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蘭葉巷。

趙毓看著自己家的大門，完全敞開，他在最後一介台階上止步，——有家歸不得。他還是先問清楚再說。

他院子裡麵跪著的那個女人的哭聲非把他的屋簷掀翻！——“趙老爺，我們家男人被抓進順天府了，冤啊，真冤啊！”

薛宣平蹲在門邊，像一隻貔貅，他說，“咱可真沒想到那個叫玉芳的女人是南城大戶何家二奶奶的胭脂狗！”

趙毓又下了兩節台階，坐在大門的另外一邊，同薛宣平形成一對兒不靠譜的門神。

薛宣平歎氣說，“我得到的消息和你的差不多。玉芳是進了申府做的小姨娘，因為性子硬，不會討夫人的歡心，在老爺對他的新鮮勁頭過了之後，就被賣出府，給一個賣炊餅的做老婆。後來，那個賣炊餅的死了，她拉扯著一個兒子過活，實在活不下去，這才下了水，臟了身子。”

趙大爺出門買麵條，一見大門外一左一右坐了兩個門神，他把腿又縮了進去。

薛宣平繼續，“那天我帶著羅金梁去夕照後街，也見到了玉芳。人家請我們進門，又是茶水又是煙絲的伺候著，還溫情小意的陪著說話，我們一直待到晚上，在她那塊兒叫了夜飯。臨走的時候，我想著咱們怎麼著也是用人家作伐，所以就多留了二兩銀子。”

“也許是這些銀子露了白，那個玉芳就和羅金梁勾搭上了。我也是後來才知道，他們兩個原來在村子裡就有一腿，現在更是乾柴遇烈火，攔都攔不住。”

趙毓也沒想到這個，不過他更想知道的是，“那個南城何家又怎麼摻和進來了？”

薛宣平，“何家在南城是一霸，和順天府都連著呢，手特彆長。他們沒塌架子之前，夕照後街的房子都是他們家的。現在何家子孫吃喝嫖賭抽，把祖產都當了，最後隻留下他們的老宅。不過瘦死的駱駝比馬大，他們的勢力還是有的。夕照後街的暗門子，說起來都是每戶女人自己的買賣，其實有很多都靠在何家身上。”

“也不稀奇。咱大鄭的煙花之地有煙花之地的規矩，入樂籍，三分稅銀，一切都有規矩可循。暗門子不入賤籍不上稅，是個女人隻要狠下心就能做，要的價錢還便宜，生意也還成，反正餓不死。隻是，這上不來台麵，順天府可以依照大鄭律法拿人的。不想被抓去吃牢飯，就得使錢。不是我說的，順天府那些捕快小吏真黑，三天兩頭的上門要錢，時不時還白睡。人家姑娘們身子掙的糊口的東西不容易，自然不能繼續這麼下去。”

“她們就托庇於何家。所有的生意給何家四分利，雖然剩的少些，至少還能落下點什麼。還有，那些捕快小吏知道她們背後有何家撐腰，也不敢過於放肆，這日子也就過得下去了。玉芳就是這樣。說她是何家二奶奶的胭脂狗，也不算太確切，可是順天府抓羅金梁就是用了這個理由——拐帶何府侍妾。”

“邪性，我以為她和羅金梁是老相好，怎麼也會手下容情，沒想到這女子做事這麼絕。老趙，你說，他們究竟是老相好，還是舊仇敵？”

趙毓，“羅金梁欠的賭債又是怎麼回事？”

薛宣平把‘有家賭坊’的事情大致說了。

“我讓老六搖骰子放水，在賭桌上把他的賬都平了。不過那個玉芳卡著他要錢，他就跑到臨街火幫的賭坊去了。人家不跟他客氣，幾把牌九讓他欠了一屁股債，家裡的田地和房子都輸掉了。哦，好消息是，這一次他沒抵押閨女，想必是見到舊情人，也有點人情味兒了？”

狗屁！

趙毓知道，羅金梁有自己的算計，他這一次不抵押羅小草，因為他知道這個女娃可以送進徐總督府賣個大價錢。

不過，……

趙毓，“他手中那個五十兩的官錠是哪兒來的？”

薛宣平以一種‘果然不是你給的銀錠’的眼神說，“這我上哪兒知道去！”隨後又說，“這種官錠稀罕，少見，他認識的人當中能拿出這東西的人就幾個，你都認識，一估摸就不明白了嗎？”

趙毓起身，薛宣平也學著他的樣子站起來，結果蹲久了，頭暈，他連忙扶著大門，像個懷著身子的婦人。

趙大爺一見他們說完話，立馬出門，“老爺，趙大媽說今天人多，飯不好做，隻炸了醬，讓我再去買點麵條隨便煮煮就能吃飯了。她等了半天了，我再不出門，她要拿擀麵杖棒我腦袋瓜子了。”

趙毓一聽，連忙讓開路，趙大爺腿腳利落的出了門。

後院亂成一團，薛宣平跟著趙毓剛進門，忽然縮回去腳丫子，“老趙，我剛收了幾個店，賬房們開始盤點，我怕這群王八羔子懵我，我得過去盯著，今天就不在你這裡吃了，改天我請你上大銅爐涮羊肉！”

羅小草的親娘跪在院子當中，像是哭了一會兒，已經累了，就癱在石磚地上，手中拿著一塊布巾正在擦眼。她拉著羅小草，不讓她起來，也得跟著她跪在那裡。她們旁邊站著蹲著還有歪著一群人，據說都是羅家的本家，這次來雍京城是為了羅家母女壯聲勢的。

趙毓看了看他們，“都餓了吧，飯一會兒就得，今天炸醬麵，彆客氣，多吃一些。”他讓羅小草起來，“你領著這群叔伯到後院的飯廳先占地，再去廚房。趙大媽燒了水，你用咱們的泡菜壇子給他們衝點茉莉高末喝。”

隨後，他蹲下，在羅老婆的耳邊說，“你跟我到書房，和我說說徐家的事。”

那個女人立馬不哭了，麻利的從地上起來，布巾用力一抹，像是從未哭過一般。

“我們一進雍京就去找了朱七姐。”羅老婆口齒利索，不太像一個從來沒出過家門的北村婦人，“原本想著她連著徐家，這一次孩子他爹被人陷害下了大獄，她能讓徐家也出分力。結果，朱七姐告訴我們，徐家反悔了。她說人家徐總督門第清貴，就算是買丫頭都要乾淨的，更不要說買妾了。我們羅家出了這檔子事實在丟人，徐家給了五兩銀子，算人情也算緘口，小草進徐府的事就算掀篇，不能再提了。”

“我們本來是無頭蒼蠅，實在是上天無路，入地無門，可是我婆婆說讓我來找您，趙老爺。她說去年夏天見您第一眼就覺得您人善，也有本事，既不是那種任人欺淩的老好人，也不是惡霸。我婆婆看人準，她說找您成，那就準成。”

趙毓都有些哭笑不得。

趙大爺把麵條買了回來，羅小草幫助趙大媽在院子中支起來一口大鐵鍋，燒水，下麵。等麵條煮好，撈出來，一人一個瓦盆，盛著小山一樣的熱麵，賣力的嗦著，一眾人才終於安靜了下來。

趙毓打發羅小草母女也趕緊去吃飯，趙大媽給她們兩個單獨開了小灶，炒了一份雪菜臘肉做澆頭。

書房中隻剩他一個，他歎口氣，安安生生的喝口凍頂烏龍。

黃樅菖拎著一個食盒進來，“祖宗，主子讓我給楚相爺賞鹿肉，我正好順道過來給您捎個食盒。我今天可算長了見識，好家夥，這青天白日朗朗乾坤的，沒災沒澇，咱們雍京北城的宅院也能熱鬨的像開了賑災的飯鋪。”

趙毓打開食盒，裡麵是四個菜一個瓦罐湯，主食有小饅頭和米飯。他正好餓了，拿起筷子認真吃起來。趙大媽給他準備了一份糖蒸酥酪，等他吃完飯就端了進來。她知道黃樅菖來了，就拿了兩個碗，可是這位秉筆大太監最近念經，過午不食，隻喝水，所以餘下一碗酥酪，趙毓想著留給羅小草。小姑娘一般都喜歡甜的東西。

等羅家母女吃完飯，趙毓把事情的來龍去脈也理的差不多了，心中大致有了計較，隻是一樣事有些蹊蹺，“羅大嫂，您知道誰給了羅先生五十兩銀錠嗎？”

聞言，羅家老婆抬眼，同時，手指也微微舉起來，指向了趙毓，……，身後的人。

——黃樅菖。

此時，他正坐在四方木案旁的椅子上，靜靜喝著茶。

“放心，既然你們來了一趟雍京城，這事，我儘力。”

羅家人得了趙毓這一句“承諾”，飽餐了炸醬麵之後，在宵禁之前，拖家帶口的出了雍京城。

臨走前，趙毓對羅小草說，“先回家，等事情過去，我找人去北村接你。”

趙毓和黃樅菖回到大正宮，發現文湛還在微音殿，依舊在議事。他剛從鷓鴣殿的溫泉池子泡出來，頭發還是濕的，黃樅菖一邊給他擦，一邊大致說了一下目前北境的形勢。

不太平。

何晉丟城棄地被問重罪下了詔獄，隨侯石家滿門被圈在雍京城，雖然可以隨意走親訪友，卻無法出京，這讓有關聯的人心中驚疑不定。——駐守北境擁有實權的藩鎮連著損了兩個，實在不是吉祥的征兆。

前幾年西北戰事平息之後，朝廷停發供養北方“藩鎮”軍隊的“協餉”，同時皇帝下旨逐步剝奪鎮守將軍們“在駐地便宜籌餉”的權力，扼住進項，致使這些平時花錢大手大腳的“藩鎮”們很快就如同一窮二白的小白菜。

其中一個姓苗的四品將軍，有世襲的權位，戰事起來的時候，在行轅猶如一個土王。吃飯都叫“傳膳”，三十二個熱菜用上等瓷器裝著，冰天雪地中還要吃南方最嫩的雞毛菜。他隨軍帶著二十幾位小姨娘，這些小老婆們又各自帶著二十幾個使喚丫頭，到哪裡都是轟隆隆的一窩粉黛，出入那陣仗猶如戲文中的帝王後宮出遊！這不，雙餉一停，他如今也窮的快要典當小老婆度日了。

“再這麼下去，這些藩鎮要不就認慫，卸甲回家種白薯；要不就舍得一身剮，要把皇帝拉下馬，直接扯大旗，反。”趙毓端著茶盞喝了口熱茶，歎口氣說，“現在北境那位徐總督擔子重啊。哎，我原本想著元熙十三年過去就天下太平了，沒想到十四年開春就亂七八糟的事一大堆，煩人，當真煩人。”

“這一年一年，日子都是這麼過來的。”黃樅菖倒是不覺得如何。

他把趙毓的頭發擦半乾，趙毓給他剝了幾個核桃，“羅家那五十兩銀子，怎麼回事？”

“祖宗，我想問問，對於羅家，您到底是怎麼想的？”黃樅菖不急著回答，反而問了一句，“單單隻是為了一個小姑娘嗎？”

趙毓，“你不是能掐會算嗎？你覺得呢？”

“那個小姑娘是挺好的，我也喜歡，不過，……”黃樅菖不說話了，安靜的吃著核桃，手指掰開，一片碎粒一片碎粒放嘴裡。

趙毓，“不過啥？”

黃樅菖呲牙樂，“那姑娘已經進了趙府，腦袋上就貼著趙這個字。就憑他徐公子隨便一兩句話就想把人弄出去，這個口子一開，趙毓就個名頭就成篩子了。以後大家會說，跟著趙毓沒混頭，身邊的人都能被拿出去送人情，再不會有人給您賣命，那您在外麵可就吃不開嘍。”

趙毓不說話，又敲了兩個核桃。

黃樅菖，“您讓那個姓薛的胖子帶著羅金梁去看看玉芳，讓他們敘敘舊，得知她現在過的很不好是個警醒，不要再動用羅小草攀附高門的心。我知道您的初衷是這樣，隻是，您算差了。”

在他看來，趙毓從小宮裡長大，他再聰慧，天賦再高，還是有鳳子龍孫的一個獨特的弱點，——不通世俗人情。

雖然這十年趙毓在邊疆做了很多事，認識了很多人，可是那終究是不同的。那裡的人情世故是戰爭中的特殊狀態，生與死如此接近，世俗中幽微最不為人知的心思和算計幾乎全部成了虛無。

可是雍京這裡不同。

“玉芳的事，他們都知道的。”

黃樅菖一粒一粒吃著核桃，慢慢說，“我讓人打聽過了，玉芳爹死前特彆悔。他們家以賣玉芳的錢做底，置辦了田地，現在過的不錯，玉芳爹病重的時候就想讓兒子接她回家。家裡多兩雙筷子，吃不好，還吃不孬嗎？可是，玉芳的弟弟壓根沒有理睬這個茬。玉芳爹和他吵架，罵了半宿，天沒亮就斷了氣。”

“這事北村很多人知道，難道他羅金梁是聾子？可是，就算他知道賣女兒進高門不是一件便宜的事，他也不會想著自己閨女以後是這個下場。他總覺得女兒以後能混成名門望族的大老婆。”

“普通農家女進總督府怎麼可能做夫人？”趙毓搖頭，“大鄭禮教如此森嚴。”