蘇韌腰身一折，好似向後躲閃。與此同時，他雙手握緊了石硯，毫不猶豫用力一推。硯台猛然彈擊桌邊擺放的椅背。應聲而倒的木椅，撞擊到一尺遠處的腐朽書架。

蘇韌早就留心了那個岌岌可危的舊書架。書架頂部，散亂堆放著大量書本。隻要人用力搖晃，書本乃至書架都可能砸下來。此刻，他鋌而走險，舍命一賭這樣做的後果。

若隻書籍落下，他最多受傷。而書架若倒，他不死也廢了。

這是他保全自己身體和職位的唯一辦法了。他不得不試。

書架吱呀晃動，林康抬頭，大叫不好，抱頭滾地。

蘇韌已來不及撤離桌案，他隻能用臂護麵，側身蜷轉。

隨著書架搖撼，震動中的書本，紛紛墜落，怦怦作響。

灰塵飛絮裡，蘇韌挨著一記記的重錘。木頭的輕微顫動聲，令人魂飛魄散。

書架會倒下來嗎？真的是要倒下來了？他縮緊身子，在恐懼裡神誌近乎昏沉。

閣樓經過好一陣騷動，又靜樂。林康咳嗽著，喊道：“你……你……你，蘇韌，蘇韌？”

好一會兒，蘇韌才從半埋身書裡鑽出。他移開手臂，迷糊仰視，隻感到痛和乏力。

他眼裡一切皆是模糊。可他咬緊牙關，勉力一字一句道：“大人，小人死也不願。”

林康像是呆住了，喘息未定。這時，在鎖住的書閣裡，居然又有一個人說話。

這人悠然笑道：“好大的聲勢，把我都吵醒了。哪個大人，哪個小人，讓我看看？”

蘇韌聞到一股酒的醇香。那人走到桌前，林康倒退一步：“馮大人？您……”

那人晃晃手中玉壺，笑語：“原來是協和。我是到這裡喝酒賞書的。誰知竟睡著了。老了老了，人不中用了。協和，我素日隻知道你辦事得力，現在才知道你這人可愛。”

蘇韌疑惑著下了桌。他顫抖著手，合上衣衫。滿腦都是“可愛”兩字，林康可愛？

林康自己也頗為意外，結舌道：“大……大人……，下官其實……其實是……下官不是……”

“協和，你看你身居四品，但卻童心未泯，在這兒和男孩子捉迷藏打架，怎不可愛？足見你是真性情，我喜歡。”那人語氣真誠。

林康頓時麵紅。他匆匆一瞥蘇韌，支吾道：“下官……是打架……但也不是……那個……”

那人擺手，輕拍林康肩膀：“這有什麼好遮攔的？凡男兒，誰不曾打架？這兒冷僻，就當我沒有看到你們好了。”

“多謝大人。”林康躬身。

那人笑眯眯將臉轉向蘇韌：“這孩子，可沒有傷到吧？”

蘇韌到此時才看清。這是個發福的中年男子，前額有點禿，小腹有點隆。但其麵相儒雅，五官明晰，可以想見此人年輕時代的風采。他對蘇韌瞧了一瞬，即緩緩放下酒壺：“……我們從前遇見過……？”

蘇韌搖頭。他隨即感到一陣眩暈，隻能用手扶桌，舌尖湧起血腥味。他希望自己不要被砸出內傷來，否則哪有錢吃藥？蘇韌從小最不愛生病。他這種人，生不起病。

中年男子對林康道：“前天萬歲問我，吏部哪個年輕人好？我就說：協和甚好。萬歲又問：哪裡好？我說：哪裡都好。對了，協和，你是裝裱修補圖畫的能手，我新近得了張小李將軍的神仙圖，想請人整好獻給萬歲……你何時到我府上吃頓飯呢？”

林康正色：“是！尚書大人，下官樂意之至，隨時願到府上伺候。下官到這裡，主要還是為了請示您一件事。昨日，胡平交來您對祝壽活動的批文。大人草書，高妙深奧。下官淺薄，一時沒看懂，請您當麵再指點……”他說完，煞有介事從袖子裡取出一張紙。

蘇韌怪自己有眼不識泰山。麵前的人，正是部裡第一把交椅上的馮倫。

不知為何，蘇韌口中的血腥氣，頓時變得有點甜了。他偷偷用指頭碰碰馮倫的酒壺，感到融融的暖意。

馮倫，字子約，吏部尚書，蔡述姨夫，唐王姑父，皇帝密友，朝廷長江三峽裡的一大景。

馮倫呼吸透著酒香。他捧著那張草書筆跡瞧了半天，歎息道：“哎，協和，你為何不早點來問？現在連我自己都認不出來了。祝壽活動，我記不清。人老了不中用。你們再寫一份送上來吧。”

蘇韌忍不住抿嘴。

林康低頭說：“遵命。這本是下官等失誤。”

馮倫把酒壺遞給他，打了個嗝：“協和，我醉了。這酒壺是敘之賢侄送的，你替我拿著。今晚就到我府上去。萬歲的事，馬虎不得。……你不會翹竹杠，收我一大筆裝裱費吧？”

“不，下官分文不取。”林康注視尚書說。

馮倫滿意：“好，這就好。協和，吏部團結第一。以後，你千萬彆再和人打架，損害公物。還有你……”他轉向蘇韌：“你也是本部人吧？就算林大人禮賢下士，非要拉著你打架，你也千萬不要奉陪。君子動口不動手。下次你們倆鬨不高興，就來找我本人評理。我說打架，你們才可以打架。”

蘇韌心思隨著他話轉動，答應道：“蘇韌謝大人教誨。”

“蘇韌，字是什麼？”

“小的字嘉墨。”

“嘉善黃酒徽州墨嗎？”馮倫問。

蘇韌笑。馮倫也笑，得意說：“看，我一猜一個準。嘉墨，我最喜歡叫人家的字了。”

蘇韌見他如此沒架子，隻能恭敬行禮。他抬起頭，不再回避林康目光，但眼神裡，像是什麼都沒發生。林康小胡子動動，先看向門口。馮倫邁著八字步，在林康引領下下樓。

蘇韌坐到地上虛脫。他閉上眼，莫名興奮。出手後，居然能兩全，還和馮倫打了照麵。難道不是天助他嗎？他笑，腰背疼得讓他直吸氣。不過，他還是記得，要把書閣整理完。

他出了吏部，才用手按著腰部，靠著路邊走。夏夜月明星稀，玲蟲在桐樹上納涼。

夜市熙熙攘攘，蘇韌擠到個攤邊，小販見了他就樂：“我還當你不來了呢。今兒新來了三十條小金魚，你自個兒選兩條吧。”

“對不住，今日我忙，來晚了。”蘇韌不想蹲下去，笑道：“老哥替我找兩條就成，我信你。”

地攤上賣的金魚是十文一條，樣子普通。可賣金魚的，給蘇韌揀選了半日。

蘇韌再買個小陶盆，端著往家走。金魚在水裡遊動，白月的倒影，被攪碎成漩渦。才到鴛鴦胡同，他就看到晚上在胡同口擺攤的幾個攤販，有賣番薯的，有賣豆汁的……有個攤販招手叫他：“阿墨？”他定睛一看，是譚香。

譚香不知從哪裡弄來張破草席。她盤腿坐在席，身旁擺放著幾十個玩偶，真有幾個小孩舉著蓮花燈，在那邊挑選。蘇甜靠在譚香身側，眨巴著眼睛和小孩們搭話，不時說：“買吧，買吧。”