航行至大青河口的時候已經到了十一月中，樾國西京早該落雪了，而海邊地方稍暖和些，天氣尚晴朗，唯風比較大，颯颯吹來，有說不出的蕭索。

河口處屬於鄭國領土。鄭國經去年與樾一戰後割地賠款，到這光景還未恢複過來。原本他們同西瑤一樣，也是海上貿易的行家，而現在港口幾乎見不到外國商船，所有停泊的鄭國船隻都老舊破爛，也許商家早就逃難去了。

玉旒雲船上的水手都是西瑤裝扮，自由商人的行動不受國界之限製。是以他們靠岸的時候，並沒有人來盤查——其實，以他們的裝束，在楚國靠岸也是絕對安全的，隻不過，為了把張至美夫婦騙到樾國去，玉旒雲吩咐，除了必要的補充淡水和食物，不得停靠楚國港口。

算來大家已經許久沒有踏上過陸地。海上的風光再好，卻很單調。玉旒雲早就憋悶壞了。終於到了鄭國港口鎮海，她就下令：大家到城裡轉一轉。

張至美夫婦舉目無親，早把玉、石二人當了知己。自然就陪著他們一起上了岸。

一行人到了市集上，見處處蕭索，許多商店都關著門。好容易找到一家飯館，裡麵的酒菜更是淡而無味。張夫人多年來嬌生慣養，在船上已經吃儘了苦頭，這時終於忍不住抱怨起來：“這魚這麼腥，怎麼吃啊！”

正說的時候，見到一個拿胡琴的老人帶了個小姑娘走進店來，想來是賣唱的。看到客人隻有玉旒雲這一桌，就走了過來，道：“幾位要聽曲兒嗎？我孫女兒唱得不錯。”

張至美性好風花雪月，早就無聊得快死了，自然說：“好，好，有什麼曲子？”

姑娘道：“會的不多，請公子勿見笑。”因唱道：“秋風蕭蕭愁殺人，出亦愁，入亦愁。座中何人，誰不懷憂。令我白頭。胡地多飆風，樹木何修修。離家日趨遠，衣帶日趨緩。心思不能言，腸中車輪轉。”

這古歌本來悲涼，姑娘唱來更顯得哀傷。張氏夫婦想到自己遠離家鄉，而牟希來又凶吉不知，不免都喟歎。

玉旒雲看這祖孫倆瘦骨嶙峋，恐怕是很久也沒吃飽了，生了憐憫，就想打賞些銀子。卻見掌櫃急匆匆地跑了過來：“要死了！要死了！誰讓你們來唱的？你們不要腦袋，我還要呢！快走！快走！”就出手攆祖孫二人。

老人啞著嗓子：“掌櫃的，您就行個好……我們幾天揭不開鍋啦。再不出來賣唱，可要餓死——這孩子的娘還病著呢！”

掌櫃道：“餓死也是死，掉腦袋也是死——你想死，可不能拉上我——快走！”

玉旒雲看不過去了，將銀子“啪”地在桌上一敲：“老人家，你拿著！”既而又問掌櫃：“人家討生活也不容易，你為什麼要攆他們？為什麼他們賣唱就會掉腦袋？”

掌櫃見出手這麼大方，知道這個客人有來頭，因客氣地說道：“公子是外鄉來的麼？”

玉旒雲道：“不錯，我們是西瑤人，剛來此間。”

掌櫃道：“哦，公子有所不知，上個月廿五，我鄭國皇帝陛下駕崩了，現在是國喪期間，自然禁止一切宴樂。”

啊？鄭國皇帝駕崩！玉、石二人互望了一眼：他們此來有攻下鄭國的計劃，現在皇帝駕崩，國中上下權力交接一片混亂，豈不是大好時機？

“難怪街市蕭條。”玉旒雲道，“不過，等到新君登基就應該恢複了吧？”

賣唱的祖孫接了銀兩，對她千恩萬謝，又道：“新君登基？還不曉得要等到什麼時候。這日子真是沒法過下去了。”

掌櫃也跟著歎道：“你沒法過——我也沒法過啦，該關門了。”

玉旒雲來了興趣：“恕在下初來乍到，不太明白。皇上駕崩，接著不就是太子登基麼？所謂國不可一日無君，當然是越早登基越好。為什麼你們說不知道要等到何時？”

掌櫃反正也沒有生意，乾脆就拉張凳子坐下來閒聊——原來那鄭國皇帝自從割地賠款後就一病不起，到八月的時候，他的太子得了急病，太醫束手無策。有的說，非得去尋訪百草門的後人不行，但百草門早就劃入樾國地盤，傳人下落不明，要上哪裡去尋找呢？這樣，太子沒拖一個月就去世了。鄭國皇帝白發人送黑發人，病一發重了，到十月裡，還沒來得及冊立王位繼承人就撒手人寰。他尚有三個兒子一個叔叔和兩個弟弟，各各都想當皇帝。其中以二皇子和皇叔的力量最強，都是手握兵權的。兩個人現在正拉幫結派。其他的人也招兵買馬。因為大家互相誰也不服誰，所以須得做出一件讓鄭國百姓都信服的驚天動地之舉，才可以坐穩王位。於是大家初步計劃，誰可以帶兵取回被樾國占去的半壁江山，誰就登基為王。

“哦？”玉旒雲聽了真是大喜過望：我還想著怎樣找個由頭收拾你們，你們倒自己撞上來了。什麼二皇子、皇叔，聽都沒有聽說過。鄭國會打仗的人唯有曹猛，已經被斬於翼水。其他的，無非草包而已！不過她還是裝作憂慮地道：“這要是真的開了打，的確不知道什麼時候才能打完。至於打不打得贏，更是沒人說得準。若是大家都沒有把半壁江山搶回來，難道還沒人做皇帝了？可不要天下大亂？”

掌櫃道：“怎麼會沒人做皇帝呢？如果二皇子和皇叔都打不贏，或者出了什麼意外，還剩下三皇子、四皇子以及兩位皇弟，總有人出來——至於是誰，又要怎麼個決定法……唉，我們老百姓管不著，隻有吃苦的份。”

石夢泉也覺得這個國家太沒道理，都到這危急存亡之秋了，皇室內部卻鬥來鬥去——不過哪個國家不是如此？西瑤，楚國，還有樾國——也許皇室生來就是不太平的，不管國家是否太平。

玉旒雲道：“那二皇子和大皇叔打算幾時打樾國呀？我還趕著要做生意，萬一打起來，可就糟糕了。”

掌櫃道：“誰曉得？唉——公子是要在我國做生意還是去樾國？”

“我……去樾國。”玉旒雲道，“不過若能在這兒脫手些散貨也是好的。”

掌櫃搖搖頭：“公子看看我們這裡，能逃難的都逃難了，被拉壯丁的就拉了壯丁，還做什麼生意？你想去樾國就快點去吧。遲些打起仗來可就過不去了。”

得到了這個消息，玉旒雲立刻回到了船上，下令即時離港，全速向上遊前進。張至美夫婦自然以為是為了躲避戰亂，要快些進入樾國的領地，而石夢泉卻明白，她這是要趕緊掌握邊境情況，以謀大事。

西瑤水手都駕船技術高超。過了三天，就到達了鄭樾邊境，再一夜，已然進入樾國。他們在一座舊時商港停泊——這裡和鎮海的情形相似，因為戰亂之後還未恢複，隻有些破舊的船隻。原本港口附近的市場也關閉，店鋪早就人去樓空，在清晨的霧氣裡顯得鬼森森。

總算又踏上了樾國的土地！石夢泉深吸了一口氣，清冷的，滿是北國的味道。玉旒雲在旁邊笑道：“你做什麼？莫非也發了詩情？”

石夢泉笑了笑：“詩情倒沒有，饞蟲有一條。好久沒吃樾國的飯菜了，懷念得很呢！”

玉旒雲道：“那恐怕你還得饞很久。這裡才攻下來一年多，恐怕還隻有鄭國菜吃。”

石夢泉本來也就是玩笑，因道：“哪裡有鄭國菜？這裡鬼影也不見，恐怕隻有西北風。”

玉旒雲道：“哈，那可正好。西京到了冬天也是刮西北風的，我看這裡的西北風和西京也差不了多少。你就喝點西北風，也是家鄉菜嘛。”

鬥嘴的時候石夢泉習慣了讓玉旒贏，因此隻笑了笑，權當自己甘心去喝西北風了。

而就在這個時候，他們聽見了一陣整齊的腳步聲。兩人都朝碼頭的路上望去，漸漸看到霧中的人影了，大約有二十來個，都是樾軍服色，由一個十夫長模樣的人帶著，正晨操。

玉旒雲當初是和呂異一同來攻打鄭國的，戰勝之後鄭國割讓了土地，也就順理成章的派了呂異的部眾來駐守邊疆。呂異任人唯親，留自己的外甥範柏在此做總兵。看來這一隊就是範柏的手下。

倒還勤奮嘛，玉旒雲有些意外，聽說範柏是個懶蟲啊！

石夢泉咳嗽了一聲：“大人，他們朝咱們這邊來了，現在恐怕還不是表露身份的時候。”

玉旒雲也是一般想法：未料回到了自己的國家，還要像身在敵境一樣處處防範！

兩人便打算趁著霧氣的掩護轉回船上去，叫張至美夫婦來應付士兵的盤查。不料，還沒轉過身，那邊已有兵丁喝道：“前麵什麼人？站住！”話音落下，一隊人已經“噠噠噠”跑到了跟前。“你們是商人麼？哪一國的？”

石夢泉道：“西瑤。”

兵丁道：“西瑤？做什麼生意？為何在此靠岸？”

“做的茶葉生意。”石夢泉應道，“這裡不能靠岸嗎？”

兵丁道：“這裡靠近邊境，已經是軍營的地界，不許民船停靠。你們趕緊離開。”

原來變了軍營，玉旒雲想，那就是撞到了範柏的手裡。她可不能讓呂異知道自己的行蹤。聽到兵丁驅逐，她求之不得：“多謝告之，我們這就走。”

“慢著！”那十夫長喝住他們，“我們要登船檢查。”

那還了得！船上這麼多火炮怎麼可以叫人看見？玉旒雲暗想，也許是這些士兵想要找點兒麻煩，揩些油水。因笑著低聲道：“各位軍爺行個方便吧。這茶葉一旦走了氣，就沒法賣了。”悄悄地遞過一錠銀子去。

十夫長“啪”地一下打開了她的手：“你把我們當什麼人了？我們隻是檢查，又不是破壞。你船上沒有違禁之物，立刻放你離去。”

“軍爺，”石夢泉打哈哈道，“我們隻是誤停在軍港中，立刻就走，還不行？就彆為難我們了吧”

“不行！”十夫長態度堅決，“已經在軍港靠了岸，就是漁船也要搜查。你們若是再阻撓，我就要將你們拿下了。”

難不成得動手了？玉、石二人互望一眼，對付這二十個普通兵丁還不算困難，但是打草驚蛇，萬一引了更多的人來，那就一定會暴露行蹤了。

十夫長以為他們怕了，上前一拱手：“兩位放心，我登船檢查，一定不會毀壞你們的貨物。”便朝手下一揮手，士兵們就跟著他朝福船而去。

這可糟了！玉旒雲隻能速戰速決，緊走一步，“呼”地朝一個兵丁的肩頭拿下。

那兵丁的功夫也不含糊，聽風辨位，肩膀一縮就閃開了，叫聲“好哇”劈手來抓玉旒雲。玉旒雲又豈能被他拿住，縱身一翻，已約出了他的攻擊範圍。不過，其他的兵丁也發現這邊動上了手，紛紛叫道：“果然有古怪！”捋起袖子攻了上來。

石夢泉自然也卷入了戰團。有道是“擒賊先擒王”，他目不斜視，直向那十夫長撲了過去，一拳擊向對手的麵門。十夫長自然仰身避讓，同時兩手一剪，想把石夢泉的腕子夾住。不想這正著了石夢泉的道兒。他那一拳根本就是虛招，一探而收。十夫長兩臂剪了個空，收手不及，被石夢泉一把鉗住。“過來！”石夢泉輕喝一聲，就將他拉入了自己的掌握，一手扼住其咽喉，道：“叫你的人停手。”

“休想！”十夫長怒罵。不過這時他和石夢泉離得很近了，晨霧不再阻擋人的視線。他怔了怔：“哎呀，你是……你是石副將……不，石將軍？”

石夢泉正暗呼“糟糕”，那十夫長又道：“那麼……那個是……玉將軍？哎呀！兄弟們快停手！這可真是大水衝了龍王廟了！”

兵丁們聽了這話，果然全都住了手，個個驚訝，看看石夢泉又看看玉旒雲：“真的是玉將軍和石將軍！”

這時已不能否認，玉旒雲隻有飛快的在腦子裡想著對策，但是一個念頭猛地閃過：這些普通兵丁和自己應該沒有多少接觸，怎麼能認出他們來？

“玉將軍，石將軍——”那十夫長道，“你們不認識我了麼？我是鄧川啊！”

鄧川？玉旒雲一下想了起來：當日自己在翼水幾次橫渡，目的是要迷惑鄭軍。呂異一直認為她視打仗為兒戲，堅決不肯配合這個計劃。但是因為她畢竟是皇親，不能當麵鬨翻，所以就給她來了個“軟抵抗”，把所有中層將領都召集到自己的軍帳中“商討大計”，讓玉旒雲找不到中層將領來帶兵。當時玉旒雲手底下隻有石夢泉一個副將，根本無法指揮整支部隊。她正氣惱萬分，便有一個呂異手下的副將來表明心誌。這個人就是鄧川。他不僅自己領兵，還帶了不少下級軍官來幫手，這才使玉旒雲的計劃能夠順利實行。算來他應該是此一戰中的大功臣，隻後來因為呂異惱火，所以才沒有升遷——他怎麼成了十夫長？玉旒雲好生驚訝。

鄧川說起這事來更是滿肚子惱火：“玉將軍，彆提了！”他把經過簡短地說了一回：原來呂異一直痛恨鄧川等手下“吃裡爬外”，範柏上任後為了討好呂異，就把這些軍官統統降職。而且這職降得簡直離譜兒——副將成了十夫長，其下的參將、遊擊、佐領等等，竟然一抹到底，全都成了小兵。

“這還不是最氣人的。”鄧川道，“我和這些兄弟被派來營地周圍巡查，邵聰他們幾個都被派去夥房啦。”

“什麼？”玉旒雲真是怒氣衝天——邵聰原本是個參將，箭法極好，百發百中。現在這彎弓搭箭的手竟然去抓鍋鏟子了，簡直……

鄧川擺了擺手：“玉將軍，彆提這些喪氣事了。我聽說石將軍要做趙王爺的女婿了，實在可喜可賀。”

石夢泉渾身不自在，玉旒雲就替他回答：“那自然是大喜事，不知道什麼時候有喜酒喝。到時一定告訴你們。”

鄧川道：“玉將軍太抬舉我們啦，我們幾個屁也不是，怎麼敢上趙王府的喜酒桌？隻要將來還有用得著我們的地方，將軍說一聲，我們跟著將軍衝鋒陷陣，皺一下眉頭，那就不是漢子。”才說到這裡，突然又道：“哎呀，聽說將軍現在不帶兵了，高升做了領侍衛內大臣？”

玉旒雲笑了笑：“不錯。皇上和皇後娘娘都想我留在身邊。”

鄧川抓了抓腦袋：“雖是這樣，但……鄭國這邊怎麼辦？我們聽說鄭國皇帝死了之後，他的兒子、叔叔、弟弟都想搶王位，後來約定誰打贏了我軍，誰就當皇帝呢——這些大言不慚的龜兒子欠教訓，不過……範總兵人頭豬腦，豈是帶兵的材料？萬一打起來……”

玉旒雲暫時不便泄露自己的計劃，因道：“我調任領侍衛內大臣之後部下都交給了劉將軍和呂將軍，此刻他們就駐紮在瑞津，約有三萬之眾。劉、呂二位將軍自己的部眾分彆駐紮在原來鐋國和鄭國的地盤上，加起來怕有十萬人。如果鄭國人真的不知死活前來尋釁，那就把這三處的軍隊都開過來，定能將他們打個落花流水。”

鄧川道：“唉，到時候還不知範總兵要怎麼指揮呢！再說了，拿十幾萬大軍去把人家踏平踩扁，贏也贏的不光彩。兩位大人怎麼會到這裡來？”

“我們本在北方打獵。”玉旒雲道，“後來就遊玩到了南方，認識了兩個西瑤朋友，正好搭他們的船。”

鄧川道：“哎呀，剛才真是多有冒犯——玉大人打算從哪裡登岸回京？”

“我還沒想好呢。”玉旒雲道，“皇上也知道我不喜歡成日呆在宮裡，但以後都得在京城當差，悶也悶死啦。所以他特準我先出來玩一趟，多少時日都無所謂。”她想了想，又道：“今天到這裡，不意遇到你們幾個，實在是開心。不曉得能不能在這兒多停泊幾日？隻是，這裡現為軍港，萬一被範總兵知道，豈不連累你們？”

鄧川道：“玉將軍肯留在這裡，我們高興還來不及能。您放心，範總兵除了跟他的幾個姨太太逍遙之外，啥也不做。我們兄弟幾個說是巡邏，他也從來不叫我們去問話。就鄭國人打過來，他也不見得曉得。玉將軍樂意留多久，就留多久。需要些什麼，儘管吩咐我們。”

玉旒雲道：“我倒沒什麼‘吩咐’，不過我們的石將軍剛才說許久沒吃到樾國風味的飯菜了。不曉得你們軍營裡能不能做得出來？”

石夢泉正要說“彆麻煩”，鄧川卻已經道：“哈，玉將軍忘了現在軍營的夥房裡邵聰在主持麼？如果樾國人燒的就叫樾國風味，那自然就做得出來。否則，非得範總兵自己的廚子才行。”

玉旒雲道：“我是跟你開玩笑的，邵聰做菜我可不敢吃。但你們若是能找點什麼飯菜來，我船上有好酒，今晚我想請你們弟兄來喝一杯。”

石夢泉這時猜到玉旒雲的用意了：她是想把這些人也收為己用。

鄧川和手下受寵若驚：“將軍，這可折煞我們了。”

玉旒雲道：“衝鋒能一起衝，喝酒怎麼就不能一起喝？你把夥房裡的人也都叫上。今晚咱們船上見。”

這天天黑的時候，鄧川果然領著一批被範柏排擠的兵士來了，都是在當年翼水一戰中立下汗馬功勞的軍官。那被派在夥房的邵聰還當真帶了幾樣自己燒的菜來，道：“在哪裡當兵都得把本分做好。沒道理隻有上陣殺敵才儘心儘力，做飯就隨便做的。要是把兄弟們都吃病了，豈不糟糕？玉將軍、石將軍，兩位一定要嘗嘗我的手藝。”

眾人就在甲板上開席。玉旒雲也邀請了張至美夫婦參加。張至美倒是見多了文人的婉約很想見識一下真正的豪放，但張夫人不屑和武夫一處，因此謝絕了，也強把丈夫拉走。一行人反而更加自在，沒一會兒功夫，已經把船上所有的酒一掃而空。

鄧川等將士從前隻同玉旒雲打過一場仗，對她還不甚了解。經這一番暢飲，就有人慨然道：“我們去年追隨玉將軍在翼水打仗，開始都是因為信任鄧副將，跟著他才來的。後來打了勝仗，雖佩服玉將軍智勇非常，不過以為您是個寡言少語的鐵麵將軍，不敢同您多說話。今日始知將軍豪情萬丈，非常人所能及。”

玉旒雲笑了笑：“什麼豪情萬丈，酒逢知己而已。想起當初翼水一戰，多蒙諸位支持，不然國家豈有今日！我玉某人又豈有今日！”