蘇韌揣度她的模樣，是要發作，不禁縮縮頭頸。

譚香麵皮發青：“慌啦？莫非真有鬼？”

蘇韌壓低嗓門：“不是，不是……噯，孩子們睡著了。”

他見到譚香動怒，沒來由一陣心虛腿軟。

譚香啐了一口，擺弄著兩手骨節：“彆拿孩兒們做擋箭牌。出去……”

蘇韌求之不得，立刻退到門外頭。他一等譚香出來，就輕掩上門。

譚香揪住他的衣襟，腳反抵他膝蓋，大聲問：“什麼□□送你勞什子玉佩，你那樣貼心藏著？”

蘇韌作揖求她：“姑奶奶，你輕點，輕點，彆吵醒孩子們。……我在獄中三個月，哪有女人？這不是玉佩，這叫玉牌。是同牢人留下的。這根本不是送我，要還人家的。”

譚香惱火嚷道：“老娘不知什麼玉牌玉佩。這塊玉肯定死貴，沒幾分情誼誰肯送你？不是女人，難道男人對你有情誼？呸，什麼世道？連男人都臭不要臉！”

附近幾間禪房的燈，忽都熄滅了。

蘇韌臉色紅紅白白，他扶譚香的肩，辯白說：“你想到哪裡去了？他對我沒有情誼……是要用這塊玉牌做個餌，叫我去帝京找他……。這人並不是真囚犯，而是朝廷公差。這塊玉牌，是出入朝廷要地的憑證，明白了？”

他舉了個手：“我要是有一絲欺瞞阿香，立刻天打五雷轟……”

譚香掩住他嘴：“冤家作死……”

她拿過玉對月照著，半信半疑：“是官府用的？為啥上麵刻花裡胡哨的字，還雕對細長條的鴛鴦？”

蘇韌忙解釋道：“不是，這是古篆字，用了顯得風雅。那絕對不是鴛鴦，香，這分明是對錦雞，可繡在官服上的花樣。”

譚香嘴唇一翹，杏眼一斜：“我不知什麼叫風雅，錦雞我也沒見過。我就相信你……你要是搞鬼，哼哼……。”她把玉牌裝進鞋：“牌子歸我了。”

蘇韌笑彎了眼，他挽著譚香道：“牌子就歸你一日，明天還是我保管。”

譚香由他攬在胸前，含嗔說：“你瞞著我事，我就知道……。官差憑什麼把寶貝給你個老百姓？”

蘇韌眼神不定，他親吻了下譚香布滿汗珠的額，道：“我正要尋機會說給你聽。阿香，那送牌子的人和我們認識，我保你猜一萬回都想不到是他。”

譚香眼珠轉著，張大了嘴，道：“……我的老天爺，那人彆是小蚌殼吧？他是來找我們報仇的吧？”她本是膽大的女人，提到“小蚌殼”三個字，腿哆嗦了。

“倒不是小蚌殼，而是另一個人。”

譚香絞儘腦汁，想不出。蘇韌念道：“是山白。”

譚香像沒有聽懂，她撓著頭皮，猛把長發一甩，蹦了起來：“啊……是大白！哈，大白活過來了！嗚嗚……大白沒有死！”

蘇韌喃喃道：“阿香……”

幾個和尚怕出事，挪出禪房打算勸和。

譚香跑過去，抓到一個就說遍：“我哥哥大白活了，他沒死！”

蘇韌上來捉住譚香。她扯著蘇韌的袖子，一會兒用袖子抹眼淚，一會兒用那袖子摩臉頰，弄到蓬頭散發，臉頰眼皮都擦紅了。她才道：“大白是我救命恩人，我結拜的哥哥，你怎不讓他來找我？多少年了，我算算他在陰間要娶老婆，辦幫派，都要花錢。每年清明給他燒了多少紙錢，折了多少元寶？我見了他要連本帶利要問他討還……”

她喋喋不休，蘇韌沒插上半句。

他早料到她會如此，他想過不告訴他，但他不能騙她，也不願瞞著她。

說起來這是個久遠的故事。十年前，蘇韌正式入贅譚家後，譚老頭就帶著他們離開了湖州那片傷心地，跑到了杭州城。在杭州，因為一樁意外，譚香和他結識了個小朋友。那孩子是大地痞乾兒子，小小年紀，專在妓院戲樓收保護費“盤子錢”。他名叫山白。那山白跟譚香趣味相投，最合得來。此後因為一樁大意外，山白失蹤。他乾爹說，他被人裝進麻袋投入了錢塘江，死了。譚老頭不得不帶著孩子東躲西藏，最後才回到譚香媽媽的家鄉六合縣……

譚香嗓子喊啞了，蘇韌才把她抱起來。他摸摸她赤腳，發現她腳沒潮沒涼，放了心。

蘇韌坐上門檻，譚香像個菜肉青蟲般蜷縮著。他笑道：“總算累啦？歇息片刻吧。”

滿天星光，灑在雅潔的茅垣。一方水池，倒映清月。

佛堂內僧侶們誦經聲莊嚴。山風吹來，荷木香撲鼻。四周瀑布聲，蟈蟈聲，饒添風趣。

譚香問：“大白成什麼樣兒了？一定還是白白胖胖，不然你怎麼能認出他？”

蘇韌回憶幽暗牢房裡的明媚笑容。山白兒時胖乎乎，白嫩嫩，大眼睛水靈靈。就像一個新鮮的春筍，讓人看了，都想去掐一把，咬口汁。他長大了，春筍成了一杆挺秀的翠竹，竹影瀟瀟。

蘇韌說：“他和從前……沒太大區彆。不過我是看到葉子木牌才認出他的。”

譚香傻笑：“他還戴著啊？大白心善，最講義氣，講良心。從前他總說：他最大的心願，就是把他的幫派做大 ，做到從古代今第一大。”

蘇韌酸酸微笑：“嗯，他把我們倆發展在他的幫派裡去了……”

譚香嘻笑，她仰頭摸著蘇韌的臉龐：“對，你是老二，我是老三。那時大白一共就發展了我們三個。不知現在大白幫派做的如何了。他既然去官府了……弄不成幫派了。不然你去跟著大白跑碼頭，幫他出主意，做個諸葛亮那樣的狗頭軍師，倒是不賴。”

蘇韌沒把自己心裡的回答說出來。他的眉極清，跟著眼一塊兒彎。

譚香用長著小渦渦手，蓋住他口鼻，隻留他眉眼。

她笑：“大白不成幫派也好。讓我相公這樣的，給皇帝去當下手，我都不舍得。”

蘇韌摟著她說：“我總要給人當下手，不然一家人去喝西北風？阿香，我想去帝京。不，是我們一起去帝京。你願意嗎？”

譚香杏眼裡漾著秋波，歎了口氣：“阿墨，你到哪裡，我都會跟著。我不想去帝京。可是你要去，我就去。”

蘇韌平生聽譚香大哭大笑，大聲罵人，唯有聽她歎息，稀罕。