要去靈泉山起水，爐子還是涼著的。”

趙平眼尖，以為秦東來幾個是過路歇腳的江湖客。

“誰要喝你茶了。”秦東來一把將趙平拎起來，擁著眾人擠在烏漆嘛黑的堂屋內，吩咐人手點了燭火，將人放在地上，眾人圍住一圈，再次確認是不是掌櫃的。

趙平點點頭，有些心虛，隻怕半盞茶功夫，腦袋裡將自己前世今生做的事兒轉了個遍。

“是掌櫃就行。我們姑娘來收租的。這是地契，這是房契，還有這是早幾年你們給的租金憑證。你瞧一下，我給你算算，去年跟今年，按照每月二兩銀子算，一年是二十四兩，兩年便是四十八兩，今兒剛好把明後兩年的一並收了，算你一百兩，如何？”

趙平看了眼手上的地契，朝玉薑拱手道：“姑娘有多不知，您這房契是假的。小的這倒是有真的房契，您候著，我取來與您瞧瞧。”

說完，朝櫃台旁走去。

秦東來看了眼玉薑，見後者麵色如常，又朝素竹擠眉弄眼。

“姑娘，他若是真拿出房契如何是好。”

“不急。手爐涼了。”

玉薑將手爐遞給素竹，將人支開後，站在秦東來身旁道：“一會兒眼睛亮著點，若真動起手來，你隻管帶著素竹跑。”

秦東來不解。趙平端著燭燈，將房契雙手捧了過來，攤開在桌麵上道：“姑娘，您瞧瞧，咱這房契上的是前麵官府衙門戳子的。”

“掌櫃這房子是從九阿哥手上買的？”

房契上寫得清楚，此房屋原是九皇子私產。

“您瞧這裡，這前後三進的小院，是八阿哥給九爺，九爺脫手便宜了咱。”

趙平隻當她信了，姑娘家家的，誆騙兩句未必不得行。

“嗯，既然你篤定是九阿哥的便成。”

玉薑說完，便將自己的房契地契一並收好，交給匆匆而至的素竹。趙平見她認了，便退至一旁做送客狀，臉上掛著迎來送往常見的笑意。

“姑娘，慢走。哎！哎呀！哎吆吆吆！來人啊！來人啊！”

趙平臉上的表情，猶如七月份的雷暴天，瞬間掉了個底朝天。

玉薑抓起桌上的房契，就著桌邊的燭火，點著了。

事情發生在瞬間，趙平掙紮著要去救，秦東來哪會放人，左右擋了兩回，地上的紙便燒了個乾淨。

玉薑拍拍手，朝著趙平攤手道：“我賭您這房契衙門裡沒有備案。你說咱們是報官，還是你給我兩百兩，我走人？”

“兩百兩？你們方才明明說是一百兩！”

趙平不可思議地望著她，明明自己已經搬出九爺，這夥人絲毫不懼，竟還當場加價。

“方才你若好好給了，自然也就一百兩。可你偽造房契，我若不告你，必有包庇之罪，擔此風險自然多要些辛勞費。”

“大膽！你們到底是何人！你可知這茶樓背後主人到底是誰！”

“三百兩！你多說一句，我便多要一百兩！你若不給，我明兒去八爺府上要！你家主子不要臉，想來八阿哥定是愛惜羽毛。”

“你們就不怕拿了這個錢出不了這扇門？！”

“四百兩！趙平，你可知我為何這時來堵你？你為了私底下撈些油水，讓賬麵乾淨些，做了多少事？這麼大早一個人來收賬，你手麵上乾淨多少，真不怕九爺知道，不怕九爺查你？”

“你到底是誰！你還知道些什麼！”

“五百兩！”

玉薑要得氣定神閒。