北山。

寒風哀號，雪花怒舞。

這是一年中，北山最冷的時節。

蓮清墟深處的冰穴裡，四麵冰封，寒意更盛。

沉昀靜靜地走了進來，看到那白衣白發的老人，一條禪墊，一盞青燈，一隻木魚，麵牆獨坐。

沉昀默默上前俯身行禮，“晚輩貿然叨擾，還請前輩見諒。”

木魚一停，枯瘦蒼老的手顫巍巍地放下了敲槌，老人仍背坐著，慢慢歎了口氣：

“所求何事？”

沉昀輕聲道：“煩請前輩......替我算一算，應染的命數。”

老人喉中像含著口沙，聲音嘲哳嘶啞：“這次你要付出的代價，可不僅僅是一根肋骨了。”

沉昀抿了抿蒼白的唇，垂下眸子：“隻要不取壽數，其餘的，隻要沉昀有，儘管拿去。”

老人沉默半晌，幽幽歎了口氣：“癡兒......”

窺天機，算天命，必有反噬。

凡求問天道者，須得付出相應的代價。

上次他來時，帶著一位得了失憶症的娘子，求問解法，便失了一根肋骨，如今又何苦再問。

“此女身負血仇，命途跌宕，逆流強上，易摧易折，稍有不慎，屍骨無存。”

老人滄桑沙啞的聲音在空蕩蕩的冰穴裡回響。

沉昀的心“咚”一聲掉進了冰窖，冷得他全身發涼，寒毛直豎。

他顫著唇啟齒：“可有解法？”

老人沉吟片刻，慢慢道：

“她本是已死之人，你強行扭轉她的命數，為她續陽壽，斷因果，已是逆了天道。她命盤脫軌，老身亦看不透她的結局。

“或有解，或無解，一切自有天命。”

沉昀不知自己是如何走出蓮清墟的，老人的話在耳畔嗡嗡作響，震得他六神無主。

他甚至沒聽到老人末了那聲唏噓：

“此番你要付出的代價，是浮生寂。”

——

應染一靠近主帳就被攔了下來。

她眼珠微轉，蘭煙紗遮住了她半張臉，卻遮不住她的風情萬種。

她眼波流轉，嬌媚橫生：“將軍命我醜時前來侍奉，你們這些木頭莫不是忘了？”

從前在黎都花天酒地時，她最喜看人表演口技，因而久而久之，自己也會了一招半式，模仿雪娘的聲音自不在話下。

果然，那兩個士兵互望一眼，收了槍戟，仍有些猶疑，正要再問，應染倏地伸手點了二人的穴位，二人頓時動彈不得，眼睜睜地看著應染進了主帳。

不遠處巡邏的士兵見那帳前二人放了“雪娘”進去，便也不再起疑。

應染屏息凝神，放輕腳步緩緩走進主帳。

帳內漆黑一片，充斥著刺鼻的酒臭味，那榻上男人鼾聲如雷，似未發覺。

應染秀眉微擰，不禁掩鼻，她脫了鞋子，赤腳踩在地上，借著帳外透進來的光，慢慢摸去書案。

案上有文書、筆硯一類的東西，應染暗想，一朝將軍的秘事，自然不會明目張膽的放在顯目的地方。

她目光轉向一旁的書架，那書架上層皆是竹簡，下層置著許多雜亂物什，應染彎腰伏在地上一瞧，書架底隱蔽處還有一個木匣。

應染心頭一動，方要伸手去勾，卻聽榻上一聲：

“去拿！去拿！”

應染驚了一跳，心臟快要跳脫胸口，她迅速伸進衣袖，握住那把短匕。

“去拿！去拿酒來！唔......”

榻上宏武將軍又吼了兩聲，聲如雷鳴，他翻了個身，鼾聲再次響起。

帳外來來往往的士兵似是早已習慣宏武的醉酒夢話，並未察覺。

應染出了一身涼汗，握著短匕的手心也黏膩潮濕，她不敢鬆氣，趕緊去拿書架底那匣子。

若與宏武動起手來，她定是難逃一死。

輕輕抹了抹匣子上的塵灰，應染打開匣子，裡麵竟還有一個小小錦盒，靜靜躺在匣底。

應染掏出錦盒把玩在指尖，仔細端詳了一番，這小盒子不過方寸有餘，上麵滿是古老繁複的紋路，像是什麼陳年舊物，神秘又凝重。

她正欲打開，身後冷不丁一聲：

“你在乾什麼？”

應染忙將錦盒往懷中一塞，偽裝成雪娘的聲音回頭訕笑道：“將軍，您酒醒了啊......”

帳內燈燭未燃，隻帳外火把映進幾束飄搖的光，宏武赤膀立在她身後，神色晦暗不明。

“我問你在乾什麼？”宏武又重複了一遍，聲音洪厚低沉，一聽便知是久經沙場才有的冷煞。

應染嬌笑道：“雪娘瞧將軍歇得晚，帳內殘羹無人收拾，便自作主張，進來替將軍打掃打掃。”

宏武沒有說話，但應染能夠感覺到他淩厲的眼眸在不斷掃視她。

他已經起疑了。

應染暗暗咬牙，右手捏住袖中的短匕，蓄勢待發。