拎著酒，走在夜的海邊，他又想起跟樂有薇交談的那個深夜。今生沒緣分和樂有薇成為朋友，但她故去後，他對她牽掛的人付出熱忱，他們回以了同樣的熱忱。

每次帶索索去秦杉家跟孩子們玩，他都會觀察秦杉，仍寡言少語，但眉目舒展多了，麵對負責的建築工程項目時，總能全神貫注。他想，樂有薇在天之靈會安心吧，隻是有時候，想到秦杉和樂有薇，他會想起雲蘿公主的故事。

在劍橋時，他看完《酉陽雜俎》，對古中國的誌怪傳奇很上癮，還看了《聊齋誌異》和《閱微草堂筆記》之類。《雲蘿公主》是《聊齋誌異》裡的一則，秦崢沒看過，他就慢慢講來。

有個叫安大業的少年，生來就會說話，長得秀美聰慧，讀書也好，名門大家爭相提親，但安母做了一個夢，說兒子將娶公主為妻。

一日，安大業獨自在家中，忽聞異香，一位女郎在婢女的服侍下走進屋中，她的容顏和服飾都華貴，光照四壁。

婢女介紹女郎是天上聖後府中的雲蘿公主，聖後有意將公主指給安大業，但公主自己想考察此人，便和安大業對弈。

最後，婢女宣布安大業負了一子，並奉公主之命，給他留了大量錢財，囑咐他用來修葺這狹窄潮濕的房子，房子修好後，公主就再來相會。

婢女特地交待，本月犯天刑，不宜建造，下個月再才吉利，但安大業思念公主，迫不及待動了工，還日夜催促趕工。

等到終於把房子修整一新，安大業遭遇冤案被捕，母親也受驚身亡。發配途中，安大業遇虎，老虎吃掉解差，銜著安大業到達山中。

安大業見到雲蘿公主，公主教他避禍之道，安大業自投見官後被釋放，從此收斂性情，閉門讀書。

孝期三年得滿，雲蘿公主重又現身，安大業激動拜見。酒後，安大業親昵地抱起公主，公主說：“君暫釋手。今有兩道，請君擇之。著為棋酒之交，可得三十年聚首；若作床笫之歡，可六年諧合耳。君焉取？”

安大業說：“六年後再商之。”

秦崢鼓掌：“是個男人就這麼想，然後呢？”

然後公主默然，遂相燕好。再然後，公主誕下一子，說是想回家探望雙親，但天上三日，人間三年，她過了兩年半才回來。

從這以後，公主一年半載才來一次，住上幾個月再走，安大業不舍，但公主說：“人生合離，皆有定數，搏節之則長，恣縱之則短也。”

次子誕生後，公主說孩子是豺狼，讓安大業丟掉，安大業沒舍得。次子長到周歲，公主囑托安大業，四年後有一侯姓女降生，務必為次子定下這門親，隨後，公主又一次回家探親，但再也沒有回來。

秦崢呆住了：“就這樣了，安大業呢？”

次子果然長成豺狼，吃喝嫖賭，偷盜成性，安大業被他氣死了。長子倒是賢良聰明，他牢記母親說的話，等侯氏女及笄後，為弟弟和她完婚。侯氏女進門後製服了丈夫，年近七旬時，這對夫婦子孫滿堂，侯氏女有時還捋著丈夫的白胡子，讓他跪著走。

秦崢聽得大笑。他揣測樂有薇對秦杉坦白病史時，也讓他作過選擇，但人還是沒能乾過命。不過，秦杉和樂有薇兩情相悅，隻會做那樣的決定。

浮生若夢，為歡幾何。他跟秦崢說，年輕時就看過的故事，中年後才能理解，若他悟性好點，早點明白棋酒之交，可得三十年聚首，就不會把妄念弄成了執念，去貪圖那無從實現的六年床笫之歡。

秦崢喝口酒，輕聲笑了。他以為秦崢還不信他，停住腳步，認真道：“彆說沒有當戀人的可能，就算有，幾年就走散了。我算是明白了，我孤星入命，跟人隻能當朋友，當朋友才能走到老。”

秦崢靜了一下：“也彆太絕對了。枯葉能返青，枯木就能逢春。”

他自嘲地笑：“當朋友真的就夠了，你看，連神仙都改不了命。我一次貪圖就苦了半生，現在我什麼念頭都沒有，隻要生活能維持現狀，我就知足了。”

秦崢沉默了，他也覺得自己的語氣有點淒涼了，趕緊調整，開個玩笑：“你說的，我再想不通的話，晚年悲苦。我可不想被你說中了。”

夜色彌漫，他看不清秦崢的表情，秦崢終是無言，把酒瓶子伸過來，跟他的碰了碰。

星光映照的大海邊，兩人並肩慢慢把酒喝完，他注視著海浪中隱隱蕩漾的亮光，有句話很想說，但酒喝得還不夠多，不好借機說出口。

曾經像揮甩鞭子一樣浪擲生命，把一顆心拋向岩壁上反複摔打，依然被生活善待了。遇見你，是我從28歲起，人生最幸運的一件事。

飛機抵達雲州，秦崢著急看索索，兩人先去寄養機構。回家的車上，秦崢給索索順毛，繃著一張臉不做聲，他以為秦崢在飛機上沒睡好，讓司機關掉音樂，扭頭說：“到我那兒你補個覺吧。”

秦崢仍在沉思，他擔心公司哪個項目出了紕漏，連忙拿過筆記本電腦和同仁們聯絡，結果一下車，秦崢很嚴肅地說：“你那個故事有漏洞。”

他茫然問：“什麼？”

“可以先床笫之歡，再棋酒之交，也可以既床笫之歡，又棋酒之交，區彆在於體力。講故事的人生活常識不太行，一點邏輯都沒有，也就你信了。”秦崢說完，喚過索索，一起去花園跑步。

沉思了一路，就在琢磨這個？他啼笑皆非。但是古中國所有故事都不是用邏輯來衡量的，它們統統隻在講一件事：宿命。他敬畏這無常的命運。秦崢當年走向他，何嘗不在邏輯之外？

有次送索索去打疫苗，接回來時，他感歎初相見那天，他和索索沒兩樣，不可能像孔明，問秦崢：“你就沒想過看走眼了，這人不是孔明，是凍僵的蛇嗎？”

秦崢說：“那就養寇自重吧。人不能隻認死理，要善於變通，懂嗎？”

許許多多的回憶漫卷心頭。他看著庭院笑，等到聖誕節，他就搞個戶外燒烤，今年哪兒都不去了。

日子平靜充實地往前過。11月，天空藝術空間為藝術家齊染做全球巡展，他很喜歡齊染的“花在燃”係列作品，訂了其中一幅《薔薇在微笑》，是齊染為故友樂有薇創作的，花了幾年時間打磨出成品。

秦崢家的三樓樓梯口有點空，掛幅藝術品就完美了，還有抬頭見喜之意，他正挑選著跟畫境匹配的畫框，接到母親的電話。他妹妹唐莎獲州長減刑，提前一年出獄了，昨天就已重獲自由。

按當年的判罰，唐莎被判處14年，且不得假釋，但不得假釋並不影響表現良好的囚犯獲得減刑的機會。他不認為唐莎有資格被減刑，當年幫他打官司的美國律師給了他一個意想不到的答案。

不僅是唐莎，州內全部囚犯都是州長令的獲益者。州長將於下周卸任，前天宣布了減刑決定。

他查閱新聞，州長聲稱死刑製度有根本性瑕疵，在判斷誰有罪和誰應被處死時出錯不斷，當中還可能涉及種族或貧富因素。然而，立法機關不肯改革，議員不肯廢除死刑，所以在卸任前，他必須采取行動，還表示自己作出了正確決定，終能安寢。

該州所有尚未處決的死囚都被改成無期徒刑，獲有期徒刑的囚犯也得到了相應的減免，唐莎提前獲釋。監獄通知了家人，但唐莎沒和家裡聯係，他母親叮嚀他設法找到唐莎，防止她仍未化解內心積怨，再釀大禍。

他分彆向秦杉和葉之南通報了唐莎出獄的消息，讓他們注意安全，再托美國律師儘全力找到唐莎，緊接著，他飛回香港。

他被父兄放逐後，再沒和家人見過麵。剛被父親當成棄子那兩年，母親爭取過，但大房長子長媳為唐家接連開枝散葉，母親閉口不言了，雖然還記著他這個孤懸在外的逆子，逢年過節問候一二，但沒有更多聯絡。

他理解母親。母親的晚年隻能靠她自己，她得守好幾十年來，跟在他父親身邊的那塊疆土。