那紅繩的小孩兒用手蒙住眼。綠繩小孩揉眼，大叫“阿爹！”

“阿爹，阿爹。”轉瞬，孩子們都撲到蘇韌的腿上來大哭大喊，好像被關在牢裡的是他們。蘇韌這才發覺，他們都像在泥巴裡滾過一圈。

“阿爹，我好怕怕……”

“阿爹，娘好凶……”

譚香叉腰道：“你們倆個小鬼，偷如來的貢品，燒觀音的帳子，我不凶還有王法？你們還不得把廟都掀了。”

蘇甜湊著蘇韌的耳：“娘跟和尚吵架，打弟弟……”

蘇密拉開自己眼皮，吐著舌頭：“爹，我紅眼睛了……”

蘇韌想對老婆說，少做點木工，該學著照顧下兒女。他不在，她至少該整整屋。

孩子們都瘦了，身上比他從牢裡出來的人還臟，居然還害了火眼！？可他見譚香的臉成了一朵紅山茶，就不忍說出口，他對她輕描淡寫笑道：“不妨事，阿香。吃和尚們的素菜，連你都瘦了呢。火眼能好的，我收拾收拾他們，再去問大師傅去要點藥。”

譚香今天出奇柔順，點點頭。她和蘇韌到了廟裡一間禪房。

蘇韌一進屋，發現要比他原來想的要好，便告訴譚香：“阿香，用木盆去倒些熱水來。”

譚香愣著不動：“你吃飯了？”

蘇韌點頭。他把蘇甜蘇密都抱到窗台，深吸口氣。把自己的臟汙長衫連著上半身的中衣一起脫下，疊好。他開始快速清理這間禪房，再給兩個孩子洗澡。

和尚們驚奇的看到，凶女人來來回回好多次，倒水倒雜碎。

那間汙了菩薩眼數月的混亂禪房，終於在蘇韌點金手指下，恢複了一窮二白的原貌。

和尚送來了四碗稀粥，四個菜包。蘇韌喝了碗粥，對譚香說：“我的那個，給孩子們分吃了吧。”

他抱著一堆臟衣服，趁著黃昏暮色，到了廟旁的潭邊。

他把臟衣服放在岸邊。全身浸沒入水。

人生如戲。

他想起半年前，縣太爺衙內放話說“除非譚香死著出了六合縣，不然總是我的手心人。”

可是半年過去，他和譚香還能有喝粥的快樂，可是衙內……

他想起九年前，譚香和他以為大白被“小蚌殼”的慘禍所牽連，死不見屍。可九年過去，大白已成為可獨當一麵的“大人物”。雖然他吃不準，大白這個和他們在河灣街巷裡玩耍的小夥伴究竟成了如何大的人物。但他開始想，帝京城的天地，遠要比南京廣闊。

他出水，胸有成竹。臉上含笑，朗月一般。

譚邊山壁，刻著古人的“上善若水”四個字。他打開發髻，讓水從擦身流過。

水靜而柔，水滴石穿。

形容肅穆的老和尚踱步到潭邊，他摸摸蘇韌那堆衣服，蘇韌腰帶間一樣東西到了他的手中。

“阿墨。”圓然端詳那塊玉牌：“這是你的？”

蘇韌一怔，他猛然抬眼。

大白在密室內貼近他時，他隱約覺他把手放到自己腰間。他是為了給他留下這個？

蘇韌說：“師傅，是彆人給我的。我自己方才沒察覺。我一來就想著拜見師傅，但唯恐一身醃臢，壞了大師的修為。”

老和尚注視玉牌，用手指摩挲數下：“什麼人竟送你這種玉牌？這是錦衣衛首領所用的專用牌，可以憑它出入本朝的所有監獄。”

蘇韌沉默，他想了想：“師傅……”

圓然笑：“阿墨，你先彆問我，我想問你一事。三個月前，你妻來我這裡，你被縣衙抓住。就在那時，有人向內閣首輔蔡述飛書告發應天府儒生謀反。你今天和譚香說，三個月內必定回來，遲了兩日，因為你的判斷尚不準確。聽說六合縣衙東窗事發，除了牢內的你，大小官吏都被刑部帶走了。我想問你：你是如何知道三個月內你能出來的？那封飛書……是不是你……”

蘇韌將頭發認真束起。他明白，麵對深不可測的老和尚，自己是一個赤條條的年輕人。

蘇韌揚眉，語聲如殘夏之春徽：“不錯，大師不愧為大師。那封匿名飛書，就是我所寫的。”