經過一層又一層的向下小路，狹小的空間內回蕩著腳步與喘息聲。

卞喬沿著路一步步向下走，跟著那若隱若現的枝藤。周圍的硝石味道愈發濃烈，煤灰跟著腳跟的起起落落而撲揚。

這裡，位於房間的底部。

她昏迷後，就發現自己處於一個幽暗的棺材裡；不過棺材內並沒有想象的屍體，而是荊棘叢生。

她的手臂被荊棘劃破，血液浸潤了乾枯的荊棘。用手探索，在腦子裡描繪出了四周的阻礙。是一個帶有機關的地下室。

叢生的屏障突然舒展開，為卞喬讓出了一條散發著暗暗藍光的小道。

小道修築於背斜，是分水的地方，因此隧道乾燥不濕。

一階又一階的層層深入，捶打的聲音飄進了卞喬的耳朵。她停頓了腳步，迅速思考。

礦山。

這裡就是地下城與劣跡城交界的礦山。

卞喬不知道自己為什麼會來這裡。是人為還是碰巧，出發了房間的機關，落入這怪異的棺材裡。

她身上的傷，毫無理由地愈合了；就連臉上的傷疤也全然消失。

礦山常用硝石作為爆破炸彈的原料。這裡的煤油燈和鳥籠，還有空氣中微濁的氣味，都在昭示著這裡曾經作為煤礦開采的事實。

一座半圓拱門，透著明黃色的光。寧徜鶴彎著腰進到礦洞內部，與礦工隊長打了一聲招呼。

身後的薑椽穿了一身礦工製服，烏發盤起露出稚嫩未褪的臉龐；身上卻有堅韌的英氣。

“為什麼這裡要裝鳥籠？”薑椽低聲問，對著寧徜鶴因彎腰而剛好能夠到的耳朵。

“預警瓦斯爆炸的。目前儀器缺乏，就用這種土辦法。”寧徜鶴回答道。

薑椽點點頭，四下瞅了瞅路邊散亂的白骨，以及腐爛的衣物。看來這裡傷亡的人不少。

說到瓦斯爆炸，薑椽心臟一揪，泛著猛烈的疼痛和空泛。

這裡共有15號礦洞，其中8號礦洞在半年前爆炸傷亡不計其數，她的媽媽楊茗檁在那以後，就以劣跡城特派員的身份，入駐礦山。

“大小姐，你到底為什麼要來礦山啊……”一個十幾歲的少女，會對走私礦產感興趣嗎？要是走私，寧徜鶴就欲哭無淚了。

“看我媽。”薑椽用手捂著嘴悄咪咪地說。

楊茗檁這半年都沒有回劣跡城，她母親坐得住，她可坐不住。

寧徜鶴默然不語。

兩人通過三層檢查以後，進入了礦洞的管理室內部。這裡有四位管理人員，都是軍部下調人物。而寧徜鶴是此處軍銜最高的人，自然不敢怠慢。

“我不知道她在哪，特派員的行蹤屬於最高機密。”寧徜鶴為薑椽拉開椅子，倒了一杯水，自己才坐下。

“夏無恙知道麼？”

寧徜鶴默然，眼睛轉向彆處。

薑椽喝了一口水，嗓子沙沙的，沒想說話了。“你這什麼水，難喝又硌喉嚨。”

“地下城缺水，最近更嚴重了。你這一杯水，可以換一百個地下幣。”寧徜鶴托腮道。

整個房間齊齊整整，隻有一盞油燈，並不明亮。

薑椽禮貌性地喝了一口之後，把杯子推給了寧徜鶴。

“12號礦洞不是有很多地下水嗎？上次我來看還有很多水窪，13號還有自流井。”薑椽雙手環胸。

寧徜鶴將水一飲而儘，“這半年來，都沒有了。”

現在的地下城，隨著礦山的開發，日益缺水；農業用水都緊缺，何況飲用水。

物價飛漲，所以才這麼多人參加競技。原來幾十人的競技，現在有上千人硬著頭皮來參加。有些人僅僅是為了能吃幾天監牢裡的剩飯……

而劣跡城提出的五年助糧協議，無疑是一支強心針。可惜夏無恙遲遲沒有簽字。

這裡麵的原由，薑椽一直放心不下。

她緩緩問道：“那3號礦洞呢？現在封死之後，還有人……”

“那裡進不去，你彆想搞事。”寧徜鶴收起杯子，站了起來。

越是抗拒，薑椽就越是疑心。她可是自小就和寧徜鶴待在一起，這貨還是丹頂鶴的時候，她媽就打包了送給她當小寵物了，卻叛逆得像個“逆子”。

沒想到寧徜鶴後來居然來了地下城……

“嗯嗯，好好好，我肯定不搞事。我這種十五歲的小屁孩怎麼會搞事呢？”

嘭——

門邊傳來突兀的碰撞聲，兩人不約而同向門望去。原本就不怎麼紮實的門，幾乎是被人踹了一腳，門葉斷掉，門板已經倒在了地上。

“上校！有人……”那個身穿軍裝的人滿頭大汗，臉色煞白，看了一眼薑椽，硬生生把湧到嗓子的話給哽下去了。

薑椽翻了個白眼。

寧徜鶴走上前去，那位士兵在她旁邊竊竊私語。

想要從寧徜鶴這種死麵癱臉上捕捉到什麼，是很困難的。薑椽索性翹著二郎腿，靜靜等那大呼小叫的大頭兵滾蛋。

待談話似乎完畢後，寧徜鶴走到薑椽身邊，“大小姐，劣跡城派人來接你了。”

“想趕我走直說，你看看他，膽子都快嚇破了，不知道的還以為我母親派人來宰我了。神經病……”

還沒等寧徜鶴再說什麼，繁茂的枝葉從四麵八方席卷而來，把整個狹小的房間包了個水泄不通。

待叢生的植物褪去以後，這裡從熱帶雨林變成了乾枯的沙漠……

而薑椽，早已無影無蹤。

礦山四通八達，十五個礦洞裡，8號礦洞連同3號一起封掉。這兩個礦洞，一個是鐵礦，一個是煤礦。

薑椽順著枝葉，很快來到了8號礦洞門口，卻發現沒有人把守此處；隻是單單封上了大門。

但是，方才途徑3號時，卻安排了一支又一支巡邏隊。

脖子一陣涼意，薑椽正認真思考，一時反應慢了許多。她回頭，卻沒有發現任何人。四周零散幾塊殘骨，還有一顆對著她的骷髏頭。

她再回過頭去看8號門，脖子卻猛然被一根粗礪的繩狀物體扼住，重心不穩，順著從後背襲來的力氣向後倒去。

僅僅是眨眼的一瞬間，她的臉就被勒得往天花板仰；鎖骨以上因為缺氧，被憋得通紅。

枝條作出了應急反應，驟然圈住了對主體產生威脅的人。