跪地的小火者，到這刻才搖搖晃晃站起來，一手扶住宮牆，帶著哭腔說：“咱們倆今兒好造化，想是天菩薩保佑著呐！先前您回話，我的心都揪起來了，生怕有個閃失，咱們就得上槐樹居受香火去。”

其實問罪枉死的螻蟻，哪兒有機會受香火，隨便埋進亂葬崗就完事了。

如約勉強捺了下唇角，“讓您跟著受驚了。”

轉過身繼續朝春華門走去，走著走著，眼淚卻不由自主流下來。忍也忍不住的心潮，催得她在黑夜裡哽咽出聲。

邊上的小火者縮了縮脖子，滿以為她是後怕，嚇的。但隻有如約自己知道，她有多大的冤屈，多少的不甘。

如果身上有一把刀，那該多好，就算殺不死他，讓他受了重傷，自己豁出性命也願意。但千萬次的盤算，到了緊要關頭卻露怯了，千載難逢的良機平白錯過，再等下次，不知要等到什麼時候。

小火者不敢多言，隻是小心勸慰著：“姑娘彆哭了，宮裡忌諱哭，叫人看見要受責罰的。”

如約隻得站定腳，勉強忍了淚，抬手擦乾了眼皮，才舉步邁進延慶門。

如常交了差事，向領班太監回稟，說金娘娘把衣裳留下了，還給了賞賜。邊說邊把那把金瓜子掏出來，恭恭敬敬向上呈遞，“我人小福薄，受不起恩賞，就孝敬程師父吧。”

領班太監發笑，“是個懂事兒的丫頭。不過既是娘娘賞賜，你就留著吧，往後好好當差，還有用得上你的時候。”說罷對楊穩道，“時候不早了，典簿快帶著他們回去吧，免得路上又生枝節。”

楊穩說是，攜如約行了禮，仍舊照著來時的路，從玄武門出了宮。

一路上如約都沒有說話，隻是挑著燈籠，木木地往前行走。

楊穩覺得不對勁，追問出了什麼事，是不是在永壽宮挨數落了。如約隻顧盯著腳尖出神，他不見她回話，以為她不願意提及，不想半晌她突兀地蹦出來一句，“我剛才見到那人了。”

楊穩一驚，知道她說的“那人”是誰，忙問：“在永壽宮見到的麼？沒有惹他留意吧？”

如約垂首道：“出了永壽宮，在螽斯門前遇上的。我也不知道算不算惹他留意，說了幾句話才散的。”

楊穩方才明白她一路緘默的緣由，想必現在五內俱焚，正撕扯煎熬。

他該說些什麼安慰她呢，其實說什麼都沒有用，她的痛苦他都知道。茫然一步步走著，仿佛行屍走肉，有幾次她腳下趔趄，險些摔倒。他眼疾手快一把攙住了，就這麼架著她，把她帶回了內官監。

讓火者交了差事退下，值房裡隻剩他們倆，他並未離開，料她一定有話要同他說，便靜靜等著。

如約到這時才緩和了些，紅著眼眶喃喃：“明明站得這麼近，我卻一點辦法也沒有。我想殺了他，可我沒有刀……我日思夜想步步籌謀，為什麼這種關頭不做好準備，我悔死了，我太無能了。”

她自責，萬般不理解自己的疏忽，楊穩卻可以清醒地告訴她，“誰也沒料到，頭一回進宮就能見上。宮裡守備森嚴，武將進宮都得解下佩刀，你要是身懷利器，萬一被查出來，還沒進大內，命就沒了。”

“可我錯失了這麼好的機會，下回要等到什麼時候？”

她顴骨發紅，人也忍不住顫抖，楊穩卻說不著急，“繼續等著，進一百回宮，總會有一次機會。那時候你做好了準備，但凡行事，就一定萬無一失。現在還沒到時候，倉促起事，除了自尋死路，不會有更好的結果。”

如約靠著高櫃，那櫃角頂得背心生疼。最終灰心喪氣滑下來，滑坐在地上，雙臂抱住膝頭，把眼淚埋進了臂彎裡。

楊穩愁苦地望著她，見她難以自拔，便蹲下來拍了拍她的後背，“咱們籌劃的事，說給人聽，必定都以為我們瘋了。正因為太難太難，你要多給自己一些時間，才能不因莽撞而後悔。我進宮幾次，遠遠也見過那人，當時心境和你是一樣的，恨自己太沒用，為什麼不能讓他償命。可事後冷靜下來細想，刀鋒應當藏於暗處，才讓人防不勝防。你要是見天明晃晃想殺人，那些廠衛不都成了擺設嗎。人說雙拳難敵四掌，咱們是兩個人應付千軍萬馬，就算有錯漏，也不該責怪自己。”

如約聽他勸解，總算平了心氣兒，隻是覺得羞愧，“我先前見了他，不知怎麼，心裡又恨又怕……我怎麼能怕呢，怎麼能這麼窩囊！”

楊穩卻不覺得有什麼可責難，“因恨生愁，因恨生怖。你我都是肉體凡胎，一時彷徨了，沒什麼了不得。你也不必自苦，趕緊打起精神來，針工局那麼多雙眼睛盯著，彆叫人看出端倪。”

如約有些不好意思了，擦了擦臉道：“我今兒糊塗，在你跟前現了眼，你彆笑話我。”

楊穩和聲道：“哪裡的話，我要是笑話你，還能同你說這麼多嗎。”

原想攙她起身，可伸到半路的手又縮了回來。腳下退後半步，把桌上的冊子抱進了懷裡，好言道：“快要人定了，回去歇著吧！明兒年三十，司禮監忙得很，未必能見上，我先給你拜個早年，願姑娘來年平安順遂，心想事成。”

如約忙向他回禮，一來一往拜上了年。

剛才的遺憾深埋進心裡，再相視，各自都赧然笑了。