九皇子身患怪病，病發時狀若瘋癲，非見血不得收場。
這樁奇事，陸德生在宮中也算呆了些時日，自然早有耳聞。
因此，他隨那小宮女走進朝華宮主殿前，心中已做好了瞧見一個“瘋子”的準備。不想，見到的卻是一片狼藉中，躺在床上人事不省、渾身是血的少年。
他心中一驚，腳步也隨之頓住。
身旁的小宮女卻已衝上前去，跪在榻邊，伸手去探九皇子鼻息——發覺還有氣，她臉上神色稍緩，下意識拿袖角為少年擦了擦臉。
陸德生後腳跟上，挪過魏棄的右手搭脈。
片刻過後，眉頭卻愈發深蹙，露出略微莫名的表情：
他自小熟讀醫書，博聞強識，自認也算是個醫術高明的大夫，卻從未見識過這般奇特的脈象。
脈來遲慢，且按之空豁，依常理看，是為虛寒。
可偏偏，寸、關、尺三部皆厚而有力，氣勁充沛——那股氣勁，甚至強硬到在其體內橫衝亂撞。
他摸了半天，反倒把自己給繞了進去，看著小宮女抬起頭來、一臉期冀的表情，實在不忍說出那句“我亦無解”，思忖片刻，隻能死馬當作活馬醫，咬牙從藥箱中取出一套金針。
“陸醫士？”小宮女麵露驚恐，“這是？”
“殿下脈象奇詭，我亦無十足把握，但若是放任他體內氣勁相衝、高燒不退，最多再半個時辰，恐五臟衰竭，力儘而亡，”陸德生道，“眼下無萬全之法，我隻得以金針為其溫通經脈，調和氣血，此法……或能暫時壓製得住一時半刻，為殿下求得一線生機。”
語畢，他沉思片刻，又命沉沉拿來紙筆，飛快寫下一張去熱毒的方子。
“針灸過後，需配以藥浴，你速去太醫院取藥，”說著，陸德生上下打量她一眼，又叮囑道，“記得換身衣裳，切勿讓人認出身份。就說……是太醫前日給開的方子，如今才來取。”
眼下宮門已關，太醫院中已無旁的醫士。
倒還有幾個專責配藥的小太監在，以備宮中貴人不時之需。
沉沉聞言，忙點了頭，扭頭去換下身上血跡斑斑的裙。
......
她從前住在伯父家中，便處處受那些仆婦的克扣，一年到頭，添不了件新衣。
入宮到現在，更是攏共就那麼幾件能穿的衣裳。
背魏棄出地宮時、身上穿的那件綠色宮裝，早被隨手丟在洗衣盆中，把一盆清水浸成暗紅；
後來換的那件也沒好到哪去，給魏棄擦了會兒臉，頃刻間染作了紅袖子。
此刻被陸德生嫌棄，她隻能找出皇後賞下那件桃紅宮裝匆忙換上。
待她從太醫院取回藥，臥榻之上的魏棄赤著上身，已然被陸德生活生生給紮成了個刺蝟。
沉沉在旁看著，莫名想笑：心說這瞧著倒像是被針紮得流血不止似的。
誰想嘴角剛一提起來，眼淚卻像被殿中熏人的血氣催落。
她看著眼前這隻滑稽的“刺蝟”，忽然忍不住紅了眼眶。
陸德生回頭瞥了她一眼，道：“去燒水罷。”
她這才回過神來，擦擦眼角，轉身提著藥包去了小廚房準備。
然而。
又是搬浴桶、又是給灶台添柴生火。
明明已忙得腳不沾地，無暇多想。
不知怎的，沉沉腦海中，卻仍是不可控製地浮現出自己方才在地宮背起魏棄時，那狼狽到畢生難忘的場景：
少年虛弱而難捱的呼吸聲仿佛仍噴灑在她頸側，激起一陣不受控製的雞皮疙瘩。
她一手抱著肥肥，拿火折子照亮前路，另一隻手繞過身後、努力托穩魏棄的腰。
可因她個子矮，他始終還有大半截腿拖在地上，磕碰得一路響。聽著聲音，滑稽又心酸。
沉沉卻已經累得笑不出來了。
“殿下，您聽得見奴婢說話麼？”
隻咬緊牙關，也不管魏棄能不能聽見，她低聲說著：“就差、一點點了，奴婢馬上就背您出去，奴婢去找太醫……太醫、一定有法子救您。”
地宮中，分明冰寒刺骨。
她雙眼視線卻逐漸被汗意模糊，腳上那雙布襪、不知何時已與磨破的皮膚凍在一起，每走一步，都仿佛刀割一般的疼。
可她仍是努力地、故作輕鬆地說著：“之前那麼多次……都熬過來了，這一次也一樣。殿下，你不會死的。”
“你還年輕呢，”她說，“你還沒行冠禮、沒有娶妻，生子，建功立業，沒有看到你的孩兒滿月，子孫滿堂，老天爺怎麼舍得讓你死在這裡？”
魏棄的腦袋垂在她頸邊，無有言語。
如果不是還有熹微的呼吸聲傳來，她幾乎以為他已經死了，自己背著的隻是一具屍體——
是了。
也許他確實就要死了。
沉沉想到這，心裡一片荒涼。
儘管她其實不明白，自己為什麼會這樣難過：魏棄本也不算是個大好人。何況，他若是死了，朝華宮無主，自己便可以光明正大被調離於此，理應開心才是。
可是……
謝沉沉想：若是他死了，就像那日，圓心湖遊廊內外，那麼多雙眼睛直愣愣地看著，會有哪怕一個人為他而落淚悲傷嗎？會有一個人，還在塵世間惦念他嗎？
惦念那個一身素衣坐在雪中，如玉麵菩薩般無喜無悲的“九殿下”；
那個任木屑紛飛、寒霜欺麵而不察，她抬起頭、隻看得見一截瘦得細尖又白得融入雪的少年。
他做的麵很難吃，嘴巴很毒，愛折騰人，有千千萬萬的缺點；
可他若是不發病、不傷人的時候，也會為生病的自己煮麵，用“刻薄”的話來關心，“折騰”完人，會因為她喃喃說冷、而伸手抱住她入睡——
除了自己這個稀裡糊塗跟了他的“妾”。魏棄身邊，再沒有至親的親人，沒有真摯的朋友。
若是死了，以後逢年過節，誰來給他燒紙？
活著的時候是個“瘋子”，不在人世，也要做個無人掛牽的孤魂野鬼嗎？
“……殿下，”她忽的輕聲說，“我不想你死。”
不想你的一生，就在我眼前，如同初春時融去的雪，洇出一地濕痕後，了無痕跡。
可魏棄依然沉默著。
也許他根本沒有聽到，也永遠不會再回答了。
......
來時黑黢黢的長階，如今更顯得漫無儘頭。
沉沉越走越累，幾乎每邁一步，就被背上的重量壓得喘不過氣來。
左右無法，她腦中漿糊一片，卻忽然地，竟冒起個“傷敵一千自損八百”的念頭。