陳員外輕聲一歎，微黃的容長臉上恰到好處地現出愁容：“生意興隆，有興隆的代價，要耗費心血，還有數不儘的人要孝敬，更少不得您庇佑著。”
他指一指盛金的盤子，動情道：“您兩袖清風，草民無意玷汙。這些金子，不過是暫存在您這裡。生意想要更上一層樓，少不得上下打點，您用草民的錢替草民辦事，實是辛苦了您。”
樂無涯抿著嘴樂出了聲。
微醺的感覺著實陌生。
他不適應地用手撐著頭，直勾勾望著陳員外。
陳員外本來以為自己這話說得很好，卻沒得到想象中的回應。
他稍稍閃避開了樂無涯的視線，隻覺渾身不舒服。
陳員外不是沒跟位高權重的人打過交道，然而眼前這個聞人約，並不同於他見過的任何一類人。
……硬要說的話，有幾分讓人捉摸不透的邪性。
“有錢真好。”半晌後，樂無涯終於開口，懶洋洋地道，“隻是，員外會花錢，卻不是很會送禮啊。”
樂無涯語調悠悠拖長，無端帶了點撒嬌的意味。
隔壁房間正在聽牆角的七皇子執杯的手陡然一僵。
這語氣他很是熟悉，仿佛是在哪裡聽過……
六皇子倒是處之泰然，淺飲一杯，不置一言。
陳員外心尖一突，聽出這不是什麼好話。
他強笑道：“……草民愚拙，望太爺指點一二。”
既然他盼望自己指點，樂無涯也不客氣了。
“送禮有三忌。一忌鑽。平時不下功夫，到了用人之際，才慌慌忙忙地鑽營。”
此話一出，陳員外的臉陡然黑了。
“二忌直。不先同我的身邊人打好關係，而是直直揣著錢找上我來，實是沒有禮節可言。”
“三忌猜。你壓根兒連我的喜好都沒摸透，便想著送金送銀，萬一我不喜這些黃白之物，喜歡點彆的什麼，您這禮啊，不就是白送了麼。”
“這些送禮的忌諱，你不是不知道，隻是先前覺得我一個七品小縣令，不配您多用心，事到臨頭，措手不及，才急急地捧了金子來孝敬……”
樂無涯扶著桌子站起，微微打了個踉蹌。
“不過，爺寬宏大量，不與你計較這些了。”
樂無涯越說越醉，甚至帶出了前世對待下位者的狂態。
陳員外到底是一介文人，最擅長的是把真實意圖包裹在華彩詞章之下，結果樂無涯三下五除二，把他精心粉飾的小心思扒了個精光，他不禁紅漲了一張臉：“你……您……”
“陳員外說來說去，就是舍不得那煤礦。煤礦產煤，煤又換來了金子……”
樂無涯信手拿起一個金錠，在掌心把玩了一圈，自言自語道：“金子確實是好東西，誰能不愛……您說，這麼好的東西，它會說話嗎？”
他鬆開手，任金錠落回盤中：“……它會對我說，太爺，‘小人冤枉’嗎？”
那是明相照魂魄未消前，含血帶淚地吼出的最後一句話。
這不啻於是指著陳員外的鼻子在罵街了。
陳員外到底是沒浸淫過官場，又從沒被人這樣當場下過麵子，強忍滿心驚懼和難堪，對小廝道：“來扶一下，太爺吃醉了。”
“是啊，我醉了。酒是好酒，是我吃不下。”
樂無涯朦朧間高舉起酒杯，細細端詳。
雪白的琉璃，鮮紅的酒液，竟是有紅梅映雪之態。
一股意氣在他胸臆間沸騰衝撞。
他抬高了聲音：“請員外獨飲這生民血吧！”
話音剛落，樂無涯便劈麵將酒水潑了陳員外一頭一臉！
隔壁包間內一片沉寂。
連向來淡然處事的六皇子都麵露驚訝。
這七品縣官若隻是拒收賄賂，倒也不算什麼。
但那番言論卻足見此人著實有血性、有風骨，更有一顆真摯的為民之心。
六皇子看向七皇子：“知是，你方才在想什麼？”
“無事。”
七皇子早已恢複正常神色，拈了一塊點心，慢條斯理地吃起來。
一開始，的確是有些像他。
後來這番為國為民之辭，便不是他能說出來的了。
……
無視了小廝的愕然和陳員外的羞惱，樂無涯拂袖出門，剛一踏上街道，便覺一陣冷風煞麵而來，硬是將他吹醒了六成。
樂無涯：“……”等等，自己剛才乾了些什麼。
他抬手扶額，用力揉搓了一把。
樂無涯向來自詡狡猾，從小就機靈，剛才卻蠢得像是頭橫衝直撞的傻麅子。
他想，是不是這裡的風水對他這個遊魂不好。
自己不會是中邪了吧？
這般胡思亂想著，他朝前邁出幾步，忽覺不對，陡然轉身。
剛才那股熟悉的感覺又浮現了。
驀然回首間，在叢叢的暗紅燈籠映襯下，兩個高挑的剪影，一坐一站，從二樓包間明紙糊的窗子後映出。
其中一個剪影將手搭在窗戶邊緣，頭微微垂著，似是在與他對視。
樂無涯嘴唇微微動了動。
樓上。
七皇子把杯子抵在唇邊，調侃道：“六哥，這位縣令大人可英俊？”
六皇子放下扶住窗欞的手：“看不清他。”
“你若喜歡，那便想個辦法帶回去吧。”七皇子揶揄他道，“你那不祥的姻緣天象，也是時候解開了吧。”
六皇子認真地想了一會兒，答說：“帶不得。他是個好官，不應壞了名聲，卷入是非之中。”
七皇子一愣，繼而笑得打跌：“怎麼，弟弟玩笑一句，你還真的在想啊？”
六皇子卻轉過身來，鄭重道：“知是，天象之事，這些年委屈你了。”
聞言，七皇子止了笑意，直直看向他。
他厭惡極了他的關懷，卻仍是一臉天真：“兄長說的哪裡話？我們同時同刻降生，八字相同，命數相通，你不可娶妻，我恰巧也無意於此。”
見六皇子還想說什麼，七皇子向後一倚，截斷了他的話頭：“……況且，天象如此，如之奈何？”
樓下的樂無涯神思還有些混沌，仰頭望著那窗後的身影，直到那身影扶住窗欞的手撤開，影散人無，才收回目光。
他目光一轉，便瞧見街麵上有些騷動。
零散未收的攤位上有不少人在交頭接耳，並朝長街南側張望。
距他不遠的地方，有個人貓在陰影裡，縮頭佝背的往前走，一抬頭，恰好和樂無涯探究的視線撞了個正著。
樂無涯眉尖一挑，從懷裡摸出小扇，信手一指，示意他進旁邊的小巷。
那人也聰明，馬上原地左轉，進入一條胡同。
樂無涯快步搖扇向他走去。
煞人的夜風刮在麵龐上，助推酒意快速退去。
樂無涯與他拐入同一條小巷，確定四下無人，才問：“怎麼出來了？”
來人是那個斷臂的逃兵。
他收起了白日的散漫氣質，多了幾分軍士的斬截利索：“太爺，您說的屍體，是一個時辰前運來的；小半個時辰前，您說的那個人也來了。”
樂無涯安排孫縣丞將常小虎腐爛的屍身放在近郊的義莊冰室。
同時，他給了兩個乞丐一些銀錢，叫他們把那小乞丐儘快喂飽後，混進義莊，和死屍藏在一起。
他下的令相當簡潔易懂。
“盯緊最新運進來的那具屍體，如果有人入內，要對那具屍身做些什麼，二話沒有，先打斷他的腿再說。”
樂無涯自在搖扇：“打斷了嗎？”
“打斷了。”那斷臂的乞丐沒忍住，不好意思地笑了一下，“就是……下手狠了些，多打斷了一根。”
“不要緊。他說什麼了沒有？”
“他說他是本縣仵作，奉了您的命去驗屍。我們不等他說完，已經把他揍暈了。我腿腳還算利索，我哥要我偷偷跑出來向您討個主意，該怎麼辦？”
尖銳的哭聲隱隱從長街彼端傳來。
胡同外的議論聲驟然大起來，已經能聽到“蘇家嬸子”、“挖墳”之類的詞語。
樂無涯反問：“你們為什麼跑到冰室裡？”
斷臂軍士一愣，馬上反應過來，答道：“是我二人眼看那小乞丐重傷，情急之下，想要去義莊的屍首上搜檢些財物，賺點治病的錢，偶然碰到此人，意外動手傷了人……總之和太爺絕無關係！”
樂無涯：“不對。”
斷臂軍士頓時一悸，仔細複盤了一遍自己的話，沒覺得哪裡說錯了，小心翼翼地討教：“太爺，是哪裡不對？”
“‘意外動手’這個借口不好。”樂無涯說，“重新再想，想細些，莫要似是而非，把細節一一對照。最好是回去義莊，在現場重新演練一番。”
斷臂軍士倒也是個腦子活絡的：“成，太爺，我再想想，保證編得圓滿……我和我哥接下來該做些什麼？”
“你們情急打傷了人，心裡害怕，自然該抬著傷者，自首投案去。”
“那……太爺您呢？”
樂無涯將扇麵合攏於掌心，笑道：“太爺當然是要洗把臉，審案子去了。”