玉薑回府後，差人去請玉懋堂。不料等來的隻有玉懋堂身邊的小廝，堆著笑臉道：“二姑娘，老爺吩咐小的來取東西，不知姑娘可有收拾妥當。”

素竹將放好五百兩銀子的木匣抱出，那小廝也不查看，雙手捧著恭敬笑道：“老爺還說，二姑娘再接再厲，不辜負老爺和夫人的殷殷期盼之情。”

素竹將人送出院門，急匆匆地回來道：“姑娘，老爺這是何意，難不成還有下回。”

“傻氣。”玉薑心裡知道，玉懋堂今日要這五百兩不過是考驗自己，若是今日交不出銀子，隻怕這後宅掌權旁落不說，連她自己這個人兒也未必能保全。

“姑娘，要不咱們還是告訴夫人吧。今日這五百兩得來不易，他日咱們去何處尋銀子交上去啊。”

“不及。你去喚兩個人來，等我換身衣裳，抬著木箱子去母親處。”

“是。”

玉薑換好衣裳，天色漸漸暗了些，玉府的後院過午便不在鏟雪，地上積著厚厚一層，素竹去喚打掃的小廝，便讓秋實和春禾先將箱子抬至院中。

箱子極沉，兩人抬著晃晃悠悠，下台階時，竟然失手鬆脫，箱子磕在石階上，摔開了箱蓋，裡頭沉甸甸的甩出六個木匣子，最上頭摔裂開一角，一根細長的金條從裡頭滾了出來。

秋實嚇一跳，撲騰跌坐在地。

素竹正領著小廝進門，瞧見這幕立刻回身將人擋了出去，關好院門急匆匆將金條塞了進去。

一主三仆，呆呆立在廊下，直到月影高懸漫天星鬥。

“姑娘，這裡頭都是金條？”

“姑娘，這些金條您如今抬給夫人，容奴婢說一句大不敬的話，不等明兒早上，這金條可就又到老爺跟前，隻怕又送回溧陽老家！”

“是啊，姑娘，您掌著家，可少不得銀子傍身。”

“姑娘，您想想，若是老爺明日再來，你去哪裡討銀子出來。”

三人你一句我一句的。

玉薑的心思早已飄向旁處，她心裡知道，自己終究在這裡隻是過客。她原本心思單純，隻想著將善待自己的那些恩情償還完，等離去時便了無牽掛。可如今回去的法子無處可尋，若是將這一生悉數交代這裡，必是要早做詳細打算。

她要人脈依靠，要銀子傍身，要家宅平安富貴。

她便貪心了。

人啊，一旦起了貪念，便是再也控製不住的。

她望著不遠處漆黑寂寥的夜空，心想著偌大的玉府未必就容不下她。玉泰在軍中建功立業，來年庭柏二兄金榜題名，大阿姐若是進宮保得住平安，玉府接下來未必不能順風順水。

她未必不能好好活著。

畢竟，玉懋堂要的從來都隻是銀子。

有錢，都好說話。

*

安氏已經歇下，聽聞玉薑過來，披了件外袍倚在床邊見她。

康嬤嬤迎她進了內室，接過外袍，又想著去接素竹手中抱著的木匣子，不料玉薑卻自己個兒捧著過來，依偎在安氏跟前，低聲將自己今日如何去討要租賃細說一二。

安氏心疼不已，攏著她的頭發，內疚道：“這些本不該是你操心的，這些年也不知你過得如何，如今本該嬌養著，卻為著生計奔波。”

“母親這麼說，可就見外了。女兒這些年沒在母親跟前儘孝，如今好不容易能替您分擔一二，是女兒的福分。母親若是不想女兒操勞，那便仔細養著身子，快快好起來，等那時，女兒定是逗貓遛狗，日日逍遙自在。”

玉薑打定主意要留下來，自然萬事要費心些。

安氏擦著眼淚，摩挲著她的臉頰，這張臉與自己幼年極為神似，當初她也曾有疑心，可康嬤嬤瞧見這張臉便哀嚎出聲，如今見她這般體貼，愈發心生內疚。

玉薑掃了眼屋內，請安氏屏退眾人。

室內隻有素竹和康嬤嬤，康嬤嬤見狀領著素竹退出房中，笑著道：“二姑娘如今主意大了。”

“姑娘今日許是累了，都換了衣裳上了榻子，說什麼也想來瞧瞧夫人，全是一份孝心。”

素竹回得小心翼翼。

康嬤嬤將她拉至一旁，低聲問匣子中是何物。素竹記著玉薑的交代，隻管搖頭不知，康嬤嬤便貼門而立，卻聽不見裡頭說話聲，隻得搖頭作罷。

屋內，玉薑將今日見著各家掌櫃，掌櫃如何作答，已經曆年租賃交由康嬤嬤一事，細細說明。安氏臉上的驚詫一閃而過，快到玉薑幾乎疏於捕捉，她拉著玉薑的手，低聲誇了兩句，又吩咐她不必往外言語，說康嬤嬤收下的都入了自己跟前的私庫。

“為娘總要有些私庫傍身不是，起初是惦記著你，後來有了樊兒，都要細細思量。”

玉薑點頭認可，隻道銀子沒有旁落便好，母親隻管守著。又打開木匣子，將裡麵二十根金條數於安氏床榻之上，低聲道：“這是酒樓的王掌櫃孝敬來的，女兒不敢貪墨，悉數交由母親保管，另有些許碎銀百十兩，女兒私自做主入了賬麵。這些母親仔細收好。”