他再也沒有母親了。
可那張稚嫩而幼弱的臉上，竟平靜得看不出絲毫悲傷。
他隻是輕手輕腳地，把麗姬放倒在地，而後細心擦去了她臉頰沾上的血汙，甚至憑借記憶，為她重新梳了一個歪歪斜斜的發髻——
如此這般，她仿佛又是平日裡的樣子了。少年想。
美麗，無暇，卻也天真得令人錯愕，她本不該平白受了這麼多的折辱，為了他而含恨活在這醜惡的世上。
如今她拋卻了他，拋卻了一切，終於能夠離開，這是多好的事啊？
他絕不會為她流一滴眼淚。
因那眼淚隻辱沒了她，毫無意義。
做完這一切，四歲的魏棄躺在地上，靜靜閉上了眼睛。
......
他以為自己很快也會死。
在這間幾乎刻意被外界遺忘的暗室裡，不吃不喝，沒有任何人看顧。他睡了又醒，醒來，又逼自己睡去。
忘記過去多久，卻忽然有人將他扶起，幾乎強硬地掰開他的嘴——
舌尖嘗到熟悉的苦味。
魏棄立刻反應過來那是什麼，眉頭緊皺，試圖吐出嘴裡的丹藥。
那人卻似乎料到他的抗拒，立刻按住他下頜，逼他把藥吞下去。
苦藥入喉。
他捂著胸口，劇烈地咳嗽起來，抬眼冷冷看向來人。
果然，眼前來“救”他的亦不是彆人。
正是帶給他無數噩夢般回憶的太醫院醫士，乾瘦得隻剩一把骷髏的白發老翁，閻倫。
“我就知道，我就知道！”
閻倫眼底藏著幾乎狂熱的喜色，蹲下身，雙手緊捏他的肩膀搖晃：“你熬過去了，殿下，隻有你……四十年了，隻有你！”
魏棄沉默皺眉，不發一語。
“師父，是你錯了……”
閻倫卻倏地起身，忍不住激動地四下踱步。
時而雙手合十，時而癡癡自語，他喃喃道：“是你錯了，‘煉胎’分明可行，並非癡心妄想。是你錯了，我……”他輕聲說，“最後還是我贏了，師父，是你錯了。”
魏棄聽不懂他在說什麼，隻一心求死，索性又閉眼躺了下去。
這一回，無論老翁在他耳邊嘮叨什麼，又或是強行要撬開他的嘴喂藥，他都咬緊牙關，絕不鬆口。
而回過神來的閻倫，亦從一開始的狂喜，到暴怒，到無能為力、苦苦哀求。
終於，猛地將手裡的藥碗一砸，這無計可施的醫士忽向魏棄身旁、早已死去多時的麗姬伸手——
幾乎一瞬間。
魏棄猛地睜眼，探手扼住他的手腕，兩眼迸發出森然殺意。
“終於不裝死了？”
閻倫卻不閃不避，直視著他，忽問：“殿下，你可知你母親是如何生下你的？”
“……”
“你以為，她所受的，僅僅是尋常婦人的十月懷胎、分娩之苦麼？”
閻倫沉聲道：“皇後相中了她腹中的孩子，可她體弱，腹中胎心更弱，近乎死胎。這般身體，欲行煉胎之法，則更須忍數倍之痛苦，一旦開始，便有性命之虞。”
“她本該先擔心自己能否熬得過去，”閻倫說，“可她從始至終，隻問過我一句，那便是，‘行此法，是否便能保下腹中胎兒’——”
所謂煉胎之法，出自業已失傳的醫聖古籍。
古籍記載，此乃逆天之道，有悖人倫，若非窮途末路不得已為之，萬不可行。
閻倫年少時，曾拜當世杏林聖手陶明為師，被其收為關門弟子，頗得器重。
機緣巧合下，卻得見此術，從此癡狂，因此害得無數求醫婦人胎死腹中。陶明發現後，怒而將其逐出師門。
後來，閻倫以一手金針揚名天下，被征入太醫院，輾轉得了皇後賞識。
江氏多年無所出，數次被前朝老臣彈劾，恐後位不保，恰巧聽說此法，心生毒計——為與趙氏一爭，這才有意將麗姬與其腹中子納入自己的棋盤中。
“你的母親，為了能夠生下你，她每日服藥，周身出血不止；為補血，又需大量進補。藥性相衝，昏迷、嘔吐、乃至嘔血，於她而言，都是家常便飯。”
閻倫說：“殿下，你就像一隻寄居在母親腹中的食血獸，不斷吸食著她。起初，你虛弱，她傾其所有滋補你，後來，你變得強大，轉頭便不斷吞噬她——
所謂煉胎，煉骨、煉血、煉肉，本意便是從血肉孕育之時，便強行催化、捶打，塑其身、強其血，此乃逆天之法。她明知生下你，自己便時日無多，卻仍然還是在自己和你之間選了你。殿下，這便是你的母親。”
“……”
魏棄忽的撤開扣住他的手，猛地彆過臉去。
閻倫卻仍繼續近乎殘忍地、代他“回憶”著那些本不該他知的過去：“所以你三個月大時，她已肚大如球，你在她的腹中興風作浪，她幾次七竅出血、被腹中胎兒壓迫至斷骨。生產那日，更是慘烈至令人目不忍視。生下你後，過了整整半年，她仍無法自如行走，每日下身血流如注……”
“這些，她都曾說給過你聽麼？”閻倫道，“如若沒有，殿下又可否明白，她為何不說給你聽？”
話音落地。
近乎窒息般的死寂在暗室中蔓延開。
許久，閻倫幽幽歎息一聲，蹲下身來，從袖中掏出一顆丹藥，遞到魏棄嘴邊。
“殿下，”他說，“吃吧，吃了才能活。”
“……”
“縱然痛苦，還是活下去吧，殿下。”
*
三日後。
麗嬪被指私通內侍、穢亂後宮，賜白綾而死。
皇後江氏卻感念二人姐妹情深，不顧孕中體弱，在禦前痛哭求情，天子動容，準允其保有全屍。
白事由皇後手下的蘭芝姑姑一手主持。
有她在場，自然便也沒人敢去檢查：那條白綾的勒痕，究竟是在麗嬪死前還是死後，印上她纖細光潔的頸。
蘭芝當著魏棄的麵帶走麗姬的屍身時，隻同他說了一句話。
“娘娘托我轉告殿下，希望地宮諸事，不會再有他人知曉，”這位曾給他編草蛐蛐的大宮女，聲音溫柔，輕撫著他的頭，“否則，知曉者，死。殿下亦此生無緣得見麗嬪埋骨之地……願殿下三思。”
當夜。