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壽春宮。

太貴妃的心腹宋尚宮撐著傘站在宮門外。

於是，趙毓連忙帶著趙格非過去，“宋嬤嬤，勞煩您親自站在這裡等，我們爺倆心裡怪不落忍的。最近雨水多，這宮裡潮濕得都能養魚了。我給您的白虎骨泡的酒，您最近用著怎麼樣子？”

“行了，彆貧嘴了。” 宋尚宮看了看他，歎了口氣，“你把姑娘交給我，自己忙正事去吧。”

趙毓有些意外，“您都知道了？”

不過想了想，又不那麼意外了。

文湛登基之後一直沒有冊立皇後，多年來，後宮裡名分最高的女人就是自己的母親太貴妃，依照大鄭多年前的舊法，鬼知道是哪裡來的老黃曆，——由太貴妃執掌後宮。

作為一個能夠穩定文湛後宮的女人，……

趙毓想著，感覺有些詭異，不過想來想去，似乎事實就是這樣。

好吧，事實就事實。

趙毓，“我娘也都知道了吧。”

作為一個能夠穩定文湛後宮的女人，太貴妃在宮廷中自然能看得見摸得著，不然，怎麼執掌宮廷多年？

宋尚宮，“毓兒，你彆太擔心。今晚，在雍京城，被圍禁、被關押、被禁足的藩鎮，不止親家一家。他們之所以招眼，其實主要還是因為親家公子自小在老家雲中長大，沒有留在雍京為質。平日風平浪靜的時候，不顯，如今一出事，這十幾年的嫉恨就發了出來。”

一條不成文的慣例，七百餘年了。手握重兵的宗室藩王、“藩鎮”、將軍，還有總督、提督這樣的封疆大吏都有兒子居住在雍京城。這些王族、朱門貴公子們說是被蔭蔽的苗裔，自幼享受京師的千年繁華，說到根上，他們是被父祖兄長質押在天子眼皮子底下的人質，置換“虎符”的傀儡。尹徵自趙毓與尹明揚出征西北起，就跟隨家族回到雲中，其實是極特殊的例外，特殊到，七百年來，僅此一人。

“唉。” 趙毓又歎口氣，“說到這個，其實，桂寶兒是為了花骨朵扛了雷。”

趙格非轉了轉手中的傘柄，“我？”

“嗯。” 趙毓，“閨女，其實當年兵部要留下的質子，是繈褓中的你。畢竟，我才是拿著虎符的西北統帥，你才是我的命根子，隻有你才有資格作為置換虎符的人質。怎麼樣閨女，你榮幸不？”

趙格非，“……？？”

我榮幸個鬼啊！

“我舅他，又是怎麼應做質子，結果沒做成呢？”

沒等趙毓開口宋尚宮就逐客了，“外麵事多，都等著你，你快走吧。”

……

元熙四年，微音殿。

西北戰事已起，前親王趙毓已接太上皇親自賜與的玄鐵虎符，厲兵秣馬、枕戈待旦。其所在家族尹氏請旨離開雍京，遷回西北。按照七百年的慣例，手握重兵的將領，在家族離京的時候，要留質子。

隻是，眼前情況有些特殊。

趙毓，——他年輕，新婚，隻有一個年幼的女兒。

可是，尹氏上表請旨，留在雍京的質子，卻是尹明揚的兒子，尹徵。

要說，尹徵倒是兒子了，可惜，卻不是趙毓的兒子。雖是至親，在血脈上卻隔著一層，作為置換玄鐵虎符的人質，分量不夠。

為了此事，內閣、兵部一些人，在微音殿也是爭論不休。

兵部侍郎嚴珣，“按照大鄭千年宗法製，女兒無法承襲宗廟，分量自是不及兒子，卻是趙毓唯一的骨血，於情於理，就是質子唯一之選。趙毓既為重臣，就應為主上分憂，隻留女兒分量不夠，微臣諫言，其妻女具留雍京為質。”

彼時的柳密隻不過是七品翰林院編修，雖然名位不顯，卻極尊貴。二甲頭名進士及第，翰林院庶吉士，皇帝欽點微音殿伺候筆墨，天子近臣，儲相，——非進士不入翰林，非翰林不入內閣。

今日輪到他在微音殿當值。

他就安靜站在禦座旁，微微低著頭，一言不發，聽著這些。

皇帝一直沒有說話。

過了一會兒，他抬手拿著茶盞，喝了口茶，又放回去，名貴瓷器琮琮琤琤的聲音，猶如珠玉碰撞，不知怎的，周圍陡然安靜了下來。

“此戰事涉及到我大鄭千年社稷，數百年邊境安寧。祈王，……”

此時，皇帝又安靜了。忽然，他抬眼，看著微音殿雕花窗的外麵，一片紅蓮池，眼神幽微，不知道在想什麼。他似乎察覺，又似乎沒有察覺，此時，“祈王”這個稱呼是如此的不合時宜。

“祈王”已經被上皇下旨罷黜，可是，命趙毓出征，賜他玄鐵虎符，平定西疆，卻也是上皇的旨意。

今上如何想法，竟是誰也不知。

“……出征西北，肩負社稷，斷不能為此等小事分心。其妻體弱，女兒尚在繈褓，遠離家人獨居雍京不好將養身子；尹徵三歲稚兒，不適宜離開母親。既然如此，朕準許尹氏全族離京。”

眾臣嘩然！

隻是，在微音殿，在皇帝麵前，此等驚濤駭浪般的嘩然也是悄無聲息的。

文湛一言九鼎。

此事，就算再不合祖宗之法，也就此了結了。

等眾臣離開，微音殿上，皇帝身邊，隻有司禮監的秉筆黃樅菖與伺候筆墨的柳密。黃樅菖重新沏了一盞茶，奉到文湛手邊。柳密則在一旁的書案上，握筆疾書，將方才的事情做一個簡短記錄。

文湛忽然說，“柳密，朕聽聞，你請旨辭去翰林院編修一職，自請調任戶部，為一錢糧小吏？”

饒是柳密心思縝密，沉穩，陡然聽到皇帝發問，手中的狼毫一頓，墨淤了起來。

這張，算是廢了。

他連忙放下筆墨，從書案前起來，躬身站在禦座之前，“是。”

“你彆害怕。” 文湛說，“朕就是好奇。”

皇帝說話一向很輕，似乎高聲一些就能累到他，卻猶如金聲玉振，讓人在禦前必須屏住呼吸，全神貫注應答，不然，君威之下，禍福難測。

文湛，“一般像你這樣的讀書人，成為天子門生，翰林院庶吉士，前途就已經明朗。隻要在翰林院熬資曆，散館之後，在六部之間轉一轉，坐的，都是一些清貴的位子，以後的仕途看因緣，入閣拜相也可期待。朕隻是奇怪，你為何在此時去戶部，做讀書人眼中的風塵俗吏呢？”

柳密感覺有些奇怪：

——皇帝這話，說得也太直白了。

雖然外人都說柳密是天子近臣，明白帝王之心，可是他自己心中明白，——今上此等君王，心境猶如萬仞懸崖，莫說靠近，遠觀也未必沒有殺身之禍。

柳密收斂了心神，想了想，準備實話實說，“臣出身寒門，雖通過八股取士，僥幸成為天子門生，卻深知自己不是宰輔之材，也不做虛妄幻想。臣自幼父母雙亡，一路掙紮，深知民間疾苦。臣做官雖然也想著光宗耀祖，可是終歸還是想要為百姓做一些事情，方不負這十年寒窗苦讀。如今西北用兵在即，兵馬未動糧草先行，臣想去戶部，為西北調糧儘一些綿薄之力。”

聞言，文湛忽然笑了。

柳密從未見過皇帝如此笑，——輕盈卻真摯，一瞬間，微音殿猶如異寶華彩綻放，神跡降臨。

“柳密，你是否與我兄長相識？”

似乎，天靈蓋被敲碎！

趙毓如此複雜身份，皇帝如此犀利察覺，似利刃直劈，一貫縝密沉著的柳密竟不知如何應對。

文湛卻淡然溫和，“朕說過，你彆害怕。實話實說就好。”

“臣，……” 柳密艱難地咬了咬牙，才說，“臣與殿下並不相識，隻是多年前，在盧溝曉月，有過一麵之緣。”

……

此時，柳密看了看微音殿外，那就是太液池。

起風了。