“回姑娘，康嬤嬤是家主乳母，若是旁人，小的定也不會托付。”

王李安道，這幾年雖然酒樓交給九阿哥經營，可房契地契仍舊家主手中，九阿哥那邊除了紅利外，仍額外支付房租和人員開支，他每年將結算下的成本悉數交由康嬤嬤轉交家主，是以並無年奉和租賃。

這句話的意思是，胤禟用這家店經營，是支付過人員和場地的費用，在王李安的整治之下仍有額外結算是按年送入玉府的。

經手人是康嬤嬤。

可錢，一次都沒有入帳。

若說康嬤嬤貪墨這些銀錢，玉薑是不信的。彆說兩年，單是一年的收益也足夠她安享晚年，不必再為生活奔波。

玉薑沒再往多的問，隻說往後京中幾間店鋪一並由她親自打理，一應流水和開支她也會親自過問。王李安有些詫異，倒也沒敢多問。

玉薑接著吩咐，說目前店鋪是給九阿哥經營，讓他合計一番，開春便要收回，整體經營勢必會受些影響，讓他琢磨著先跟老客戶交底，至於目前幫傭的雜工一律不動，隻是後廚人手還需細細敲定。

“姑娘是打算換個菜係？”

“總要嘗鮮的嘛。”

玉薑並未細說，交代好後便離開酒樓，王李安追出樓外，讓人抬著一件沉甸甸的箱子塞進馬車內，拱手道：“二姑娘，勞煩二姑娘將這些帶給家主，都是些名貴藥材，是老爺托人從南邊送來，隻是進不去玉府便一直放在小的這裡。”

玉薑正欲打開，王李安伸手按住蓋子道：“姑娘還是回府交給家主吧。”

楚蕭駕著馬車離開酒樓後，見玉薑捧著手爐並未查看箱子，便忍不住好奇地問道：“玉姑娘不好奇裡麵是什麼？”

“不好奇。”

玉薑大概猜到幾分。

楚蕭拉住馬車，上下打量玉薑，笑道：“玉姑娘當真跟我認識的姑娘不同。換做旁人，隻怕早在離開瞬間已將箱子裡頭翻了個底朝天。”

第五家是間成衣店。初回府時，安氏領她與玉嫣然來過此處。

眼見著到了午膳時間，玉薑便順道繞了過去。守店的是蘇姓繡娘，瞧見玉薑急忙迎出來。玉薑道明來意後，蘇氏有些迷茫，說出與王李安一樣的話，每年的年奉一文不少，皆送入府外巷口，由康嬤嬤收下。

玉薑記下這些，便與楚蕭辭行，她需去一趟豐天鏢局，從秦東來那裡拿回四百五十兩銀子，好趕在玉懋堂回府之前交差。

楚蕭擺手道：“玉姑娘，這都到了飯點，要不隨便吃點什麼？”

“不必，我們帶了些乾糧。”

楚蕭瞪大眼睛，幾乎不可置信地望著她道：“你是玉府嫡出的小姐，為什麼要過得如此苦寒！”

“我這八年都是這麼過來的。有何不可？”

楚蕭聞言立時閉嘴，他聽玉泰說了些內裡詳情，見狀便不好久坐，將韁繩拋給馬夫後翻身下馬。

“姑娘，楚大人還跟在馬車後麵。”

素竹挑起車簾一角低聲說。

“不必管他。先墊著肚子吧，折騰了一上午。”

素竹摸了摸溫著的茶壺，早已冰涼，隻得取來早上膳房送來的點心，她看著玉薑生生吞下兩塊搞點，險些噎住，不斷替她順著。

“奴婢隻當今日姑娘過來，不過走個過場，哪知姑娘言語利索，這府上早該如姑娘這般行事。”

“這話你說給我聽便是。回府中可不要亂說，還有就是關於康嬤嬤的，一個字兒也不許外傳。”

“奴婢知道。此事事關重大，奴婢斷不會亂嚼舌根。奴婢隻是惶恐，這麼一大筆銀子到底去了何處？”

“到時候自然分曉。”

*

秦東來派人候在鏢局外，瞧見她們的馬車立時有人通傳，便捧著木匣子候在府外。

“素竹，我便不下去了。”

“是。”

秦東來是個爽快人，將木匣子遞給素竹後，領著幾個兄弟不遠不近地跟著。

楚蕭見狀，立時打馬上前，挑開車簾問道：“那是何人？一身江湖匪氣！你又是從前認識這些人的？玉姑娘冰清玉潔，如何跟這些人混在一處！”

他劈頭蓋臉一通編排，委實叫玉薑滿臉不快。

“楚大人莫不是管得寬了！”

玉薑扯下車簾，吩咐車夫快馬加鞭先回玉府。

秦東來眾人越過楚蕭，依舊不遠不近地跟著，直至瞧見人進了玉府，才在巷口處被楚蕭堵住去路，兩廂劍拔弩張之計，秦東來身邊的二弟急忙拱手道：“這位官爺怕是誤會，我們兄弟跟玉二姑娘身邊的貼身婢子是青梅竹馬，二姑娘說了，等後年大事一了，讓我家兄弟迎了素竹姑娘，如此也算是親家。”

楚蕭一聽，收起戾氣，有些不善地道：“這麼說，你們是瞧上素竹姑娘？”

不及秦東來等人回答，輕飄飄丟了句沒眼光後，憤然打馬離去。

秦東來恨不得立時衝上去論個分明，卻被自家兄弟拉住韁繩，先回了鏢局。