樂無涯並沒有忙著審案，而是把所有賭徒一股腦全丟進了南城監牢。

一時間，這裡熱鬨非凡，宛如菜市場。

喊冤的、吵罵的、賭友之間彼此埋怨的，不絕於耳。

葛二子因為狗膽包天，當著縣太爺的麵搶劫，罪大惡極，被單獨囚禁在了聞人約旁邊的牢籠裡。

昏睡的聞人約，被他聒噪的呻·吟聲吵醒了。

這具新身軀和他的靈魂都是一樣虛弱，聞人約服了藥，便沉沉睡了去。

一覺醒來，他還以為自己花了眼。

昨天牢裡還空蕩蕩的，何時來了這麼多人？

而更讓他意外的是，他隔壁關著個熟悉的人。

倘若他沒記錯的話，這人就是牽線搭橋、把常小虎送進煤窯裡的那個……

葛二子雖是受了傷，但箭頭穿肉而過，骨頭未傷，隻是皮肉吃苦罷了。

或許是人賤命硬，他精神頭還不錯，唉喲唉喲地哼著，也隻是閒極無聊，想讓彆人多瞧他兩眼。

一直沒認出那黑牢裡關著的人是誰，如今聞人約醒轉坐起，葛二子看清他的臉，不由一驚。

明秀才因為常小虎的事兒不依不饒地糾纏了半年，葛二子也膩歪透了這個酸書生，天天盼著他死。

沒想到，自己的詛咒生效，他真的犯了死罪。

葛二子有小市民的精明，直覺這裡頭有事，可他不敢多嘴，一悶頭過自己的日子去了。

如今再見這個死囚犯，他沒來由的心虛煩躁起來。

於是他惡形惡狀地吼道：“看什麼看？？”

聞人約被他罵得一愣，反問道：“你為何入獄？難道是因為常小虎的案子？”

葛二子：“……”

聞人約直白的一句話，叫他愈發不安，粗暴地回了聲“滾”後，就抱著腿滾到了牆角，越想越是惴惴，連叫疼都忘記了。

聞人約摸摸唇畔，突然想起樂無涯不讓自己說話的事情來。

他深覺有愧，摸了一塊小石子，擦淨後含在嘴裡，再不答話。

夜不能寐的，不止葛二子一人。

南城監牢的牢頭陳旺忙足了一天，剛歇下不久，便被陳員外提溜了回去。

睡眠不足，他憋了一肚子火，隻是他沾陳員外的光，才有了個牢頭之位，裝也得裝出個笑臉來。

但當他聽陳員外講了吉祥坊被太爺查抄的事情，他一驚之下，困意全無。

他可是悄悄在吉祥坊入了股的！

他暗暗心痛如絞，但陳員外卻是彆有一番心思。

聽完陳員外的話，陳旺更是心尖一寒：“您是說，讓我把那葛二子……”

陳員外：“你不肯？”

陳旺忙擺手：“不敢不敢。可是，舅舅，今夜非我當值……”

陳員外忍住心焦，向後一倚：“你還是不肯啊。”

陳旺頭皮一陣一陣地發麻。

他知道，自己現在能在南亭橫著走，全賴這位堂舅。

沒了他的支持，自己屁都不是。

他忙跪倒在地，情急之下，思維也敏捷起來：“舅舅容我回話，不止是如此啊。您剛剛才說，聞人太爺抓了許多賭徒，少說有幾十號的人，南城牢房必是已經滿了，就那麼點大，人多眼雜，不好下手哇。”

這話倒是沒錯。

陳員外撚須沉思。

他覺得事情的走向，有些讓人捉摸不透了。

這聞人約天天鬨騰著要翻明秀才的案，如今突然一轉鋒芒，莫名其妙去抄了吉祥坊，偏偏那葛二子也在其中，還被聞人約當街射中，難免惹人遐思。

最重要的是，孫縣丞呢？

得了信後，陳員外已遣人去找孫縣丞，想知道這縣太爺究竟要弄何玄虛。

可值守衙役說，孫縣丞有公乾在身，不在衙中。

見陳員外沉思著不說話，陳旺也不敢起身。

半盞茶的功夫後，陳員外終於開了口。

“你去四海樓置一桌好酒宴去。……說起來，我與這位縣太爺，是該見見了。”

一刻鐘後，樂無涯接到了墨跡未乾的帖子。

有邀約，樂無涯便欣然赴約。

有些話，的確是見麵說最好。

然而，當一身便服的樂無涯走到四海樓前時，他微微一怔，往後退了一步，看向這座古樸的酒樓。

明月如霜，燈火高懸，內有清雅雋永的箏音小曲隱隱傳來，看上去一切正常。

可不知怎的，樂無涯直覺這間酒樓透著股怪異。

……有股被精心“清理”後的異常感，好似有什麼重要人物在此。

這種場景，樂無涯前世經曆得多了，因此格外敏感。

樂無涯的心陡然一沉。

莫不是他估錯了？

這位遠在廟堂之外的陳員外，難道真有什麼手腕？

未等他想儘，一名容長臉、體態微寬的員外郎步態雍容地踏出門來：“聞人太爺，草民迎得遲了，萬勿見怪啊。”

樂無涯立即收起一切多餘神情：“陳員外。”

陳員外溫和一笑，做了個手勢：“請。”

這席置辦得匆忙，隻有他們二人。

他們剛剛坐定，酒菜便流水似的送了上來。

“都是些本地菜肴，希望太爺不要嫌棄粗陋。”陳員外取來一把琉璃壺，“聽聞令尊是景族人，草民家藏的蒲桃酒，味道還不錯，還請太爺嘗嘗，是否正宗？”

此時此刻，與他們一牆之隔的兩位皇子相對無言。

為著不那麼顯眼，他們雖說包下了四海樓的住宿，但未禁本地人前來宴飲。

他們隻是在一間最好的包房用夜宵而已，沒想到會碰上員外郎宴請縣太爺的好戲。

六皇子輕聲道：“……是景族人。”

七皇子：“六哥，如今天下太平，兩族通婚者多如過江之鯽，不必見到一個景族人便感懷吧。”

六皇子看他一眼。

……我並未說我在想誰，倒也不用這樣懟著我。

……

壺中瓊漿在琉璃映襯下色作鮮紅，異常誘人。

樂無涯前世飲過不少，知道這酒確是不錯，且不怎麼醉人。

他原先是千杯不醉的，可現在他初來乍到，不知聞人約的酒量深淺，需得謹慎，因此隻小小抿了一口。

他讚道：“好酒水。”

他不提正事，陳員外便也不提，隻給他提壺斟滿。

酒過三巡，陳員外終於引入了正題：“太爺來本縣時，草民不巧受了風寒，臥病在床，此後便是小病不斷，病朽之人，實在不便與太爺相見，還請太爺海涵。”

這是妥妥的場麵話。

實際上，聞人約初來南亭縣時，陳員外的確有心請一請這位縣太爺，和他修好。

然而這位太爺實在是年輕又不中用，剛一來便被架空了個徹徹底底，本地事務都是孫縣丞說了算。

自己既是選了孫縣丞那一隊，便要一站到底，才最穩妥。

樂無涯笑：“好說。陳員外不必太過自責，人老了，總難免病痛，身體最是要緊。”

他來此的意圖，是想拖拖時間，和這位陳員外打一打太極。

官場那些你來我往的客氣話，他腹內裝了一籮筐。

更何況，他方才在樓外察覺到了不尋常的氣息，按常理而言，他必得收斂些，探聽好對麵的虛實才是。

然而，客套話一出口，他就發覺不對了。

……他有些咬字不清。

滾燙的熱意直直向樂無涯麵頰湧來，衝得他一陣接著一陣的頭暈眼花。

樂無涯：“……”這是怎麼了？

由於酒量一流，他從無此等體驗，反應了片刻才想到，陳員外不至於蠢到能乾出實名請客、然後在酒菜裡給自己下毒的事情。

……自己八成是醉了。

聞人約本尊不止不會喝酒，酒量簡直爛透了。

好在他喝得少。

陳員外未覺察出他的異樣，不要錢的好話信手拈來：“多謝太爺體恤草民。草民在本地做些微末生意，發些小財，全仰賴太爺庇佑。太爺出身商戶，蒙受聖恩，身負大才，才能做到這七品官職；我原先一心做官，但實在力有不及，如今倒是做了生意人。這樣看來，風水輪流轉，這話著實不錯。我做生意的種種苦處、難處，想來太爺必能體諒了……”

陳員外一席話說得十分漂亮，在停頓間隙，他行雲流水地朝簾外打了個手勢，便有一名小廝端著一方蒙有紅布的木質托盤，快步趨近，銜接可謂完美。

托盤上的紅布撤走，露出一片亂人眼的燦金光芒。

樂無涯眯著眼睛點了點數。

足足二十兩黃金。

“員外出手闊綽啊。”樂無涯由衷讚歎，“朝廷一品大員，一月俸米九十二石，折算下來，一季的俸銀也就這麼多了。陳員外真是生意興隆，財源廣進啊。”