四周投來蔑視、嫌惡的目光，抱怨的人登時被刺痛，不敢說話了。

這樣來了一遭，風向似乎陡轉，各家各戶討論起借田之事。

“今歲災荒嚴重，沒有收成，與其荒著，不如把地借給縣衙，好歹能拿一鬥米。”張阿公表態。

趙阿婆立馬跳起來，破口大罵：“你昏了頭，那狗官什麼德行你不曉得？隻要畫押，到嘴的肥肉他怎會鬆口，一頭撞死在縣衙人家也不可能還給你！”

張阿公猶豫道：“我看願意去縣衙畫押的人不少，我們畢竟人多勢眾，大家都盯著，縣衙不敢不還。況且幾畝薄田而已，縣衙未必看得上眼……”

在旁沉思的徐茂敏銳捕捉到時機，眨眨眼睛，有了主意，開口道：“並非我多心，而是以田地作抵押，縣衙此舉實在可疑，他若真有體恤之心，明明可以設棚分粥，為什麼非要將目光放在田地上呢？白拿的東西不要白不要，貪婪無饜的野獸不會嫌棄肉少，我認為借地不妥。”

此外，還有一個奇怪的地方。

田地對百姓來說猶如身家性命，輕易不會交出去，布告出來還沒多久，表態願意借地的人家就全冒出來。

她合理懷疑縣衙下水軍帶節奏了，這輿論風向不正常。

張阿公低頭，麵露糾結之色，一邊覺得徐茂所言有理，一邊又放不下米糧。

倘若沒有問題，鄉鄰都去了，唯獨自己家沒去，豈不是白白錯過一鬥米！

徐茂見他仍然動搖，自己該說的都說了，不再多勸。

*

旭日東升，天際一片湛藍。

徐茂安頓好徐蘅，跟隨外出的隊伍前去縣衙，今日人多，正是做公開演講的好時候。

縣衙大門不開，隻準走小門，未得允許還不準提前進，故而擠在門外，挨肩擦背，密密麻麻堵在街道上，水泄不通。

徐茂抵達街道口，一看到眼前場景，立時沒忍住捂嘴偷笑，她本來還怕縣衙辦事效率太高，門前聚集不了多少人。

什麼叫天助我也，這就是！

徐茂拎著借來的銅鑼擠進人潮，艱難從中穿過，站上高台。

咚一聲，徐茂猛敲銅鑼，吸引眾人目光。

徐茂放開嗓子，大聲道：“鄉親們，前不久多謝鄉親們法場相救，徐茂不勝感激。我今日前來，一是聽聞天女救世之言，不想大家再被誤導下去，遭人利用，特此澄清，其二則是有些話不吐不快。”

縣衙門口的差役聞聲認出徐茂，意識到她出現在這裡多半要出事，準備前去製止，然而人山人海，挪動半寸都要用儘吃奶的力氣，差役卡在人群裡動彈不得。

徐茂滿意地收回目光，“我知道，最近總有人說我是天女轉世，救苦救難，其實不然，所謂異象不過是未知事物真貌而錯誤解讀，亦或某些人出於各種目的胡亂編造，我跟大家一樣，隻是一個平平無奇的普通人，沒有神力，更無法令人起死回生。”

“沒有什麼救世主，也不靠神仙，想要豐衣足食享富貴，全憑我們自己動手[1]，期望虎狼良心發現，將嘴裡的肥肉丟出來是絕對不可能的。”

“貧苦百姓歲歲繳納重額賦稅，供養富貴豪門，然而在這天災霸道的情勢下，朝廷視若無睹，鬨起來無法壓製時才知道開恩放糧，並且還要我們抵押祖輩傳承的土地，冒著無法拿回田地的風險，卑微地懇求他們，感激他們，謝謝他們的一鬥米可以讓我們度過寒冬，可賑災救荒不是他們本該做的嗎？王侯將相，難道就是天生的貴種嗎！[2]”

王侯將相，難道天生就高貴嗎？

嘈雜的街道倏地陷入寂靜，眾人垂首。

是啊，開倉放糧，這不是官府應該做的嗎？為什麼要他們跪到官吏麵前，在完全看不懂的契書上麵摁手印？僅僅一鬥米，卻如同天大的恩賜般！

“文弛武玩，朝廷失道，官逼民反，我們當拋棄幻想，揭竿而起，如此才可吃飽穿暖，共享榮華太平世。”徐茂長話短說，振臂一呼，發出號召：“隨我舉大義，砍儘奸官汙吏首！”

話音一落，立即有人響應，高喊：“舉大義，開太平——”

“……舉大義，開太平！”

呼應之聲零零散散，加入的人緩緩增多，一層又一層，聲勢逐漸壯大，聲音越發響亮，民眾情緒高漲。