帝京六月，暑氣逼人。靛青天空下，白塔巍峨。紫禁城紅牆邐迤，太液池荷葉田田。

皇帝居住清修的玉虛宮中，響起數聲鐘。禦養的灰鶴，在柏林深處振翅。

唐王寶翔跪在蒲團上，望著頭頂高懸的八卦圖案。他隱約可見鏤空欄內的叔叔。皇帝正襟危坐，高冠道服，手裡拿把拂塵，頗具仙風道骨。

天子是大龍，親王是小龍。皇帝常說“兩龍不相見”。因此這幾年，寶翔覲見皇帝，都是霧裡看花，要隔著幾道屏障。

寶翔繼續說：“萬歲叫臣去江南主審案件，監督朝廷特使。可臣貪杯好色，誤了朝廷大事。臣受傷回京後，那邊都是刑部和內閣審理定案的。所以萬歲要詢問臣其中糾葛，臣實在是說不上來。”

皇帝搖動拂塵道：“如今皇家無人才，要不然，朕不會想到你這個寶貨。浮生若夢，為歡幾何？朕並不怪你。案子都是人間俗事，既然有內閣處置，朕不再過問了，免得擾亂了朕修仙的心境。”

寶翔挪動下酸脹的腿：“萬歲修道是頭等大事。臣正要說，萬歲所賜金丹十分靈驗，臣服用以後傷勢徹底痊愈，而且精神旺盛。昨夜臣家曇花開放，臣立刻把幾朵花掐下來，打算獻給皇上煉丹。方才臣進來的時候，已交給範公公了。”

皇帝幽幽說：“你有孝心……稍後朕再賜你一件靈物。眼看孝貞皇後的忌辰要來了，朕要派個人去皇陵祭奠，想來想去還是你比較妥當。你去趟蔡家，讓蔡述代朕寫篇祭文，順便去看看皇子。盂蘭盆節，就叫他們不要送皇子入宮了。”

“臣遵旨。”寶翔叩首。鐘磬聲一響，大太監範忠領他退出。

孝貞皇後宋氏，是皇帝當親王時的愛妾。前代廢帝荒淫，垂涎宋氏美色，逼幸此女，可宋氏貞烈，從高台跳了下去，一命嗚呼。皇帝登基後，立刻追封宋氏為皇後，並宣稱永不立後。

以前，宮中盛傳廢帝等死於非命的靈魂作祟。多年間，凡是嬪妃所生兒子，無一存活到周歲。五年前，蔡述堂姐蔡貴妃產下一個男嬰，取名寶寶。貴妃紅顏薄命，不久病入膏肓。她臨終，求皇帝讓蔡家在宮外撫養孩子，皇帝首肯。於是，蔡揚父子就把皇子抱回府邸，精心養育。至今那孩子已滿五歲。因皇帝迷信兩條龍不宜見麵，所以寶寶能瞻仰父皇龍顏的機會屈指可數。寶翔想到那小孩子的難纏頑劣，不禁苦笑。

範忠年近古稀，穿紅蟒裡子，紅光滿麵。他平日和大臣全無往來，但每次見寶翔都客氣。寶翔對他畢恭畢敬，數句寒暄，連聲喊他“老先生”。大太監都好文，最喜這帶斯文氣的稱呼。

寶翔掏出一小手卷，隨意道：“老先生，外間都說您會賞鑒，前幾日我得的，您幫我看看。雖都說是王獻之寫的，但我總覺得不太真。”

範忠堆笑道：“我怎敢替王爺掌眼？王獻之的字，我見過沒有幾幅。”

寶翔打個哈哈，將卷子往桌上一甩：“這不過是王獻之寫的一個提到藥丸的便條，老先生拿回去隨意看吧。實在看不下去，就代我扔了。”

上了年紀的宦官笑，活像個老太太。範忠收了帖子：“正好，我有事和王爺商量，可有空閒？”

“老先生，我最有的就是空，您不是不知道。”寶翔一笑。

玉虛空外圍了一簇簇年輕宮女。她們見寶翔出來，就指指點點，交頭接耳。

範忠把寶翔請到船上，龍船分開密密匝匝的荷葉，向對岸駛去。

範忠說：“王爺，江南詩案迅速了解。我是最近才知道王爺當時在六合獄中的。隻不曉得王爺在牢中遇到那些人？”

寶翔拉開袖子，讓清涼之風都吹到衣內。

“我當時大醉，莫說記得誰，連牢房內有幾個人都不知道。”

範忠問：“王爺可知一個叫沈凝的？”

寶翔搖頭，其實從江南回來，他就對沈秀才留了心。

範忠笑道：“不瞞王爺，宮裡邊有不少生意在全國，靠幾個大商人維持。連我們都要給他們點麵子。王爺不會不知道江南巨商沈家吧？沈凝就是沈家子。書呆子不知怎麼卷到案子裡去。沈家來求，我們在皇上麵前有點臉的人，答應了幫忙。放他回家，讓他父親嚴加管教。蔡閣老那邊還沒有說起。不過所有案卷裡，關於沈凝的文字都去掉了。王爺奉旨巡查受傷，沈家非托我送王爺一點薄禮慰問。蘇州那園林，常熟三處農莊。王爺是否看在我老臉上笑納？”

蘇州園林，常熟農莊。大商人，果然大手筆。為了兒子一個清白案底，不惜代價。不僅買通大太監，還要封住他的嘴。眼看入秋後就是江南鄉試，沈凝素有才子名聲。應天府抓了他那麼多競爭對手，說不定這小子還能魁星高照……

寶翔想到這裡說：“禮多人不怪。我就收下，大家交個朋友。”

“我們為皇家當差的人，自己粉身碎骨都無所謂，就怕連累了萬歲英名。如果將來蔡大人問起來……王爺與他多年交好……是不是能……？” 範忠的話到此為止。

寶翔看著魚兒跳起，落回水裡，應承：“老先生放心。隻不過少處罰一個書生。蔡閣老若問起來，我一個人應付就是，不會連累宮裡。”

範忠深不可測一笑，尖著嗓道：“如此，要多謝王爺。”

寶翔拱手告彆。他才到岸，小太監就擁上來，個個笑嘻嘻叫“王爺”。

寶翔一搖折扇，坐在水邊石凳上：“狗崽子們，無事不登三寶殿。又要求什麼？”

宮內男女，就算打雜的，他隻要見過一次，下回就能叫出他們的名字來。

因他的隨和，小宦官們知道，凡是要告貸，隻要去求唐王，他沒有不答應的。

凡是個人，對願送給自己錢的財神，就算不笑臉相迎，也絕不會厭惡。

不出寶翔所料，這次又是他們賭博輸錢。

他不禁臭罵他們幾句：“又輸？還輸那麼大？下不為例，你們明日到王府去支錢吧。”

小太監們一口答應，他們知道王爺口頭禪就是“下不為例”，並不當真。

“近來宮內有什麼新聞？”

“沒大事。前幾天萬歲爺發怒，罵了範忠一場。還有江南沈家給萬歲進了座紫檀木雕樓閣，像真的樓閣般，放有小神仙，小家具，可開了我們的眼。”

寶翔起身。日頭毒，他尋思著回家後，喝碗冰鎮的酸梅湯。

朝廷特許他在紫禁城裡騎馬，所以寶翔跑馬出了宮，往王府趕。

他身後跟了數十個侍衛奴仆，一路揚塵，人們躲閃不及。

沒到家，前導奴仆來告訴：“王妃正要回娘家。”

寶翔一擰劍眉，扭轉馬頭：“咱們走後門。”

他發現王府的台階下，有素服少女跪著。大批仆婦簇擁著王妃出門。王妃陳氏，嫋嫋婷婷在中間，她薄施粉黛，秀若三秋之菊。

她是內閣大學士陳琦的閨女，走路都端著她相府小姐親王妃的架子。京城人讚她四德兼備，是一位“賢妃”，又為她歎息，嫁給了浪蕩王爺，偏和她感情不諧。

素服少女等她出來，仰頭喊道：“陳姐姐，你發發慈悲吧，救救我兩個兄弟。我父親本來是冤枉的。我那兩個兄弟都還小，……為何也要處斬？”

那少女雖麵色憔悴，難掩國色。陳氏用繭綢披風捂住鼻子，細眉一壓，並不說話。

服侍的人說：“罪人女竟敢叫王妃姐姐！不是告訴你王妃不管你的事？”

少女不死心，磕頭說：“王妃殿下，求您和王爺，和您父親陳閣老說句話吧。從前我父和閣老同在吏部，我和你總一起玩。還有我兄弟，你不是說過他們可愛嗎？”

陳氏不理她，閃身上轎。少女爬過去：“王妃，王妃，您真不念從前的舊情嗎？”

陳氏的轎簾一動，大丫頭出來傳話：“王妃說：‘從前是從前，現在是現在。你是什麼人，我們又是什麼人？從小一起學閨訓，姑娘要有廉恥。天氣熱，中暑倒在王府前，就不好看了。’”

少女一陣顫抖，珠淚滾滾。王妃儀仗，喝道而去。

寶翔翻身下馬，把馬鞭丟給侍從，使個眼色。

侍從問：“你是哪家的女兒？有冤要去大理寺刑部。”

少女看了看他們，忽向寶翔跪過來：“王爺，王爺，我是應天巡撫張光祖的女兒，我父親真的冤枉。皇上叫您監督內閣查辦此案，您怎麼撒手不管了？求您開恩，放了我的弟弟們。”