楊穩這些年，早練就了刀槍不入的本事。心裡明明恨他恨出血來，但話語神情，窺不出一絲異樣，反倒十分虔誠地拱手，“多謝餘指揮關心，奴婢很好。能夠活著，已是最大的造化了，當初若不是餘指揮把我送進宮，我墳頭的草怕都已經三丈高了，我得謝謝餘指揮。”

口中說謝，但無形中的暗湧，早已澎湃滅頂。

沒錯，他有今日，確實是拜餘崖岸所賜。當年錦衣衛清繳太子親信，楊家的案子就是由餘崖岸親手督辦的。其實比起毫無尊嚴地做太監，他寧肯被流放，被殺頭，也好過卑躬屈膝地活著。可是這樣的年月，人做不了自己的主，就連生死，都攥在人家的手掌心裡。

餘崖岸呢，自然不會認為一個被他送來淨了身的人，能夠真心實意感激他。乾著錦衣衛的營生，誰會指望不結仇家？但隻要他老老實實不生事端，還是可以容他活著的。

男人暗中的較量就是這樣，話語間帶機鋒，不必張牙舞爪，有的是辦法敲打。

“我昨兒見了籍掌印，掌印還提起你，說你踏實肯乾，是個不錯的苗子。這陣子廠衛要整頓聯合，將來錦衣衛和東廠的往來多了，你我見麵的機會少不了。”餘崖岸說著，那張冷酷的臉上浮起一點笑意，“往後衙門裡的零碎事體，還要仰仗楊典簿幫著處置呢。”

楊穩嗬腰說是，“餘指揮客氣了，有用得上我的地方，我自是赴湯蹈火。”

說起赴湯蹈火，餘崖岸的視線落在他手上，“楊典簿真是不小心，怎麼傷著了？不過實在湊巧，宮裡失火，你正好在場……”頓了頓問，“司禮監在景山東北，楊典簿怎麼這個時候進宮來了？”

楊穩道：“我領了差事，帶著針工局的人，來送三月裡的羅衣。”

餘崖岸“哦”了聲，“原來是這麼回事。不過先頭起火的原因還未查明，恐怕要耽擱楊典簿一會兒，等底下人核準了你的行蹤，才能放你出宮。”

楊穩道是，但燒傷的疼痛難忍，一手暗暗將傷處蓋住了。

如約見他這樣，壯起了膽兒向餘崖岸嗬腰，“大人，楊典簿傷得重，能不能先瞧了大夫，再回大人們問話？”

楊穩心下驀地一緊，這個時候哪裡要她出頭！若是疾言厲色嗬斥，反倒讓餘崖岸看出他想回護，遂放著平和的口吻，客客氣氣對她說：“謝謝魏姑娘關懷，一點小傷，不礙事的。”

可饒是掩飾得再好，還是逃不過餘崖岸的眼睛。他終於仔細打量了邊上的姑娘一眼，先前那一撞，不過看個大概，知道是個玲瓏的宮人。待再審視，才發現玲瓏之外彆有端莊。說美色，俗了，不好聽，但的確有彆於庸脂俗粉。穿著一身最下等的衣裙，卻長著一張最上等的臉，這樣的容色做宮女，多少有些可惜。

“姑娘是哪個職上的？”他邊問邊瞥了瞥楊穩，“似乎與楊典簿關係不一般啊。”

楊穩按捺住心跳，謹慎道：“她是針工局的宮人，受上頭指派，給我打下手的。”

“針工局的人？”餘崖岸的目光從她臉上掠過，“既然是宮外進來的，那就一並交代行蹤。等核準過後，再去瞧大夫吧。”

他話說完，揚手揮了揮，兩個錦衣衛領命上前，把人帶到東邊問話去了。

夜風吹過來，大火過後，空氣裡彌漫著燒焦的氣味。幾個死裡逃生的宮人在廢墟前瑟瑟發抖，言辭混亂地回憶著：“我們正喝茶，春禧殿馬掌事進門，我們就把酒端子從紅泥爐子上取下來……”

廊下家兩頭都是長房，雖然被太監改造成了買賣街，但屋子不大，想逃脫很容易。可即便如此，也還是從灰燼裡扒拉出來一具屍首，已然燒得分辨不清眉目，兩隻手半舉著，像一截雷擊木。

餘崖岸蹙眉調開視線，偏巧見那位魏姑娘，正眼巴巴望著火場上發生的一切。大約見了屍首，有些害怕，欲看不看地抬手遮眼，往楊穩身後躲了躲。

上前回事的千戶，順著上峰凝視的方向望過去，立時便會意了，阿諛道：“大人，卑職替您想轍，把這宮人弄出去。”

餘崖岸回頭看了他一眼，“你想乾什麼？”

千戶指指那姑娘，“大人不是……”

“不是什麼？”餘崖岸那張臉照舊冷硬如冰，寒聲道，“有事回事，彆囉嗦。”

千戶忙道是，把查得的消息仔細呈報上去，那個燒死的太監身份查明了，從哪兒起的火，也摸清了。反正就是普通的走水，沒有人刻意縱火。

餘崖岸頷首，轉身叫上廊下家的掌事太監，一同往鹹福宮去了一趟。

鹹福宮就在西長房的正南邊，中間隻隔著一個重華宮。先前的火光衝天，鹹福宮裡看得一清二楚，節是過不踏實了，就算底下人再三說明是意外，太後照舊眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子，衝著皇帝哼道：“上年中秋天狗吃了月亮，今年元宵節，大火都快燒到玄武門上去了。皇帝，你不覺得這是天意嗎？老天都看不下去這人間慘況，在給你醒神兒呢！”

皇帝垂手站了起來，邊上作陪的後宮嬪妃們自然也坐不住，紛紛離了座兒，隨時準備下跪。

可皇帝沒有給她們同甘共苦的機會，發話讓她們退下，隻餘自己一個人，留在太後跟前聽訓。

太後看著空空的大殿，說出來的話比先前更紮人心，“你也知道羞恥？你也知道背人？你乾的那些事兒，她們哪個不是心知肚明，還不是上趕著給你充後宮嗎。在她們麵前說道說道，怕什麼！你是我們大鄴朝殺伐決斷的皇上，連你親哥子的江山你都敢搶，今兒失了天火，你難道還忌諱嗎？”