銀鍋冒著熱氣，琥珀色的湯水翻滾，滿屋藥香四溢。
這是沈黛向宮人借來的煎藥鍋，她靜坐炭爐旁，手持蒲扇輕輕扇動，心裡想著方才馮秉才與何畫師的話。
貪生怕死，臨陣脫逃……
痛苦一襲一襲湧來，攪弄五臟六腑。沈黛攥緊胸口，永嘉二年明學弟子逼宮請命的慘烈之景曆曆在目，從那之後她便知曉，若想改變什麼，須得從長計議，隻憑一時衝動，無異於蜉蝣撼樹。
她早已不是當年那個，隻需一句話，便憤然跟著師姐抬棺請諫的明學弟子。
藥湯燒得滾燙，濺在木炭上，發出刺啦刺啦的聲響。沈黛神思忽遠忽近，忽記起翠微山旁有一處湧珠泉，泉水清澈，飲之甘甜，她常在下課後去那玩，抓一把魚食，扛一根釣竿，至掌燈時分方打道回府。
有一日午後，她在那裡待了整一下午，把滿池錦鯉喂得肚皮滾圓。她便靠著欄杆，撐著頭，對著撲騰的魚生悶氣。
她九歲經商，自詡天賦甚高，可入了明學，方覺天外有天。尤其知道傅清筠師兄十二歲中舉後，心裡更是倍受打擊，覺得自己不知天高地厚。
遠處，楊娥前來尋她，走至她身旁，陪她一道觀魚，“阿黛，你師兄師姐們都去參加詩會了，你一向最愛熱鬨，怎麼今日一個人在此悶悶不樂？”
沈黛嘟囔著嘴，把魚食一股腦扔進水池，“老師，您與先生超然物外，學生仰之如高山，自慚如瓦石，師兄師姐們呢，更是一個個才學淵博，六藝皆通……阿黛在反省自己，這麼多年一直閉目塞聽，錯失許多學習長進的機會。”
她掰著指頭一個一個數，楊娥笑得樂不可支，揉了揉她頭上兩個丫髻，“我說呢，往日天不怕地不怕的小辣椒，怎麼今日變得如此沉默，原來是在這裡麵壁思過。隻是你九歲便入我明學門下，若你是瓦石，同齡女娃豈非都成了瓦下泥？”
沈黛仰起臉，看向比自己高大許多的老師，她一身赤紅官服，雉尾金冠，英姿颯爽，眉目剛毅沉著，笑起來時，通身光芒猶如穿雲利劍。
不知為何，心裡忽地有些揪疼，她脫口而出：“老師，高山俯瞰世人，是否會覺得世人渺小如斯？”
說出這話沈黛便後悔了，覺得自己問了個奇怪的問題，可楊娥隻是溫和笑笑，“阿黛，順從心中之光明，摒除情緒私欲之乾擾，行之以正，言之以誠，人皆可為堯舜，亦皆可為高山。”
人皆可為高山。
湯藥四濺，手背傳來灼燒的刺痛感，沈黛如夢初醒，轉頭，見漏壺浮箭指向午時。
心湖瞬起波浪，沈黛幾乎是騰地一下站起身，往門口跑去。
“嘩——嘩——”
雨聲如千軍萬馬，激起腦中一陣嗡鳴，沈黛扶著門沿，眼前白花花一片，轉瞬陷入黑暗。
“嘩——嘩——”
金石聲傳入耳中，沈黛緩緩睜眼，見麵前一群人身著刑衣走過，腳鐐在地麵上劃出一道道發白的細痕，將他們的赤足絞出黑紅的血。
周遭是熙熙攘攘的看客，或駐足觀望，伸長了脖子想往前看，或三兩結伴指指點點，唏噓不已。
“嘖嘖，盛極一時的明學，竟然就這麼完了。”
“明學悖逆聖道，惑亂朝綱，甚至逼宮造反，哪個君王能容得下這樣的學派……真可惜，這一個個的，都是大晟的天之驕子呐……”
戲謔聲、嘲笑聲、感慨聲，聲聲被碾成末，吹進沈黛眼裡，揉不開，化不掉。
接著，她看到了自己。
通身素白，在洶湧人潮中猶如一抹幽魂，虛浮在巍巍蒼穹之下。
腦中一道驚雷轟地炸開，她奮力撥開人群，瘋一般朝那邊擠去。她想大聲把自己喊回來，喉嚨卻像被人生生扼住，想捂上她的眼睛，十指怎麼也夠不到那抹素白衣袖。
彆看……彆看……
求你，不要看！
數道重物落下的聲音接踵而至，腥味混入悶熱潮濕的空氣，黏膩，惡心。
血河蜿蜒而下，染汙女子的繡履。
暴雨如注，兩行濕潤的東西灌入沈黛口鼻，模糊了她的雙眼，麵前那抹素白，漸漸在人潮中湮沒。
……
午時，西宮。
晟使們站於宮階下，一手持傘一手持奏疏，聲勢浩大。為首的徐禦章年近七十，猶雄軀凜凜，滿身從容不迫。
“承平元年，晟楚兩國始交，先莊王得王號，先皇邀楚人入仕於晟，褒賞以攜其交，直拜三公，南楚亦邀晟使封官授爵，蔭及子孫。”
“承平三十三年，南楚逞螳臂而叛晟，兩國交戰，南楚降，版域儘歸入晟。聖上恩厚，準南楚緩推漢製，派我等入楚，傳度量農術，儒學漢法。”
“然吾等千裡迢迢入楚，貴國遲遲不賜官職，臣書奏三日，楚宮至今仍無消息，今日說楚王病重臥榻，宮中無人主事，明日說使者私相授受，案宗繁亂不得空。如此小事，貴國為何多番推脫，請公子奚明示，以安眾使之心。”
“臣附議”的聲潮一浪接一浪，蓋過雨聲，衝破厚重宮牆，直直撞入殿內。烏欏奚看著階下密密麻麻的人群，遲遲沒有尋到他想見的人。
他將一物交給羅察，吩咐道：“你將此物親手交給宋畫師，同她說，本公子拜托她的，正是今日之事。”
這是他的第三道考驗。
希望這位明學唯一幸存的弟子，不會讓他太失望。
……
“宋畫師，你怎麼樣了？”
耳邊不斷有人在呼喚她的名字，沈黛緩緩睜眼，發現自己躺在地板上，麵前站著銀獅軍首領羅察，麵色凝重。
額角和膝蓋傳來劇痛，沈黛強撐起身子，虛虛行了一禮，“見過羅察將軍……抱歉，在下方才突覺不適暈了過去，讓將軍見笑。”
羅察抱拳行禮，“宋畫師言重了，是公子托我將此物交給你，當下晟使們正於西宮逼問公子，公子說，需要您的幫助。”
沈黛接過那物，熟悉的紋路讓她恍然失神。
她撫著翠微錢上的凸紋，雙手顫抖，如流落異鄉的人行於市井，人聲鼎沸中，傳來一句故土鄉音，將她心防徹底擊潰。
“奚公子他、他……怎會有此物？”
“公子說，宋畫師一定認得這是何物，他還說，您是明學弟子，定能遵往聖之道，遵從本心，摒棄乾擾。”
羅察雙手捧傘，側過身，為她讓開一條路。
門外景色頓入眼簾，天地間暴雨傾盆，雨滴劈啪濺起水花，如刀尖林立，搖摧花木，那雨聲仿佛來自另一處未知世界，衝門後之人遙遙呼喚——