四爺從上書房走後，便往永和宮給德妃娘娘請安。在宮門前稍後片刻，便有奴才請四爺進去。

德妃正候在上首，她生的文秀雅致，四爺除了一雙鳳眼像康熙爺，直鼻薄唇和德妃最像。最難得的是德妃娘娘氣質溫和，端的是慈眉善目。嘴角微微有幾道笑紋，可見從來是個心寬意平的人。

四爺座前有一道雪蒸糕，茶是他素來愛的太平猴魁，“額娘近來可好？”他心下感念，潤了潤口道。

“我這兒一切都好，托阿哥的福，”德妃柔柔笑道，隱約可見一二年輕時的樣子，“幾個孩子可還好？你福晉近來如何，新人伺候的還好麼？”

德妃是個處事周全之人，絕不會叫人落下什麼口實來，按例先問過府中的孩子們和福晉，才問近日入門的寶月。

“一切都好，瓜爾佳氏是個乖巧的。”四爺麵色緩和，德妃便知他是滿意的。

“合你心意便好，阿哥在外頭辦差辛苦，府中諸人要能叫你寬心才好。”德妃點到為止，她不願過問的太多。

孝懿皇後崩逝時，四阿哥已經六歲了，正是在西三所裡進學懂事的年紀。

四阿哥自願為養母守孝，德妃既全了他的孝心，兩人從此便這麼不近不遠的處著。心裡就是有十分的意思，也隻表現一二分出來。

“額娘！我回來了！”兩廂沉默之間，十四阿哥風風火火的跑進來，年紀小的阿哥們不知愁滋味，下了課又去布庫騎馬，每日都是一身泥。

“四哥也在呢！”十四阿哥拿起桌上的冷茶一頓猛灌，才瞧見邊上坐著的那塊冷木頭。

德妃連忙起來阻止，神情緊張極了，再不是方才的觀音玉像，“冷茶傷身，不可再喝了！”

十四阿哥早不耐煩做額娘的乖寶寶，隨意敷衍額娘兩句便圍著四爺嗡嗡的繞，“四哥可知道汗阿瑪打算下月裡奉太後去塞外避暑麼？”

“此事自有聖意裁奪，何必無謂打聽。”四爺不想搭理他，如今多事之秋，這些事哪有他們的來置喙的餘地，傳出去了也是給娘娘找麻煩。

“額娘你瞧他這樣子！”十四阿哥也是嬌養大的，哪受得了這樣的氣。都是做哥哥的，五哥對九哥可不會鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的！

“好啦，小潑猴，快彆鬨你四哥了！”德妃仍是笑意盈盈，但一看向十四阿哥，眼中光彩就無端生動許多，再沒有方才的不自在。

母子二人親親熱熱的，越發顯得四爺形單影隻地可憐起來。

四爺看在眼裡，眼中微黯，便起身自覺告退了。

德妃有意挽留，卻也到底不知如何開口。

好不容易將小十四哄到後頭去換衣服，德妃瞧著桌上還沒動的雪蒸糕歎了口氣。

從前她去承乾宮請安，那時四阿哥養在還是貴妃的孝懿皇後膝下。還那麼小小一個就很懂事了，見大人們在說話，他偷偷盯著桌子上的雪蒸糕也不開口。

孝懿皇後去了，他傷心的不能自已。德妃不願叫他在養母和自己之中為難，也不敢去見他。

還是四阿哥先到永和宮來請安，那時見他瘦成那樣，她既欣喜於四阿哥心中有自己這個母親，又心疼他小小年紀如此哀慟，怕他傷了身體。

她不是不疼四阿哥，可十指也有長短。

生四阿哥時她不過是個庶妃，沒有撫育皇子的資格，那時宮裡很多庶妃的孩子都養在孝懿皇後那兒。她掙紮兩日好懸將他生下來，還沒見過麵就被抱走了。

若要說有恨，她該去恨誰？

恨祖宗家法？還是恨帝王無情。

“額娘額娘，我想去塞外嘛，四哥素來和太子爺交好，他肯定有辦法的……“

德妃正出神，收拾好的十四阿哥又纏了上來，她連忙拭了眼淚往後殿去了。

四爺沉著臉回到府中，獨自將自己關在書房裡，他心中窩火，又無處發泄。蘇培盛也識相的隔得遠遠兒的，不敢去觸他黴頭。

從前孝懿皇後待他周全慈愛，可卻從來不曾用看她所生的小公主那樣的眼神看他。

他也曾想向德妃索取，可先有胤祚，後有溫憲，十二，胤禎。他好像一個多餘的客人，努力想要和主人親近，卻始終不是真正的一家人。

四爺關在書房生了一日悶氣，出來時已神色如常了。除了蘇培盛知道些內情，府中諸人隻以為他有事要忙。

此後一連多日，他一從宮中出來便到寶月這裡，後院諸人一番思量暗恨不提。

卻說寶月這頭，所謂樹欲靜而風不止，她雖閉門不出，府裡卻早已人心浮動起來。

這日十五，她照例去正院向福晉請安，卻見一青衣女子等在路邊，見她過來便忙忙迎上來，

“妾郭氏給側福晉請安，側福晉是往福晉院中去麼？”一張笑臉，還擠開瑪瑙作勢要來扶她，殷勤地叫人發毛。

寶月進府第二日去請安時，郭氏是最不顯眼的。宋氏柔弱，李氏爽利，郭氏隻能說是清秀，如今不知抱著什麼心思，竟早早等在路邊堵她。

“你不是麼，還是我記錯了府上的規矩，十五這日竟不必向福晉請安？”寶月不欲多費口舌，端出一副四爺理事時的冷麵應道。