113
大鄭北境。
冷。
這裡是凍土。
冬天可以看見綿延五個多月，似乎永遠沒有儘頭的黑夜。日頭就像個會劃水的蛋，順著解凍之後的鴨子河，飄飄蕩蕩，一去不複返了。開春之後好一些，老天似乎想要彌補嚴冬對大地造成的傷痛，大半年都是白晃晃的。
守邊的老人身上裹著熊皮袍子，蹲在鬆林邊緣，看著天。
那個日頭好像是抱窩的蛋，在鴨子河漩渦中打著旋的膩著，怎麼也不走。人家都說日頭東升西落，可是這裡的日頭卻是在人頭頂上轉一圈，貌似要落入大地，一眨眼，就如同扔到地上的蹴鞠用的鞠，一個鯉魚打挺就蹦了起來。
老人手中一根細杆子，尖上圍著一個網，裡麵掛著一隻小魚，專門抓鳥。過往的鳥，隻看到食兒，根本看不到網，好像都不長眼睛一般，一群一夥的向裡麵撲。老人手腕一轉，就把這些瞎家雀兒捏在股掌之中。
“田大叔，您這是做什麼？”
老人不用抬頭就知道，說話這嫩聲嫩氣的，隻有何蓮生。這個何生排行第三，剛從南邊過來。他家是讀書人，有功名有田土有房產，屋後還有菜園和老桑樹，日子過的相當不錯，可是因為他爹熱心腸，愛幫人，莫名其妙的就卷入了一場大案，即使是族長地保力保，最後也隻落得個舉家流放的後果。
“趁著鳥多就多撈點，用粗鹽醃起來，過冬的葷菜就有了。”
老人依然不抬頭，從網子中掏出一隻鳥，兩根手指一用力就扭斷了鳥脖子。隨後，他趁著鳥死不久，身子還熱，還軟，從袖子中掏出一把刀，在鳥頭頂一劃，直接弄開一道口子，再用力一扯，鳥的這層皮，連著羽毛直接被擼了下去。一隻鮮活的飛鳥，眨眼之間，就剩下一條血淋漓的死肉貼在骨架子上，被老人仍在一旁的木條籮筐中。
何蓮生看著頭皮有些發麻。
“後生，彆怕。”
老人說話不太清楚，帶著身子黃土埋了半截之人特有的混沌。
“北境這裡不比大鮮卑山南邊，森林廣袤，水草豐美。這裡一到冬天什麼活物都沒有，河水冰凍一丈二，想要撈條魚，你得鑿開大山那麼厚的一層冰。那個時候，連地麵上的苔蘚都是枯的。咱們不趁早準備些吃的，人還活不活？”
老人說著，開始扭斷第二隻飛鳥的脖子。
何蓮生不敢動手，甚至不敢看，不過，他坐在老人身邊，“田大叔，您家鄉在哪裡？”
“雍京。”老人繼續被鳥扒皮。
“雍京？！”何蓮生驚訝，“那可是千年帝京！”
“是吧。”老人不鹹不淡的說，“我不記得了。”
“當年我爺爺壞了事兒，皇帝剛登基，他還小，不過七八歲，輔政的大學士裴東嶽心疼小皇帝，不忍心他見血光，就開了大恩，於是，我爺爺從斬監侯被改了流放北境。我們一個族的人都來了，現在也都死的差不多了。我那個時候還小，早不記得雍京是個啥模樣了。現如今隻記得聽我娘說過，京城一家醬菜館做的青方好吃。那滋味，聞著臭，吃著香，就跟我這醃的鳥一樣。”
何蓮生，“您說的小皇帝，應該是先帝。”
“先帝？”老田把網中的火鳥都扒了皮，轉手豎起來木網，繼續抓，“如今那個新登基的小皇帝都死了。北境這日子，說起來，一年一年的熬著，就好像凍住一般，可其實吧，就沒見個影子，順著風嗖嗖的飛過去了。我這轉眼就老了，離死也不遠了。哎。我說後生，先帝是今年去的？”
何蓮生，“先帝是七年前駕崩的。”
老田，“繼任皇帝是個什麼年號？”
何蓮生，“元熙。”
老田，“今年是元熙七年？”
何蓮生，“元熙十四年。”
老田，“怎麼？”
何蓮生，“先帝十四年前下詔退位，太子文湛登基，改元元熙。”
老田，“又是個亂臣賊子。”
說完，他嘿嘿一笑，好像空中盤旋的夜梟。
何蓮生，“……？”
老田，“不說那爺倆兒了，我就問問你，當年的那位心善的大學士裴東嶽現在還活著嗎？”
“裴相爺憂國憂民，勞心勞力，在三十幾年前，就去了。”何蓮生說，“先帝念他功高，畫像進淩煙閣名臣塔，春秋兩祭，香火烈酒燒豬肉，得享萬世。這是足以名垂青史的尊榮，隻是，……”
“怎麼？”老田問道。
何蓮生歎氣搖頭，“裴相的妹妹是先皇後，沒有約束好族人，致使裴氏幾位手中有兵權的大臣在先帝病重期間逼宮，先帝將計就計，誅殺了裴氏三族，先皇後，還有裴氏一位貴妃都被賜自儘了。這都是明發的旨意，普天下的老百姓都知道。呃，……，也許不是全部的人，至少北境這裡的人不知道，也沒興趣知道。”
“這麼多年了，王侯將相家中，左右不過那些事。”老田，“戲文裡麵怎麼唱的那一句？——無情最是帝王家。”
“也不對，……”
何蓮生卻說，“如今的皇帝就是先皇後的嫡子，如今的大鄭一等定國公，就是裴相的獨子。這麼看來，也不能說先帝就完全無情，我覺得，至少他還感念裴相的謀國之忠，輔政之誠，也許還有一些年少時的師生情誼在，他還是念舊情的。不然，怎麼裴相的畫像還在淩煙閣中享受萬世供奉？”
老田對這些都不太感興趣，他抬頭看著天。
那個日頭像上古神話中，架著馬車四處亂晃的周穆王，滿天空的轉悠，就是不肯落入地下，好好歇歇。
風吹來，流雲拂過，野鳥亂飛。
“田大叔，我們這些罪人，一代一代的守在北境究竟為了什麼？”
老田見自己的籮筐已經快滿了，今天不打算繼續殺生，他就用掛著網的木棍指著北方，“守著那裡，那裡是大鄭的門戶。”
“什麼？”
何蓮生站起來，仔細向北看。那邊什麼都沒有，隻有一片冰湖，還有極遠處隱在水霧中的山巒。
“那裡已經是妖魔的地盤，怎麼可能有敵人？”
老人想笑，因為他聽人說了很多很多很多年。
當年憲宗皇帝收複破舊河山的時候，就有一支外族騎兵從西北繞過凍土荒原，從北境進攻，翻越大鮮卑山，入山海關，直搗居庸關。一路殺殺殺殺殺，沒留一個活口，無辜的血染透了整個北方。
可是，這種故事已經流傳了三百多年了，直到現在，沒有見過第二支軍隊有這樣的殺伐、膽魄，和運氣。
就像何蓮生說的，冰湖之外，已經是妖魔的地盤，怎麼可能有活人？
一切不過是令人背後發冷的傳說而已。
隻是，……
他聞到了風聲。
風刮的有些邪性，呼嘯猶如萬鬼慟哭，並且，風向不太對。
老田雖然已經老朽，可是長年駐北境，沒有紅塵迷障，沒有高樓廣廈的阻擋，他的雙眼如同獵隼一般，視線可以直接穿過冰湖，水霧，直接看到對岸！
冰湖似乎在顫抖。
迷茫中，一片黑色的旌旗，如同一片黑色的深淵。
“高昌王旗！”
“那是高昌王旗！”
“我的天！”
“高昌王阿爾術依的王旗！”
老人驚恐的喊著，他扔了手邊一切東西，一把抓住何蓮生的手腕，一般向森林裡麵跑，“快，你是年輕後生，跑的比我快。你快回去，到長城垛口點烽火！高昌王阿爾術依親自率兵馬入侵北境！我們這裡隻有一些守邊的老弱病殘，根本沒有兵馬，阻擋不了任何進攻。他們隻要渡過冰湖，不到一天就可以直入大鮮卑山！”
點狼煙？！
就因為看見一堆模糊的黑漆漆的旌旗？
“可是！”
何蓮生一把揪住老人，“高昌王阿爾術依早已經死了！高昌早已經滅亡！大鄭西北邊境已經大定！天下人都知道，我們不能謊報軍情！田大叔，我們隻是守邊的罪人，不是周天子！我們連著活著都要戰戰兢兢，仰人鼻息，根本沒有烽火戲諸侯的權力！”
“高昌王死了？”老人在凍土住了太久，他對外麵一無所知，可是他卻看到那些迷障之後的真實，“如果阿爾術依死了，那麼黑色王旗下站著的人，必定是他繼任者，是親族。不，連親族都不夠，一定是他的血親！……骨肉，是，……兒子！那個可以揮動黑色高昌王旗的人，一定是阿爾術依的兒子！”
此時。
冰湖對岸。
黑色王旗迎著凍土呼嘯的風，獵獵作響。
正中繡著圖騰。
一隻黑色的雀，如同西疆各個部族傳說中的神鳥，鋒芒畢露，向著長生天，舒展了它巨大的翅膀。
追兵比想象中來的更快，也更致命。
幾道利箭破空而至，穿過樹林，直接釘在老田的肩頭，因為他在後麵，擋住何蓮生。可惜，不容喘息，第二支到了，箭頭穿過了老田的後背，直|插前胸！老人疼痛難忍，跪地，鋪滿了落葉鬆針的柔軟土地被他的膝蓋跪出兩個洞。此時，疼痛如同毒蛇，將他整個人絞殺，甚至連他呼出的氣都彌漫著劇痛的苦味。
“後生，快，……，快回去，……找，……”
“於把總，……”
“烽火。”
這個老人，平時的混沌已經不見，他死之前最後幾句話，雖然不流暢，卻如同垂下的冰棱，根根分明，落地成釘！
為什麼？
何蓮生看著老人，已經死去，卻如同一尊石雕。
為什麼連死也想著點燃烽煙示警？
為什麼？
北鎮。
這裡沒有鎮守將軍的行轅，這裡有的隻是一個不漏風雪的平整院子，裡麵立著幾間瓦房，勉強算是“官邸”，已經是難得的好地方。
這裡的軍方頭目官階低到慘不忍睹，隻是一個把總，根本沒有品級可言，卻勉強吃上了皇糧。
這個人，就是於把總。
他不是罪人，因為他吃俸祿。
就因為這份俸祿，讓於把總的位子“異常煊赫”，因為這份俸祿在方圓百裡之內是獨一份的。
這是他權力的根基。
“一天，還有一天！”
於把總看著黃泥牆上畫著的“正”字，喃喃自語，“還有一天，我就自由了，我就能回家了。”
寫“正”字，是他用來計算時日的方法。
整整十年的光陰，一麵牆滿滿的“正”字。
每個字都是全須全尾，唯有最後一個字，還缺少最後一筆，像個沒底的尿壺，讓於把總看著有些彆扭，不過，他很快說服了自己。
“徐紹徐總督幕府來了消息，最快今天晚上，最晚明天晚上，上麵派來接替我的王把總就能到北鎮。”
“見到人，我把公務一交接，我就自由了，我就能回家了。”
“一天，還有一天，……”
“等見到那個倒黴的王把總，我這裡的事情一扔，等一天，不，一個時辰，不，不，不，一柱香的功夫都不耽擱，我連夜走。”
“腳程快的話，一天的功夫就能翻過大鮮卑山，到達南麓。”
“我再也不回來啦！”
於把總不知道自己這十年被困在這個鬼地方究竟為了什麼，思來想去，他終究為了活命，不僅僅是俸祿銀子，而是真正的活命。
他隸屬軍方，不聽調令就是死罪，全家流放。
並且，他的職責官麵文章做的十足，——鎮守北境門戶。
哈！
北境門戶？
北鎮以北是森林；森林以北是冰湖；冰湖以北是凍土。
傳說，三百年前，一支外族騎兵破北境直搗雍京居庸關，殺戮無邊，血流成河。可傳說中的大鄭開國太|祖皇帝還他娘的能上九天攬月，能下五洋捉鱉呢！
那些玩意兒隻存活在傳說當中，現如今的活人們誰也沒見過。
眼見為實！
眼見為實！！
令人脖子發冷的傳說不過是帝王將相編纂出來嚇唬愚民的伎倆，信它才活見鬼！