太子借著蒼南民難清肅官場，姚家首當其衝，工部尚書姚崇及家中在朝子弟均革職收監，德妃廢入冷宮。

捎帶手德妃之子祺王也受了天子冷落。

年關剛過，東宮便派出巡查禦史整飭各地的貪官汙吏與豪紳。

一時間，酷吏遍起，殺得血流成河。

雲開霧散，積壓的厚雲層風一吹撕出一片藍空，漢白玉瓦當折射出金色光線。

陳良玉兩手托黃銅鎮尺，跪於祠堂外。

祠堂大門閉緊，閂得嚴嚴實實。一道木門，如銅牆鐵壁一般，將門外席蒿待罪的人隔絕。

午時過晌，祠堂門“嘎吱”從裡麵打開。陳遠清沾了一身的香火醇香，從階上踏下來。走到陳良玉跪著的青磚前，駐足停下，注視著她手中握著的那條黃銅。

陳良玉將鎮尺舉過頭頂，“爹，兒請責罰！”

案子辦得急，陳良玉將躲進侯府的陳氏族人緝拿後，轉頭便撞上了同樣來封府拿人的東宮衛，人送進天牢便即刻被提到了刑房。幾人受不住拷打，當晚已咽了氣。

陳氏留守蒼南的五服宗親四百餘口也已下獄，主乾人物囚車押著往庸都來了。

工部尚書姚崇與姚家一眾居官子弟是宮宴之上便被剝去禽袍烏紗[1]，叫東宮衛架了出去。

陳遠清掌北境四十萬大軍，東宮不敢擅動他與陳麟君父子，憤激的禦史台直臣卻不肯退讓，長篇大論援古刺今，解袍脫帽相逼。

東宮衛尉榮雋快馬長鞭奔至宮宴，於聖顏前啟稟，陳氏逆族已由宣平侯府長女陳良玉率十六衛徑自緝拿歸案，禦史台才啞了火。

陳遠清從她手心拿走那根象征著懲戒的條狀物，沉甸甸的，打在背上紅腫三五日還不消退，“於公，為民除害，為國儘忠；於私，解父兄囹圄之困，不至於禍及北境兵防。於公於私 ，為父都沒有責難你的理由。”

“兒傷及宗親，雖為國法，可於家而言，忤逆悖祖，當受此罰。”

陳良玉頭伏得低低的。

她企望著鎮尺一下一下落下來，也好消弭陳遠清一毫半點兒的失親之痛。

她對蒼南陳氏沒有一丁點兒至親感情，也無同情，有的隻是掛恨。恨意在她見著庸都街道上滿是眼神空洞麻木、為了一口爛菜葉跪地乞食的逃難人時登到了頂峰。

他們該死！

捆了鐵鏈的女人哭哭啼啼，叫嚷著稚童無辜，求她放掉陳氏幼子時，她隻覺寒栗。

那一雙雙求生的稚嫩眼神，被豐贍的臟財養得水光清澈，綾羅綢緞下肌膚吹彈可破，一個個生養得玉雪可愛。

無辜？

她不認為。

他們奪走了彆人賴以活命的米糧，堆砌起來揮霍享用，在滔天的哭喊聲中侈靡，在皮破肉爛的凍死骨中狂歡。

他們是陳氏迫害生民斂聚民財的既得利者，怎說得上無辜？

可對陳遠清來講，感受是不同的罷。

枷鎖下是他相伴著長大的兄弟姊妹，木籠囚車載的是曾對他諄諄教誨、啟蒙施教的尊長。

他會不會透過那一張張稚嫩的臉龐，看到多年以前，他與族中同懷嬉鬨歡笑的模樣。

等了許久，才等來寬大的手掌撫上她的後腦勺，隔著烏黑的發絲感受到溫度。

“吾兒，長大了。”陳遠清道：“此間下場，是他們作惡多端的懲示，怪不得旁人。”

東宮來了人。

陳遠清與陳麟君雖從宮宴上全身而退，眼下卻都禁足府中，等待隨時傳喚。

此時又跟著東宮衛入宮去了。

祠堂旁側引了一汪湖泊，晌午頭上，冰層融化，破破碎碎的冰碴子漂浮在湖麵上。

陳良玉走上湖心亭，吹著冷風走神。

身後腳步聲一深一淺，她知道是誰來了。

“嚴伯。”陳良玉行了師生禮。

北雍的流矢射穿了嚴百丈的小腿，回庸都後又為了尋回二哥的事奔波，腿傷沒得到好好養護，落下了跛疾。

嚴百丈應了一聲。

還是那張熟悉的嚴肅臉。

她與大哥同是嚴百丈的學生，但或許嚴伯更喜歡大哥罷，打小就對她辭色更嚴厲些。

沒一句多餘的贅言，嚴百丈直截了當進入了正題，“此番看起來，東宮是收拾了一個工部尚書，懲治了一族地方豪強，這水淵之下的急流，你可能看得清？”

陳良玉兀自思量片刻，道：“太子借蒼南事由聲討姚家，一來指著蒼南的錢填補虧空，二來壓製與他爭位的祺王。再則，陳氏禍起蕭牆，侯府豈能獨善其身？我猜測，是太子與陛下在北境事宜上齟齬不合，太子要以此拖侯府下水，迫使陛下妥協。”

嚴百丈終於有了表情，沾點讚許，“究其根本，是太子太過執著於創立一個清平盛世，此局算得上高明，打壓了祺王，肅貪，清鄉，攘軍，減賦減稅，皆自今朝始，一舉多得。可操之過急，須知，物極必反的道理。”

“侯爺跟隨扶持陛下二十幾年，卻又不止二十幾年，陛下認的第一個字，握的第一把弓，都是侯爺手把手教的。侯爺手中的北境大軍，實則是陛下的安枕的後盾。皇上近年將監國之權下放東宮，太子乾得出色，本是君臣和睦，可太子對侯爺出了手，染指北境，那是觸了龍之逆鱗。”

“太子殿下雖有監國之權，可儲君終究是臣，皇上雖少問國事，但，君就是君！”

君就是君！

是至高無上、掌握著所有人生死的帝王。皇上可以放權，但卻是容不下臣與君爭權的。

嚴伯剝洋蔥似的將皇家局勢一層一層細解，末了，問道：“禁軍與東宮衛都屬了皇太子，皇上若要掣肘東宮，當從何處借力？”

陳良玉猛然覺醒，“十六衛。”

沉寂邊緣的十六衛，意外有了起複之勢。

“眼下民怨正沸，你行此大義滅親之舉，那些個筆墨杆子還不得把你誇上了天，抬得高高的。”

嚴百丈迎著湖麵冷風眯起了眼睛，隱隱有擔憂之色。

“登高跌重。十六衛若在當下、在你手中重振，幾年後，人們對今日蒼南民難之痛逐漸遺忘，仇恨逐漸淡化，到那時，若有讒言小人跳出肇因原委，再加以潤色做起文章，評判你今時今刻的所作所為，你便是踩著族人的累累屍骨上位的奸宄。”

陳良玉細細琢磨著嚴百丈的話，複又想到十六衛的兵卒有了正經差事可辦時那股子歡欣雀躍。