方仲青在無錫求學，月前，小妹前往明州拜祭父母，途徑無錫，兄妹二人約定，待書院結課後，他將趕赴明州與小妹一同拜祭姨母姨丈。

當他啟程路過華亭縣時，與阮娘子一家同路而遇。阮家經營著一間小鏢局，並沒有聘請旁的鏢師，每每押鏢，都是一家四口齊齊上陣。

阮氏夫婦見他一個書生獨行，恐不安全，便招呼著他同行，誰料途徑鹽官縣時竟遇上了劫匪。

那群劫匪放火燒了客棧，阮娘子的兄長被塌下的橫梁砸中，霎時間沒了呼吸。而她的父母拚死攔住劫匪，給了他們逃生的機會。

那時他與阮娘子拚了命地往前跑，根本不敢回頭，更不敢停下腳步。直到報官後，他們隨著衙役回到事發點，見到的是幾具燒焦的屍骨。

經仵作驗證，其中三具屍首確實能與阮娘子的父母兄長對上。也就是說，阮娘子一夜之間成了孤女。

虞長寧看著心有餘悸的兄長，斟酌著問道：“其實，你並沒有親眼目睹阮家的人在你麵前咽氣，是嗎？”

方仲青聞言蹙眉，似有不滿，“仵作驗了屍，哪還能有假？更何況，我與他們素昧平生，他們為何要演一場戲來騙我？”

虞長寧沒再反駁，畢竟在方仲青眼中，是阮家父母救了他，如今她質疑他們的動機，隻會讓他心生抵觸。

“好了，我沒說他們故意騙你，”虞長寧安撫著兄長，“隻是阮娘子是你恩人的遺孤，讓她在我身邊做事不合適。等回了揚州，讓姨母安排她的去處吧。”

“還是你想得周到。我一個男子，與她呆在一處不方便，這些時日就麻煩你替我照顧她了。”

虞長寧點頭應了下來，兄妹二人又一齊回了花廳。

用過飯後，青黛為阮娘子安排了住處，虞長寧則去了大房，尋大太太說話。

兩人都認為若是阮家有意布局，那背後所圖必然極深。畢竟鬨出了人命，若隻為攀上個富家公子，不至於如此。

一番合計後，她們決定靜觀其變。雖說方仲青看著天真好騙，但虞長寧是個精明的，有她在旁邊盯著，不至於被歹人鑽了空子。

更何況，若那阮娘子的遭遇屬實，那她父母對方仲青有恩，方家報答她、照顧她也是應該的。

她們悄悄觀察了阮娘子兩日，見她隻與二太太走得近，看起來不像是有所圖謀的樣子，虞長寧不禁懷疑是自己多心了。

到了虞敏忠休沐那日，虞長寧也顧不得什麼阮娘子了，她直奔虞敏忠的書房，與他開誠布公。

“二伯父已將當年之事告知於我，我懇請您讓我知道是誰害死了我的父母。不管我是否有能力報仇，至少我得知道仇人是誰，不是嗎？”

虞敏忠並不像弟弟那樣耳根子軟，他一臉嚴肅地看著侄女，“你不要胡攪蠻纏，知道了又能如何？倒不如什麼都不知道，還能開開心心地過日子。”

“我明知父母受冤橫死，如何能安心度日？”虞長寧一副油鹽不進的模樣看著他，“參與者無非就是當年兩浙路的那些官員，您若不把名冊交予我，我便一個個去查，至多費些精力，您阻止不了我查這件事。”

“你！”虞敏忠氣得牙癢，“怎麼被慣得這樣任性！我不讓你查，那是為你好！”

“我知您是為我好，但您的好，卻不是我想要的，”虞長寧昂起脖子，一臉倔強，“爹爹被人冠上擅離職守的汙名，阿娘遭百姓唾罵，您仕途不順，就連大哥也會步您的後塵。您甘心嗎？”

虞敏忠神色晦暗，淡淡道：“當不得官，可以去教書，也可以做個田舍翁。一家人平平安安，才是最重要的。”

“若真能以此換得平安也就罷了，”虞長寧露出一抹苦笑，“不瞞您說，姨丈之所以讓我回來暗查此事，是因為我們收到了密信。我們不知背後之人是誰，但至少此刻，那人與當年黑手利益相左。說句不好聽的，如果我們不主動查當年之事，隻怕那人會尋彆的法子逼我們查，那時可就被動了。”

虞敏忠被打壓窩在明州近九年，汴京於他而言那是九天雲霄般遙遠。可即便如此，他也清楚如今朝堂並不安寧，黨派傾軋，文武對立，那些勉強保持中立的人也提心吊膽著，生怕被卷入其間成了炮灰。

他訥訥地看向侄女，並沒有想到當中竟這樣複雜。而對於沛國公縱容侄女身負險境之事，也相當不滿。

“國舅他，他怎麼可以將你拖下水？”

“因為那封密信是我收到的，我一個小娘子來查此事，最不會引人注意，”虞長寧看著眼前這個鬱鬱不得誌的中年人，語氣軟了幾分，“十年前，您因一樁盜竊案，從清溪知縣被貶回明州，做了個縣丞。兜兜轉轉，您兩鬢霜白也才隻是個知縣，當真沒有恨嗎？大哥寒窗十餘載，難道要像您一樣，一輩子在明州打轉？還有二哥和三弟，他們也將走仕途，您不為他們想想？”

虞敏忠的臉色變了幾變。

虞長寧趁熱打鐵，“不管是為了我爹娘，還是為了虞家子孫，抑或是為了我姨丈和梁王，我們都該查這樁案子，請您不要再瞞著我了。”

虞敏忠歎了口氣，“等你看了名單就知道為何我不準你再查了。”

他默默地鋪陳白紙，提筆蘸墨，寫下了十三個名字。

他將名單遞給了虞長寧，“看完後就燒了吧。”

虞長寧接過名單，目光釘在了最後一行。

楊德美，那是晉王的名諱。

虞敏忠自嘲一笑，“你如今明白了嗎？那是晉王啊！”