大燕自此盛開明之風，更加親融四域，眾多昏庸貪婪之臣因虧空而被紛紛淘汰出局的同時，一大批年輕有為的臣子為中樞注入了新鮮血液，朝堂之上，風氣煥然一新。

隻是放榜那日，突然出了個意外。

此次科舉考生有上千人，最後錄取三百名，整個考試過程都很順利，到發榜時，一切都平靜如水。

發榜後不久，寧熙帝親下詔令，主考官曹煜功不可沒，官升一級，賞黃金萬兩，彆院一座。

然而，就在曹煜接受同僚恭賀的時候，科考的士子間卻開始參加了一場議論。原來，就在放榜當天，有一位名為徐寧的江南士子突然攔住禦史孟濤孟大人的官轎，道曹煜在考前泄露考題，並明碼標價，隻因自己家貧付不起銀子，雖才高八鬥卻隻能名落孫山，此人所言所語也隻被當做瘋言瘋語並無人理睬。

不料，三日後，禦史言官孟濤呈遞奏章，指出此次科考，存在諸多懷疑，同時參劾一些中舉士子的朱卷和墨卷不一致，應該查究。

這一查，竟是層層牽連，自曹禺以下，整個吏部竟有半數官員牽涉其中，弄得朝廷上下人心惶惶。大家都在猜測此案必有背後主謀。

寧熙帝聞聽，雷霆震怒，令三司徹查此案，最後竟是查到了周太傅。曹禺在嚴刑逼供之下，不忍受刑，供出自己所為皆是受周太傅指使。

除了曹煜，牽扯其中的更有羽林郎範曾、戶曹劉封、吏部侍郎李民等朝廷要員，這些人正是周太傅的嫡係門生。

蹊蹺的是，此案發生之後，徐寧卻憑空消失。如今看來，此案顯然有人有意為之，想一舉削弱周家的勢力。倘若此事不加以製止，愈演愈烈，讓皇帝對周太傅起了忌憚之心，那才是大忌。

百官苦諫之下，寧熙帝下旨，曆經三朝的太傅周瑱暫免官職，交由大理石主審，周家上下百餘口人暫閉家中。

一夜之間，大燕第一世族周家岌岌可危，昔日朱門畫堂，而今隻餘黃葉枯草，寒風瑟瑟。

大理寺刑牢，甬道深長，燈火昏瞑，勉強可以看到粗重的牢欄之後，周瑱雖是囚服散發，卻是神態坦然，風光霽月。

一陣腳步聲由遠及近，停在牢房前。

隨著鐵鎖“哢啦啦”的響聲，引路的牢子討好地躬身下去，對身前的人說道：“李大人請。”

“是你？”來人正是大理寺卿李韜。

李韜錦衣玉帶，負手踱入牢房，上下打量四周，麵帶笑容：“多日不見，周太傅近來可好啊？”

多年的宿敵了，眼前天壤之彆的境地，李韜那得意之情溢於言表。周瑱抬了抬眼，不過冷笑了一下：“有勞李大人掛念。牢獄不祥之地，你若是要提審，傳話便是，何必親走一趟？”

沈衍笑道：“這麼多年的同僚共事，下官是該來看看的，何況剛剛得了個消息，特地來告知大人一聲。”

周瑱道：“何事？”

李韜道：“太傅大人下獄，中宮娘娘不分輕重與陛下起了爭執，聞聽陛下盛怒之下，拂袖而去。如今寧妃誕下皇長子，又有靈瓏縣主在側，下官實在是為娘娘擔憂啊。”

周瑱眉頭微蹙，自家女兒的脾性最是清楚，如今自己被冤下獄，她難免不與沈南意起爭執。隻是哪怕沈南意待她再是不同，可帝王心，海裡針。

周家百年世族，根深蒂固，朝中勢力竟有大半是他嫡出門生，就算沈南意對她周今宜全心全意，可對周家難道就沒有一絲芥蒂。

從端王到肅王，再到慕容氏發起的霜月之變，周家有哪一次

撇得清乾係。雖然周家一直站在沈南意身後，可若有一天，站到了對立麵呢？

自古帝王多疑，沈南意又怎能例外？

諾大的鳳儀宮中，連雨聲也漸暗，阿離低頭垂眸走過那道漫長曲折的回廊。

“娘娘，皇上今日已在乾元殿歇下了”。

“知道了，退下。”

咳咳，身體如門前的梅樹般逐漸枯萎。

過往如白駒過隙般一閃而過，最近周今宜總是經常夢到自己在一艘小船上，飄蕩在幽深的水麵上，好像聽到他們說那是忘川。

當皇後鳳氏薨逝的消息傳到乾元殿之時，寧熙帝正在批閱奏折，他停了筆頓在那裡，沒有聽清，命太監又說了一遍。

“回陛下，皇後娘娘去了。”下麵跪著的王公公顫顫抖抖的又回了一遍。

“砰”的一聲，寧熙帝手中的朱筆突然折斷。

殿外風雪交加，年輕的皇帝連外袍都來不及披上，就那樣奔跑在黑夜中。

在無數個日夜中，他處心積慮想滅掉鳳家、置她於死地。可如今她真的死了，他卻想傾儘天下換他回來。

皇宮中的喪鐘響了一遍又一遍，寧熙帝抱著懷中的女子，感覺淚水肆意出來，卻是再也忍不住，痛嗚出聲來。

走過漫長的殿堂，邁上高高的玉階，俯瞰這座富麗堂皇的宮城，如今他坐擁天下，手握生殺大權，卻唯有那一人，再也回不來了。

寒冬料峭，遠處噠噠的馬聲急促而來，那人的馬騎得飛快，不久就停到了清心殿前。宮人正忙碌著布置靈堂，殿門口那原先鮮紅的燈籠，也都換成了素燈。

“何人擅闖清心殿？”守宮的侍衛大聲喝道。

來人解下鬥篷，碩大的帽兜自頭頂滑落，露出一張風姿卓越的臉。大燕的冬寒冰冷徹骨，雪花迅速攀上他的眼睫，看著滿眼的素紗宮燈，他隻覺劇痛湧上心間，蹙著眉吐出了一口鮮血。