天暗得昏沉，永安王居住的晏明殿內，昨夜點著的燭燈還未熄滅。

謝玉敲指尖輕輕碰了碰那盞琉璃花燈，記憶中，這還是她幾年前送給宋雲遏的生賀，正欲捧起細看，她忽然瞧見自己手上沾了些淤泥。

碰著花燈的手一頓，謝玉敲把手縮回袖袍。

不多時，同樣一身素雅月袍的人走了進來，懷裡捧著青衫煙袖，又端了個水盆，平日沉穩冷靜的步伐帶了點焦急，“快先淨淨臉，再換身衣裳吧，春日落水易感風寒。”

謝玉敲另一隻乾淨的手接過那身輕羅布軟，她從床上起身，卻被按住手腕，“在這兒換吧，被褥暖和些。”

這般說著，他卻絲毫未動，依舊愣愣地站在踏步前。

直到對上謝玉敲疑惑的眼神，宋雲遏這才反應過來，他抬手輕咳一聲，耳廓泛紅地走至屏風後，“你先換吧。”

積了一夜的雨終於傾盆而下。

潮濕的水汽散進殿內，在淅淅瀝瀝的雨聲裡，謝玉敲清冷卻帶了點軟糯的聲音傳至屏風後：“阿遏，謝謝。”

頓了頓，她又道：“但你不應該……”

“你我之間，”宋雲遏微微歎了口氣，輕聲打斷了她，“無需言謝。”

“更何況，於情於理，我都該這麼做。”

於情於理。

謝玉敲閉了閉眼，套上外衫。

她知道宋雲遏此話是真心而發，可作為武康王朝的永安王，他真的不該和她牽扯太多。

但——

謝玉敲又想起近日宮中的種種傳言，心裡那份不安隱隱的有些壓不住，索性便轉了話題，問道：“對了，方才你怎麼知道我是裝暈的？”

宋雲遏淡淡的笑聲從屏風後傳來，卻是答非所問：“敲兒，算起來，我倆也認識了快十七年了。”

“我和李鳶也認識十幾年了，”謝玉敲穿戴整齊地下了床，“但我還是怕她剛剛隻顧著哭，沒能明白我的意思。”

“世人皆知，謝相小姐自幼身子柔弱。”宋雲遏從屏風後走出，眼裡噙著道抹不去的笑意，“更彆提會水了。所以你這一暈，加上我那句似是而非的話，不管李尚書家那位如何說，我那總是自作聰明的妹妹反倒不會生疑。”

謝玉敲也跟著露出點點笑意，“阿遏，也就你最了解我了。”

與其讓清樂公主覺得是她救了李鳶，倒不如把事情轉成，李鳶狼狽落水，順帶拉上了一個墊背的一同出糗，好巧不巧的，這人還是她素來最不喜的謝玉敲。

這樣於她，於李鳶，隻會更加有利。

這般想著，謝玉敲扣著手腕的指尖輕輕一頓，正欲開口，外麵傳來一陣震天的鼓樂聲。

清帝壽辰吉時已到。

沒能再和宋雲遏多講，謝玉敲緊忙從晏明殿出來。

“敲兒，等等！”她剛跨下殿階，宋雲遏便從內裡追出來，猶豫地握著把傘柄，“拿著傘。”

話卻是將落未落。

“怎麼？”謝玉敲明了，又添了更深的笑意，“還有什麼事嗎？”

“壽宴結束後，老地方見，”宋雲遏替她撐開傘，撥了撥柄上的流蘇，“我有話同你說。”

—

入宴時清帝早已入坐多時，倒是他左右兩側的位子還是空著的。

三張金黃色雕鳳坐席。

左側為嫡長子永安王位，右側上方是宰相朱嶙之位，下側是自幼師從於朱嶙的二皇子安靈王。

宋雲遏緊隨著謝玉敲的步伐步入長明殿，他換了身竹青色的閒袍，半刻後便祝壽入了席，宰相朱嶙卻是直到鼓樂落幕才匆匆而來。

清帝身體早已被病痛折磨得形銷骨立，說是為其祝壽，底下眾臣都能明眼看出，今日的主角實則是早已手握大權的朱嶙。

清帝在位十九年，前十五年所做之事雖算不上殊勳茂績，但天下也算是海晏河清。後四年，因為江湖動蕩，民間霍亂橫生，加上染病，朝中許多事情他便交給了宰相朱嶙。

朱嶙今年不過五十的年紀，卻早已須發半百，額間布滿溝壑般的深深皺紋。

早年間，他曾是江湖中數一數二的名士，一柄長劍精妙無比，卻因識了清帝，才立劍入土，進了這廟堂。隻不過，刀光劍影的歲月到底是磨礪了他的身子，年歲漸長後，他的右腿膝蓋逐漸不能自如行動，後來便瘸了一隻腿。

隻是，儘管身有殘缺，他周身那種不怒自威和銳利冷然卻是幾十年如一日，手中無劍，依舊令人心生畏懼。

此刻，他雖滿臉倦色，拱手向龍椅上的清帝，道喜時聲力仍中氣十足：“陛下安康，龍體吉祥。”

清帝擺擺手，左右瞧不見另一位兒子，心下頓生疑竇，“宰相，吾寧兒呢？”

“回稟陛下，安靈王昨夜突染風寒，請了太醫仍不見好。今早他本執意要來為您祝壽，怎奈心有餘力不足。”朱嶙鷹眼銳利鋒芒，看向上方的人毫無懼色，“何況，微臣也擔心他將病帶至宴中，擾您龍體。”

此話一出，四下皆嘩然。

所有人的眼光一下停在了坐在左處，那位隻顧著喝茶而半天未出聲的永安王身上。

永安王和安靈王二人是一母同胞，眉眼生得有七分像，性格卻是天壤之彆。

一個師從前宰相謝西山，素來閒散逍遙，端的是張揚肆意的姿態，從不藏鋒。另一個則從小受製於當今宰相朱嶙的威嚴教導，溫吞軟弱，雖純良，但毫無主見。