想以大度的姿態來挫敗公孫天成的挑撥離間之計，玉旒雲自以為是高明，實際正中公孫天成下懷——

的確，公孫天成初來西瑤時對結盟有著“上策”、“中策”和“下策”。當他覺察到牟希來已經和樾人有約在先時，就立刻轉“上策”為“中策”。後來又注意到段青鋒頻頻請玉、石二人出外“遊覽”，估計太子殿下也放棄了當初“通殺四方”的鴻圖大計，選擇了玉旒雲作為盟友。看情形，西瑤和樾國的盟是結定了，無非是同玉旒雲或者是樾國的另一什麼集團而已，決定的關鍵就是西瑤內部的爭鬥是牟希來獲勝，或者段青鋒獲勝。

無論是哪一種情況，對楚國都毫無益處可言——若兩者之一勝出，自然同樾國合作，縱有些須摩擦，還是矛頭直指楚國；若然兩者和解，同時與樾人結盟，則楚國無翻身之地。

這時就沒有再使用原先“下策”的必要了。公孫天成考慮，唯一對楚國有利的，是借用西瑤兩政治集團內部矛盾使其國內動蕩，屆時自顧且不暇，當無法協助樾人——而若能順藤摸瓜，找出牟希來在樾國的盟友，挑起他同玉旒雲之間的爭端——這自然是上佳之策，不過，老先生並沒有對這一條抱太大的希望，他可不想似段青鋒一樣，叫齊了所有的名角兒，最後控製不住。掂量自己的手腕和精力，再考慮剩下的時間，他決定隻在段青鋒和牟希來身上下功夫。

於是，這邊慫恿了張至美去綠窗小築演戲，那邊就又到牟希來府上拜訪。太師府的人說牟太師正和各部大人商議要事，沒空接見。公孫天成就笑笑：“我不急，我等他。”

下人道：“那你就在這裡候著，我進去通傳一聲，看看今天你等著等不著。”

公孫天成道：“要這樣，不如我和你一同進去，若是能等著，我就在那裡等，等不著，我就轉出來，省得你多跑一趟，怎樣？”

下人隻知道這老先生古怪，姑爺成天念叨，老爺也曾經“熱情款待”，自己便懶得麻煩，領了他朝裡走。

兩人才到書房的院裡，就聽見牟希來在裡麵怒罵：“你且看看你自己的下屬，一個關和，一個藍滄，竟然都成了太子的人！你這個禮部尚書，是不是要等太子把禮數都顛倒過來，你才會發現？”

禮部尚書因為理虧，不敢有半句分辯。公孫天成拉住了太師府的下人：“看來你家老爺正在火頭上，等等再通報吧。”那下人當然不想找罵，卻不知道自己正陪著公孫天成在門外偷聽。

隻聽牟希來繼續訓斥道：“兵部是卓思遠的天下，他是怎麼個打算，咱們管不了。但是你們其他人呢？你們都是怎麼看著自己的下屬的？”

“他們都不是什麼要職，”有人囁嚅著回答，“庶民都是做不了要職的——柳成舟是看糧庫的，汪必達是打鐵的，太子得著他們也沒什麼用……所以，我們也沒想到……”

“混帳！”牟希來道，“什麼叫看糧庫的？什麼叫打鐵的？民以食為天，糧庫就是國家命脈，而鐵器——”

當然就是指的精良的武器了，工欲善其事，必先利其器，裝備高人一等的軍隊，在戰場上的勝算也大一些。牟希來書房裡聚集的都是朝廷要員，這個簡單的道理人人都曉得。有一個就道：“不是說他們沒有用……太子得著他們，難道還能造反麼？江山總是太子的……”

他還沒說完，隻聽“咣”的一聲響，顯然是牟希來摔了茶杯：“江山當然是太子的，我幾時說不是了？西瑤的江山姓段，咱們都是段家的臣子。決不能讓栗佤族的人搶走這大好河山！”

栗佤族。公孫天成知道西瑤建國之前的曆史。這族原本控製著茶馬道，而莽族段氏就壟斷海上交通，如今段氏為王，連茶馬道的生意也都接管了。牟希來這樣說，莫非栗佤族又要奪權麼？

“太師又懷疑老太後？”一人道，“她當尼姑都當了幾十年了，從來都沒有和栗佤族的人有任何交往。就算她有為本族人爭權的私心——我說句大不敬的話，她老人家還不知道能再康健幾年，怎麼會這時候來惹事？”

牟希來氣乎乎的在裡麵踱著步：“你們這群人怎麼隻看眼前？你們怎麼不看看老太後是怎麼控製著太子的？現在太子這樣對她言聽計從，將來還不都把江山拱手讓給栗佤族人？”

“太師多慮了。”眾官員道，“老太後吃齋念佛，哪裡控製太子了？這不才傳懿旨下來要辦法會？我看太子是年輕心急，結果好心辦壞事，這次的事跟老太後扯不上關係……”

“你們是豬油蒙了心麼！”牟希來斥道，“老太後為什麼突然間要辦這個法會？宮裡要辦什麼大事，總得提前兩個月預備，現在卻是三天之內就要把法會準備出來——你們說太後賢德，有哪一個賢德的主子提出這種無理要求的？她分明是用法會的名義叫皇上回宮，好強迫他按照自己的意思辦事。”

在座的官員自然都體會到倉促準備法會的辛苦，心裡也犯嘀咕，但對牟希來的話還是不信：“太師，為什麼幾十年來你都跟太後過不去呢？”

牟希來氣得直跺腳：“你們且不要再跟我較真這個。我叫大家來，就是想大家一道想一想對策。你們都有何看法？”

眾人顯然是你看看我，我看看你，說不出話來。

原來段青鋒背後還有一個老太後，公孫天成想，難怪牟希來一行去找武德帝告狀也沒解決任何問題。聽他們的意思，這老太後在西瑤還有舉足重輕的地位。玉旒雲和石夢泉這幾天來去匆匆，不知是不是已經見過老太後了？我要去會會這幕後的大人物嗎？他立刻打消了這個念頭：如果一切的事情都如牟希來所說是太後所策劃的，那麼太後早已選擇了玉旒雲作為結盟的對象，我即使見了她，也是浪費時間而已。

那麼現在該如何應對？

“皇上的本意是要跟樾國的趙王爺結盟。”有人試探著說道，“趙王爺是想要造反的，這是再清楚不過了。如果我們提供兵器給他，幫他造反，他就不收西瑤商品的關稅，這好處的確大。不過太子殿下跟玉旒雲結盟，玉旒雲是樾國皇帝跟前的紅人，通過她叫樾國皇帝減免我國的關稅，豈不更容易？總比造反要簡單吧……”

樾國的趙王爺要造反！公孫天成的心劇烈地跳動起來，原來還有這些隱情！這豈不是天要助他！那麼他哪裡還需要在這裡促成西瑤內部黨爭？隻要把趙王謀反的消息叫細作去樾國境內廣為傳布，到時趙王不得不改變計劃提早起事，而樾帝也不會坐以待斃，樾國必然大亂。此後不管北方江山是否易主，都會元氣大傷，楚國就能得到修養生息的機會，甚至能夠徹底鏟除敵人——未想到如此輕易就找到了扭轉乾坤的關鍵！

公孫天成感覺看到了楚國是希望，沒必要再繼續偷聽下去了，朝那家丁拱了拱手：“你家老爺看來有機密事要商議，我不便在此。還是改日再來拜訪吧。”

家丁奇怪地看了看他，暗想：這也有道理，若是叫老爺知道我領個人在門外聽他們說話聽了這麼久，還不得打掉我一層皮？總算這老先生還有點兒良心，不想害死我。於是趕忙道：“那我送先生出去。”

出了太師府，就急匆匆回到五洲館，叫隨從磨墨，他提筆寫了兩句詩：“肖家娘子樹下走，斑鳩占了喜鵲窩。”寫罷，叫隨從立刻起程送回涼城去。“這信要交到程大人的手上，”他吩咐，“不過，他周圍可能有奸細，所以你行事要小心。最穩妥的方法就是通過他的親隨小莫把這封信交給他。”

隨從答應了，他又叮囑：“千萬記住，這封信事關樾國的大變化和我國的前途，一定要叫小莫交到程大人手裡。”

隨從不敢耽擱，立即動身。而他一走，公孫天成又寫了第二封信，這一封是寫給遠平城殺鹿幫辣仙姑的。也有同樣的兩句詩，請她設法把這兩句詩傳到樾國去。

這封信，他請五洲館的人員代為交給“民信局”傳送。那五洲館的人聽了，笑道：“老先生有所不知，我們西瑤重商，便是寄信也成了生意，不似貴國隻有民信局一家壟斷。我國許多大商號根據自家生意的路線，做郵驛生意，去東海的走義友商號，去南海的走成觀商號，往西方天竺諸國的有悅德商號，而先生的信去往北方，那麼送到泰和商號是再好不過的了。”

公孫天成無心跟他羅唕，道：“那麼就送到泰和商號吧。”

五洲館的人仿佛偏要顯示自己服務周到，還不就此住口，道：“其實先生既下榻於此，就可以使用官郵，比民信快，又不容易丟，豈不兩全其美？”

公孫天成有些不耐煩了，道：“不必了，這是私信，還是走民信為上。”

五洲館的人好心沒好報，嘀咕道：“私書附遞多的去了，擺什麼廉潔！”其實他哪裡曉得，公孫天成就怕這樣的書信走了官郵被攔截下來，那便壞了他的大事。

原本信一出手，他就可以離開西瑤。不過公孫天成考慮，自己原是為了結盟而來，若就此離開，難免使人生疑，須得多留數日，假裝繼續爭取盟約——玉旒雲是樾國領侍衛內大臣，樾帝的親信，不知她同趙王的實力孰高孰下。但現在她身在千裡之外，總不能插翅飛回國去救駕。她消息得到的越晚，準備得越不充分，她同趙王之間的鬥爭也就愈加堅苦卓絕，對樾國的損害也就愈加厲害。

這樣計劃著，他就繼續在五洲館裡消閒，有時獨自品茗，有時和彆國的使節談天，見到玉旒雲和石夢泉進出，就同他們微笑招呼。玉旒雲總是還帶著那種“騎驢看唱本——走著瞧”的態度，殊不知人家老先生的唱本早就改變了——其實，公孫天成從來就沒有唱本，他隻有一個目的，究竟怎麼來達到，完成到什麼程度，都是一邊做一邊決定的。這就是老先生比這幾個年輕人棋高一著之處。

忽忽就過了兩天，次日即是孝文太後法會之日。五洲館中的各國使節都接到了邀請，因為事出倉促，大家都忙著準備禮品，不亦樂乎。公孫天成自然也要做些場麵上應景的事，他決定手抄一部《心經》為禮，便宜又得體。

約莫到了黃昏的時候，抄寫完畢，在院子裡欣賞夕陽，就看見玉旒雲同石夢泉走了進來，他笑道：“兩位大人總是早出晚歸。早晨就是要品嘗特色早點，晚上莫非又要去看戲麼？”

玉旒雲冷笑：“不錯，我正是要去看戲。那出《大青河之戰》實在精彩之至，叫人百看不厭。”

公孫天成知道她是明明被氣得半死，還要硬充大度。並不點穿，隻笑道：“大人真有雅興。可惜老朽年紀大了，要不然這麼好看的戲，老朽也要多看幾場。”

玉旒雲又是一聲冷笑，對自己暗道：不和這半截入土的老家夥一般見識。因舉步往前庭去。

然而這個時候，猛然聽得背後一陣風聲。她和石夢泉都是生死線上往來的人，立刻就識出這是利器劃空之音。回身看時，隻見一個黑衣人手持一柄鋼刀正朝他們這邊斬下。石夢泉立刻一把推開了玉旒雲，以空手入白刃之勢直朝鋼刀上抓去。

黑衣人愣了一愣，變斬為削，想逼退石夢泉。然而石夢泉變招極快，立刻化實為虛。黑衣人此一削便落了空。不過他也不含糊，不待招式使老，立刻抽手往回，將刀當胸一橫，避開了石夢泉的一掌。跟著，他抖動手腕，舞出萬朵刀花，寒光霍霍，直叫人眼花繚亂。

隻是石夢泉並不被他的這些虛招所迷惑，以靜製動，看準了他的空門，迅速地一招擊出。這人還未反應過來，已經被拿住了脈門。石夢泉喝一聲“放”，他的鋼刀就脫手而飛。那邊玉旒雲輕輕一縱，迎著刀身落下的方向躍起，輕而易舉地就將這利器握到了手中，挽個花兒，架在他的脖子上，道：“你是什麼人？誰派你來的？”

黑衣人瞪了她一眼，猛地頭一歪。待玉、石二人意識到他服毒自儘要捏住他的牙關時，他已經七孔流血而死。

兩人互望了一眼：何處來的刺客？他們拉下黑衣人的麵罩，很是陌生。

如果是楚國武林中人追殺到此，不會這麼輕易就被他們製住，也不該立刻自行了斷。這究竟是什麼人？

公孫天成顯然是方才是受到了驚嚇，麵色土灰。玉旒雲忍不這刺他一句：“怎麼？公孫先生向來料事如神，卻沒有料到自己的死期麼？”

公孫天成這才恢複了常態，整了整衣衫，道：“這殺手分明就是衝著大人而來，跟老朽的死期有什麼關係？多承大人讚老朽料事如神，若大人不棄，老朽倒願意為大人占一占死期，未知意下如何？”

口舌之爭勝不過他。玉旒雲知道當務之急是查出這個刺客的身份以及其幕後主使。當然，還要把屍體處理掉。她即和石夢泉交換了一個眼色，一起將屍首拖到了後院花園的假山中。

兩人剝下了刺客的黑衣仔細搜查。看夜行衣下服裝的式樣和質地都是西瑤本地之物，得不著任何的線索。直摸到了腰間才發現一麵小小的牌子，上麵寫著“泰和”兩個字。

這是什麼組織？兩人都覺得仿佛在哪裡聽到過。接著，同時一拍腦袋：“哎呀，泰和商號！”這不就是當日用貢品靈芝陷害玉旒雲的商家麼？其總號設在瑞津，據說西瑤境內有十幾家分號。據段青鋒所言，他當時隻是假扮苦主，其餘的一切都是趙王安排好了的。如此看來，這泰和商號的背後黑手不是西瑤皇室，而是趙王。

兩人心底不覺陡然一涼：趙王的人已經發現他們的行蹤了麼？

是自己不小心泄露？是孝文太後的奸計？還是……一時之間理不出個頭緒。

“要不要去泰和商號探個究竟？”石夢泉提議。

“也好。”玉旒雲想：也是時候看看趙王是怎麼和西瑤人搭上線的。

兩人就向五洲館的人打聽了臨淵城中泰和商號的所在，趁著暮色悄悄來到了跟前。這條街在臨淵最繁華之地，店鋪鱗次櫛比，泰和商號和彆家比起來並沒有惹眼之處。其時搬運工人已經到了放工的時刻，商號門口都是排派著隊領工錢的人。尚有一輛板車停在路當中，有一個工人正把最後的三袋糧食扛進商號中去。

玉旒雲心生一計，揀了一枚小石子朝工人的隊伍中丟了過去。有人被打中了，“阿唷”叫了一聲，登時和旁邊的人起了摩擦。大家你推我搡，那扛糧食的左閃右避，就是進不得門去。玉旒雲就又扣了幾枚小石子，朝那扛大包的甩了出去。這次準確無誤，全都打在了糧食包上。裡麵裝的乃是麵粉，四下飛濺，門口的工人、工頭頃刻都被籠罩其中，咳嗽不止。算帳發錢的氣得破口大罵：“還鬨！還鬨！糧食都叫你們糟蹋了。”

“夠他們鬨一會兒的了。”玉旒雲看見商號裡有管事模樣的人跑了出來。“走！”她招呼石夢泉，“咱們進去！”

兩人便繞到了後巷，輕身一躍，上了泰和商號的屋頂。因為天還沒有全黑，不敢輕舉妄動，隻隱身在屋脊後，靜靜地看著下麵。

顯然前街的騷亂吸引了許多的人，有維持秩序的，有事後補救的，有看熱鬨的，都朝著正門跑。兩進的庭院，眨眼間後進就跑得不見了人。玉旒雲這才躡手躡腳地揭開身下的瓦片，朝房內張望。

這一間似乎是庫房，裡麵光點著燈，並不見人。兩人又悄悄翻上正屋，揭瓦望望，堂內也是空無一人。再下來，到東廂，才聽到人聲了。底下一人問道：“究竟是出了什麼事？”有人回答說工人打鬨，撞壞了麵粉袋子。這人就道：“這點兒小事，還要翻天不成？你去跟他們說，誰再吵吵，我就叫他在外麵把麵粉一點一點地揀起來，不揀得石頭路上看不出白，就不許走。”他的手下應聲而去，不時，外麵的吵嚷聲果然小了下來。玉、石二人都可聽見屋內清晰的算盤聲了。

他們屏住呼吸，希冀可以聽到一點兒關於趙王關於陰謀的蛛絲馬跡。然而，那房中人隻是不停地在算帳，兩人直呆了一柱香的功夫還是一無所獲。這時外麵的騷亂平息了，有人前來回報。算帳的隻是“恩”了一聲，問道：“上了門板沒？”

回說：“沒，有貴還沒回來。”

算帳的人“哦”了一聲。

回話的揣摩老板的心思，似乎是怕他怪罪自己的同伴，連忙道：“應該就回來了。”

算帳的道：“那麼就給他留著門。”此後，又不發話了。

玉、石二人心中都著急，不知怎樣才能試出泰和商號的虛實。也許不得不鋌而走險了，玉旒雲想，如果趙王已經知道了我們的行蹤，編什麼理由也騙不過他，隻有和他撕破臉來。因悄聲對石夢泉道：“你回去五洲館，把那刺客的屍體帶來，丟在門口給他門看看。”

石夢泉大約知道她的用意，是想製造些混亂讓敵人露出馬腳。然而這也是把危險往自己身上拉。因略略猶豫地道：“你就不怕這泰和商號中還有高手？”

玉旒雲輕蔑地一笑：“如果還有高手，剛才怎麼不派了來殺我們？我看那草包就是泰和商號裡的第一高手了。”

石夢泉雖然覺得她的決策有些輕率，不過非常時期隻能走一步看一步，便點頭答應。不多時，就扛了那個刺客的屍體來，放在泰和商號的正門口，又回到房上同玉旒雲會合。其時天已黑透，並沒有人見到他的行蹤。

沒一刻功夫，果然底下就慌亂起來了。有人匆匆地跑來報訊：“有貴死在門前了！”算帳的聞言，一驚而起，急急跟著出去看狀況。玉、石二人就在房上潛行。

到了第一進的院子裡，外頭的人已經把屍體抬了進來。玉、石二人現在可看到，那算帳的掌櫃是個四十來歲的禿頭，在滿院燈火的照映下，他的頭頂顯得油光鋥亮。

眾夥計中有哭的有鬨的，七嘴八舌地道：“好好兒的出門怎麼就死了呢？難道撞了鬼？哎呀，好像是被人毒死的人！他和什麼人有仇嗎？”

玉旒雲和石夢泉交換了一個眼色：看來泰和商號裡不是所有人都知道其真正的任務所在，這也不希奇。

禿頭掌櫃負著手，繞那屍體走了好幾圈兒。眾夥計都道：“掌櫃的，報官吧！”

禿頭掌櫃搖著亮晃晃的腦袋：“不行。這要報了官，捕快齊來檢查，把事情鬨大了，誰還敢上門做生意？有富，你快帶幾個人把有貴抬到柴房去，明天偷偷運出城去安葬。”

“可是掌櫃的，”夥計們都道，“死了人，不能不報官。說不定是那百運商號上個月跟咱們搶生意不成，就生了歹心呢？一定要請大老爺老查個清楚才行。”

“我又沒說不查！”禿頭掌櫃道，“我隻是不想把事情鬨大而已——有榮，你趕緊去報衙門出事了，悄悄帶大人到商號裡來——千萬記住，不要被旁人發覺！”

夥計有榮答應了，立刻飛跑出門。禿頭掌櫃便又道：“其他人該做什麼做什麼去，誰敢朝外泄露半句，立刻就給我卷鋪蓋滾蛋！”

夥計們戰戰兢兢，眼見著屍體被抬走了，也隻好各自散去。禿頭掌櫃身邊隻剩下一個管事模樣的，陪著他回後進來，邊走邊說道：“有貴的身手並不差，但看這樣子竟沒交手幾招就……”掌櫃橫了他一眼，他趕忙放低了聲音，玉、石二人便聽不見了。

等了大概有一個時辰的光景，夥計有榮帶著人回來了。莫非還真的去衙門裡找了官差來？玉旒雲和石夢泉探頭張望——來人並沒有穿官服，帶了兩個隨從各自打著燈籠，其上也沒有官府的字樣。然而這人的舉手投足都官威十足。玉、石二人認出來了——這是西瑤一人之下萬人之上的牟希來牟太師啊！

任是天大的命案也不須勞動太師大駕。果然！果然！玉旒雲咬著嘴唇望了望石夢泉：太師是和趙王狼狽為奸的，自己的行蹤顯然是由他泄露給了趙王的耳目。不知西京裡現在是何情形？

石夢泉心中焦慮何下於她？但是麵上一點兒也不顯露出來，隻是鎮定地望著她，仿佛是說：彆急，兵來將擋，水來土掩，且先看看情況再說。