“我知女子本難，為奴為婢，更是艱難，何況在這不得見人的深宮之內。我身為女子，隻願能儘自己之力，護著你們才好。”我長歎了一口氣。

“得婕妤此言，是奴婢之大幸。”采蘋眼眶中的淚水落了下來，卻從唇邊擠出了一抹感激的笑，“如今遇著趙婕妤，奴婢們也算是苦儘甘來了。這是老天爺給的公道，也未可知。”

稍許，我又問道：“那江離如何也來了章華台？”

“我離開之後，鄭美人疑心愈重，江離曾經同為家人子，既是家人子，本就是待選宮人，若是哪日被陛下看上了，成為宮嬪，也並非不可能。所以我受罰之後，不出一月，江離也跟著來到了章華台，算是無辜受累了。”她低低地說，“漪蘭殿剩下的那些宮人，皆是一些相貌平平，或是年長之人。”

我唏噓道：“真是苦了你們了。不過，你們且放心，用人不疑，疑人不用，我既把你們當姊妹，也不會疑心你們想要獲恩寵。退而言之，哪怕你們真是得了陛下寵幸，那必然是因陛下好色之故，而非你們言行不當。女子身在宮牆之內，又有多少選擇呢？”

采蘋慌得竟跪了下來：“我們自知姿色平平，怎能侍奉君前？萬望婕妤英明，切莫懷疑奴婢，婕妤寬厚，不視奴婢為低賤之軀，奴婢平生隻願伺候好婕妤，隻願婕妤與陛下恩愛不疑。彆的想法，都是沒有的。”

我對她忽然的下跪有些驚愕：“采蘋快起來，我說過，在這殿內，無須行這般大禮。”

采蘋卻執意不起身：“婕妤可以看看奴婢身上被鞭的傷痕，隻是怕嚇到了婕妤，昔日皮開肉綻，如今依然傷疤累累，令人作嘔，如何能侍奉聖上？”她話音顫顫，眼中又滾著淚花。

我俯下身將她扶起：“你不必多心，我們身在同一屋簷之下，我若是連你們都不相信，那還能信何人？並非人人都是鄭美人。”

想到一會兒就會見到這位鄭美人，我又問：“不過，這鄭氏既是好妒之人，豈不是更視其他妃嬪為眼中釘、肉中刺？若是見了我，想必也不會親善？”

看來我所希冀的，一色女子，吟詩作賦，太虛幻境，大概真是虛幻罷了。

采蘋卻寬慰道：“婕妤不必擔心，婕妤的位份在美人之上，她雖昔日仗著陛下聖寵，耀武揚威，但見了婕妤，也當自慚形穢。”

“你可還認識其他宮嬪？我聽陛下說，宮內還有一位衛容華擅絲竹之樂，想必又是一位絕色。”

采蘋娓娓道來：“奴婢並未曾近侍過衛容華，隻聽得宮人閒話，說是衛容華原是班婕妤的侍女，受班婕妤賞識，一朝伺候了陛下，便成了良人，近一年又連晉了三級，成了容華。”

我忽然想起了陛下在那晚欲言又止的話，班婕妤果真像樊姬一般，不僅有卻輦之德，亦找賢德女子以充後宮。

“且衛容華原不姓衛，而是姓李，這姓氏亦是陛下所賜。”采蘋接著講述道。

“這也奇了，為何要棄了父母所予之姓，賜一個不相乾的姓氏？”我不禁問道。

“這衛姓，聽說是自孝武皇帝的衛皇後而來，衛容華亦出身低微，而衛思後亦始於微末。可見陛下愛重之意，乃是天大的福分。那時候，衛容華可謂風頭無二。

“那段時間，宮中女使人人皆羨慕衛容華，學其奏絲竹雅樂，摹其言語行事，仿其衣著梳妝，希冀著自己能有朝一日出頭成了鳳凰。”她的聲音漸漸低了下去，“也正是那時候，鄭美人疑心到了我身上。”

半晌無言，她幫我梳了垂雲髻，問道：“婕妤，可要用陛下新賞的這對攢金桂枝相繆步搖？婕妤用了，必是鳳儀萬千，豔壓眾人。”

我在銅鏡裡看到了她雙手捧著的漆盒之中明星熒熒的一對金色步搖，以金絲擬金桂，做工精巧，這是陛下因著我在漸台詩會所題的桂花詩而賞賜於我的。我搖了搖頭：“不用了，就用素日的釵環便好。”

采蘋臉上顯出了不解之色：“今日午後合宮相聚，想必那些宮嬪們都費儘心思打扮，爭奇鬥豔，婕妤此般，會不會過素氣了？”

“我認為，女子當以詩書之才作裝點，才是最佳。容貌之上，修飾太過，喪失了本色，也是不好。若是一身綾羅，滿頭珠翠，也不像我了。”

梳妝完，讀了半卷書，已到了日中，甫一出殿，卻見江離已備好了輦車。

我笑道：“不用輦車，時辰還早，天色也正好。咱們不如散步去建章宮。”