祀神大典當日，鉛雲密布，層層密雲斂去半數暑氣。

眾使從翰麓閣入多羅台，高台有百餘階梯，陡峭難走，徐閣老在兩個使者的攙扶下往上爬，臉色甚是難看，其餘使者跟在其身後，亦是抱怨連天。

“什麼勞什子祀神儀式，還要爬高台，老子的腿都要廢了，比櫟梁的梁恒山還難爬！”

廖敏平日裡日上三竿還睡著，今日不知是怎麼了，寅時便起，穿祭衣、銀盆洗手、熏香，樣樣不落，畫師們以為此人換了心性，誰知到了多羅高台便原形畢露。

張赫聽廖敏喋喋不休，嘴裡罵得極為難聽，忍不住出聲製止他。廖敏本就不快，登時火氣上湧，“張任羿！你算什麼東西，有什麼資格教訓老子！”

身旁畫師連忙攔住他：“廖賢弟有話好好說，有話好好說，何必動氣呢！”

“你們少在老子麵前當好人！老子說錯了嗎？從咱上船第一天，這個姓張的不是對咱們吆五喝六，就是指手畫腳，讓老子乾這個乾那個，你算什麼東西，以為自己攀上了馮老就能耀武揚威了？連一條狗都算不上！”

張赫出身書香世家，有涵養，對人也和氣，但被人當麵指著鼻子這麼罵，再好的脾氣也沒用，登時臉上暴起一道道青筋，與廖敏扭打起來。

眾畫師一齊上前勸架，沈黛自知力量不夠，隻在外圍隨意附和了幾句，隻聽得咒罵聲與肢體擊打聲撞擊在一起，布絹撕裂，完好的祭衣被撕開一個個口子。一旁的馮秉才好言相勸，可兩人情緒已然失控，殺紅了眼，誰都話也聽不進去，混亂中幾記亂拳砸在馮秉才乾瘦的臉頰上，砸出一片黑紫，他蜷縮身子，緩了好一會才恢複過來。

畫師們的騷亂引得台階上的眾使駐足圍觀，不消一會，銀獅軍趕到，堪堪喝住二人：“多羅台祭祀重地，何人敢私鬥，將此二人給我拿下！”

銀獅軍將兩人強製分開，張赫和廖敏身上均掛了彩，銀獅軍首領道：“將這兩個攪亂儀式的人拖下去，杖責四十！”

杖責二字一出，方才鬥得烏眼雞似的兩人臉色慘白，張赫高聲道：“大人饒命，大人饒命，小人不敢了！都是廖敏挑釁在先，與在下無關，大人明鑒啊！”

首領也不與他廢話，冷冷吩咐：“拖下去！”

眾人閉上了眼，不忍再看，杖責四十，不死也落個殘廢，這兩人的腿怕是保不住了。

“等等！”廖敏奮力掙開銀獅軍的禁錮，朝首領道：“大人許是不知，在下昨日在公子奚前立下大功，想來這幾日就能見到封官的詔令，若是大人重責於我，隻怕會被公子奚問責。”

廖敏昨日徹夜未眠，正是在琢磨自己的如意算盤。告發宋清安之後，他便盤算著對付張赫，此人在他麵前耀武揚威多日，廖敏早看他不順眼，隻是礙於馮老才沒有跟他撕破臉。

如今他有了公子奚這個靠山，這些得罪了他的人也該收拾收拾了。

廖敏一語驚人，畫師們都在小聲嘀咕，什麼“廖敏何時傍上了公子奚，怎麼從未聽他說過”，以及“這下完了，以公子奚在南楚的地位，以後再也不能得罪他了”雲雲。

首領狐疑地覷了他一眼：“此話當真？”

身旁手下提醒了他一句：“頭兒，看此人信誓旦旦，不像是說謊，萬一因此得罪了奚公子，你我不好交代啊。”

廖敏得意洋洋，臉仰到天上去：“自然，我查過你們南楚的律法，講究的是一個賞罰分明，何況公子奚此前便向我們保證，首告有功者當論功行賞。聽說今日公子奚在祀神大會上有重要事情宣布，若大人不信，等儀式結束後再杖責我不遲。”

聽完廖敏這番話，眾畫師小聲道，怪不得見這幾日見廖敏甚是用功，幾乎手不釋卷，其他人都入睡了他仍在研究文書，還四處向楚宮宮人打探消息。

鑽營投機做到這個份上，難怪他能得公子奚的青眼。

首領聽後覺得甚有道理，便不再為難，廖敏得意洋洋從眾人麵前走過，走至沈黛麵前。

沈黛不明所以，頷首行了一禮，廖敏眯了眯眼，“嘖嘖”了兩聲：“清安賢弟倒是慣會看熱鬨，彆怪為兄沒有提醒你，一會儀式上，有一份大禮等著你呢。”

“不知冉雍兄說的大禮為何意？”

廖敏拍了拍她的肩，唉聲歎氣，似乎甚是惋惜：“放心，你一會便知道了。”

丟下一句雲裡霧裡的話，廖敏拍了拍自己的手，似乎是嫌棄沈黛身上有臟東西，在眾人或豔羨或嫉恨的目光下往上走去，走出了衣錦還鄉的陣勢。

沈黛搖搖頭，無奈一笑。

一場鬨劇結束，眾人漸漸收了看熱鬨的心思，須臾一刻鐘時間過去，百丈高的陡梯終至頂端。

天氣異常悶熱，似有暴雨將至，沈黛擦了擦額上的汗，放眼望去，祭台上旗布高掛，上繡複雜紋案，或山或水，或龍或鳳，布之四周，青幡數麵，各六尺九寸，隨風獵獵飄揚。