好在時候差不多了，宮門上有梆子敲過來，堪堪未正。他們趕緊招呼小火者，趕起車往玄武門上運送。內城的守衛變得森嚴了，即便先前見過，也還是要一一查驗，不單驗牌子，還要搜身。

楊穩勉強笑了笑，“改章程了嗎？”

禁軍班領的手在他腰上摸了一遍，一麵應道：“昨兒屬國的使節入京，京裡來了好些生麵孔，上頭交代進出都要過過手，楊典簿見諒吧。”

楊穩“哦”了聲，“該當的。”又回頭瞧了如約一眼，“隻是姑娘家不便，請班領抬抬手。”

太監和宮女那點事兒，見天守著城門的人，哪能不知道。禁軍班領果然會意了，隻裝樣兒摸了摸她的袖袋，就轉身向內揮手，聲如銅鐘地吼出了一嗓子：“放行。”

內城門的戟架搬開了，板車吱扭吱扭地通過，照例走廊下家那條道兒。今天是元宵，廊下家較之上回更熱鬨了，不過在場的太監不是扮成商販，就是規規矩矩扮成了采買的百姓，再沒有穿著蟒衣，大喇喇坐在茶館裡喝茶聽曲的了。

如約心下明白了，料著今兒廊下家要接待貴客，沒準皇帝也會出現。自打上回夾道裡見過一麵後，她就一直在思量，不能再在針工局窩著了，非得想個辦法進宮來。可惜剛走動了兩回，暫時沒法子攀附上什麼人，除了那個鼓動她來廊下家彈琵琶的高太監，就隻有永壽宮的金貴妃了。

所以這半個月來，她夜裡隻睡一個時辰，想辦法騰出空，做了一幅四合如意雲肩。她知道，想一步步接近皇帝，就得抓住一切機會。楊穩說過，進了廊下家是糟踐自己，她雖想報仇，但也沒忘了自己是詩禮人家出身。比起和那些醃臢的太監打交道，不如壯起膽來討好金娘娘。萬一能討得她的歡心，不說立時調進永壽宮，就算能夠經常奉命走動，也是一場空前的勝利。

主意打定了，須得沉住氣。今天照例還是先進內造處，給程太監請過安，把車上的衣裳搬下來，一包包清點數目。

程太監撚起一件，看料子、看針腳，半晌才咧嘴一笑，“尚衣監這回辦的是人事兒，不像上年似的，麵料一扯就破洞。回去帶話給周掌印，往後就照著這樣等次采買。”

如約應了聲是。從包袱堆裡抽出一件來，朝程太監嗬了嗬腰道：“師父，我給金娘娘做了一套雲肩，謝娘娘上回的恩賞。不知能不能容我送過去，當麵向娘娘敬獻？”

程太監“唷”了聲，“你也忒揪細了，尋常受了賞賚，誰還惦記還禮呀，隻有你這實在人兒了。”說罷朝東邊眺望一眼，遺憾地說，“不過你這會子去，怕是見不著人。今兒皇上帶著後宮的嬪妃們，上太後宮裡過元宵去了。金娘娘不在永壽宮呐，去也是白跑一趟。”

如約倒也不失望，想了想道：“既這麼，我就勞煩師父一回了。明兒有空閒的時候，打發人替我送過去，就說我叩謝娘娘的恩典。”

程太監說成啊，接過了她的包袱，展開一角看了眼，歎道：“好精細的針線，費了不少工夫吧？”

如約赧然笑了笑，“下值後胡亂做的，不知是否入得了娘娘的眼。”

程太監說必是可以，“這麼好的手藝，內造衙門那幾個繡娘可做不出來。”邊說邊原樣收起來，大包大攬道，“姑娘放心，我一定交到金娘娘手上。”複又對楊穩嘿嘿一笑，意有所指地調侃，“典簿好福氣，可叫人眼熱壞了。”

楊穩十分尷尬，擺手不迭，“程爺說笑。”

程太監沒再說話，拿肩頭子頂頂他，就表示心照不宣了。

不過今天的羅衣數量多，又兼有一造兒出宮病故的內官，退回了當初贈賜的蟒衣，因此又耽擱了好一陣子。

程太監讓人把衣裳搬來，萬分嫌棄地掖著鼻，仿佛這些舊物能蹦起來打他一拳似的。

“裡頭總共十八件，五件活的，十三件死的，和張爺交代仔細。”

之所以交代仔細，是因為這些蟒衣要重入針工局的庫。雖說是走個過場，最後都要銷毀，但上頭還有金絲線，能拆下來提煉。唯一耗費的，不過是些不要錢的人工。等金線化成了金疙瘩，主事的按著份額分一分，屆時肉肥湯也肥，彼此皆大歡喜。

如約把他交代的一一應下，這時候天將要擦黑，得趕緊出宮去了。

辭過程太監，一行人過春華門，經壽安宮東夾道往北，拐個彎就出廊下家。因今天是元宵節，宮門晚闔，處處張燈結彩。尤其是廊下家，被各色宮燈點綴著，那份精美和熱鬨，真可以於宮掖一角，嘗透市井煙火。

然而這煙火是把雙刃劍，熱鬨雖熱鬨，隱患卻不小。他們還沒走到跟前，忽然聽人聲沸騰起來，七嘴八舌大喊“走水了”。

如約正納悶哪裡起了火，不過一眨眼的光景，火苗就竄上了西長房的屋頂。一時鬼哭神嚎伴著房屋物件燃燒的嗶啵聲，那火舌被風一吹，扯出了遮天的旗幟。

天上在下雪，底下大火熊熊，要把天燒個窟窿似的。

楊穩忙把她攔到安全的地方，自己卷起袖子，接過了運送來的水桶。眾人亂哄哄忙著救火，人來人往，水箭四射。但這廊下家平時作為買賣街，易燃的東西遠比彆處多，一旦火頭起來了，實在是壓也壓不住。

蓄水的銅缸很快被掏空，火班架起了四門激桶，也沒能立時把火撲滅。加上風漸大，大有向東蔓延的趨勢，就快燒到順貞門上去了。這下驚動了各處，錦衣衛從玄武門上趕來，無數妝蟒堆繡的飛魚服穿行於火海中，到最後連皇帝都聖駕親臨了。

如約站在那裡呆看著，天上的雪沫子紛紛掉下來，落在她的頭發上，衝進了她眼窩裡。

這場大火，仿佛舊日噩夢重現，也是衝天的火焰，也是這群穿著大紅緞五色壓金蟒袍的人……

五年前的金魚胡同，和今天一模一樣，是嗎？