陳旺雖說是陳員外家的，但也難保不會早早被聞人約買通。

吃兩家飯的人，不好得罪，萬一漏了口風，這陳旺不管是跑到聞人約麵前嚼舌，還是跑到陳員外麵前下蛆，都不好辦。

況且，明秀才現在確實不能死。

於是，他輕聲叮囑：“彆讓這母子倆死了。”

這正好和太爺的交代不謀而合。

陳旺正在暗自發愁，縣令和縣丞到底聽誰的好，如今終於是鬆了一口氣，大聲道：“好嘞！”

孫縣丞沒回縣衙，又去了一趟陳員外府。

陳員外見孫縣丞昨夜方來，一早又登門拜訪，還是有些意外的。

孫縣丞來前，陳員外正在練字，聽了下人通傳，便擱筆拱手來迎：“縣丞大人，有失遠迎。今日不坐堂，還要燙壺熱酒來嗎？”

孫縣丞是人精，神色坦蕩，同他如常交際兩句，陳員外便稍稍安心下來，笑道：“我還以為縣丞大人這樣匆匆前來，是明秀才的案子出了什麼意外呢。”

孫縣丞坐定，道：“確是他的案子。”

“哦？”

“是這樣，這明秀才案卷送上去，必是逐級上報，縣、州、府、按察使司，這一條線上，您有能說得上話的人，遞個話，走動一下，是不是能更穩當些？尤其是計大人……”

陳員外一聽，捋須輕笑：“孫大人原是在擔心這個。”

孫汝也不避諱：“員外見笑。小的還沒辦過如此大案，總想儘善儘美才好。”

“不必，莫要弄巧成拙，把口供、證物、案卷一道遞上去便是。”陳員外被打斷練字的興致，雖說有些不耐，但也還是儘量寬慰道，“計大人，哼，那可是個清雅的主兒，越是打點，他越覺得事情有異，怕是要細加查驗了。”

孫縣丞驚訝道：“是嗎？您和計大人也相熟？”

陳員外矜持道：“我有同窗，與他同年科考，我與他倒不曾見過，隻是少有耳聞而已。”

孫縣丞：“這世上難道真有清廉官吏？不圖錢，也總要圖個清名吧。”

“不知，但我聽同窗酒後談起，說他似乎挺愛竹子，常以竹自比。您若真要送，待此事過去，多種幾片竹林，看他是否樂意來南亭踏青。”

孫縣丞頓一頓，撫掌而笑：“那可彆了，刑獄之事，終是麻煩。偶爾沾染一兩次便好，咱們自在逍遙，少讓這位大人留意到咱們，才是正理兒呢。”

又寒暄兩句，孫縣丞告彆陳員外，步行回向縣衙。

街麵上熱鬨起來，與他相熟的人紛紛向他打招呼。

孫縣丞應得心不在焉，在喧嘩的街道上負手而行。

越走，他的一顆心越朝下沉。

他看得清清楚楚，這是聞人約的計策。

自己先前出招，是與陳員外合作，要把礙事的明秀才除掉。

他卻反手衝著自己使勁，把自己扯入了局中。

孫汝想不到這位窩囊太爺為何會突然發難，不僅一朝翻身成功，還借這樁案子拿住了自己的軟肋。

他孫汝自知才能有限，不然也不會在縣丞一職上打熬了十幾年，還是在原地打轉。

他配合陳員外，不要這良心，生造下這一樁冤案，也是為了攀上陳員外這根高枝。

陳員外的人脈頗厚，自己若能好風憑借力，往上走個半步一步，已是他畢生所願。

可太爺又是鐵了心要給明秀才翻案，一出手就是不留餘地的殺招。

老師若當真被攀誣，他的仕途……

在青天白日下，孫汝停下腳步，望向灰撲撲的天際，打了個寒戰。

權謀權謀，權先謀後，權才是天。

沒有這個天在這兒頂著，他耍再多心眼兒都是枉然。

……

孫縣丞重回衙門時，手提著一包剛出爐的新鮮點心，去尋太爺，人卻已不在屋裡。

他憋了一肚子的話，心焦難忍，轉了一圈，東打聽西打聽，聽見有人說瞅見太爺在東花廳，忙小跑了去。

他趕到時，樂無涯已在一處涼亭邊自娛自樂地玩完了一局投壺，正在收雙耳箭壺中的箭。

樂無涯喜愛騎射，自從上輩子拉不動硬弓後，便愛上了投壺，隻是後幾年視力變差，多是盲投，邊投邊想事情，圖一樂而已。

他好久沒投得這麼痛快了，心裡歡喜，臉上也帶了笑意，話音輕快：“縣丞大人回來啦。”

孫縣丞的確是個能屈能伸的人，仿佛二人的一切齟齬都不存在似的，舉一舉手上的點心，微笑道：“太爺，小的本是想著你要看書，便買了些吃食，也不知道合不合太爺口味。”

樂無涯抽出一枚箭矢，流暢瀟灑地在掌心轉了好幾圈：“一本書都看完了，縣丞大人下次要獻殷勤，大可早來。”

這炫技的本事，他前世可練了很久，不為彆的，專為在一個人麵前嘚瑟。

瞧他這樣輕鬆自在地遊玩，孫縣丞覺得自己怪煞風景的。

他和聞人約不鹹不淡地打了半年交道，從未在他麵前這樣憋屈過。

他束手而立，正在想該說些什麼，就聽專心玩箭的太爺說：“我的說法，你都已一一驗過了吧。”

孫汝頭皮一麻，不敢反駁，索性躬身一揖到底：“小的要如何做，請太爺賜教。”

樂無涯用眼角餘光撩他一眼：“我還小呢，哪能指教縣——丞——大人？”

孫汝不敢說話，也不敢抬身，隻保持著作揖的恭敬姿態。

樂無涯玩夠了，手腕略一使力，篤的一聲，箭穩穩落入雙耳壺壺左。

他問：“明秀才這樁案子，究竟源起何處，你心裡清楚吧。”

孫縣丞沒能忍住，倒吸一口冷氣。

以他的精明，太爺隻說這一句話，就夠他明白了。

他強忍住驚悸，直起身來，裝傻道：“太爺，您說什麼？”

樂無涯不說話，隻笑嘻嘻地看他。

孫縣丞被盯得渾身發毛，隻好挑明了些：“是明秀才為人驕橫，得罪了什麼人罷。”

“是啊。”樂無涯又抽出一支箭，盯住箭尖，感歎道，“這煤礦經營，是危險營生，出個把事故，也是常事。如果有人死咬著不放，擋人財路，那是夠討厭的，可謀反這帽子未免太大，抄家滅門的大罪，明秀才這腦袋可扣不下。”

說著，他微微歪頭：“那案子，縣丞大人認為審得好嗎？”

孫縣丞乾笑。

他發現又出了岔子。

他以為太爺是要針對他，要讓他分清這南亭究竟是誰說了算。

可他似是彆有所圖。

他試探著問：“太爺是說半年前常小虎的落水案？那不是已經判了意外嗎？”

樂無涯再投一箭。

箭矢不偏不倚，正中壺右。

他歎道：“縣丞大人真是不懂我的心。”

孫縣丞心裡發慌：“是在下愚鈍了。”

樂無涯笑了。

他朝向孫縣丞，將箭矢單手背在身後，另一手指向冬日寥落蕭疏的草木：“縣丞大人，你看，我找的好地方，周圍藏不得人，不會有第三人聽到我們的話，都在這裡了，您就不必再愚鈍了。”

“……我現在要常小虎的落水案，不是意外。”