奇怪，屋子裡好像並沒有人。蘇韌摸索著，點亮了蠟燭察看。

屋外有人叫：“大概就在這樓。女主子吩咐，挖地三尺一定要找出來。”

蘇韌環顧，扣了扣一麵暗色牆壁，身子兜轉，進了個夾壁大櫥。

櫥內有鏡，反射外間燈光。他進櫥，早已藏身在內的八九個男人，就齊刷刷瞪著他看。

蘇韌本想笑一笑，緩解氣氛。可當他看清其中一個男子的時候，實在笑不出來。

那個男人，正是堂堂吏部尚書，駙馬馮倫。馮倫也認出蘇韌，隻作勢讓他彆作聲。

這群人衣裳楚楚，姿態閒雅。雖然都稍微慌張，但毫不難看。年齡從三十多歲到七十歲都有，可每一個在同年齡男人內相貌都屬上品。是什麼人？蘇韌腦子幾分糊塗。

他向尚書恭敬躬身，馮倫尷尬，示意免禮。

喧嘩中，大隊人馬衝進房間。“搜！看這屋子裡有沒有夾壁暗櫥。”

蘇韌背後男人們渾身發抖，還有個不爭氣家夥，“啊”失聲。

蘇韌不知道他們為什麼怕。但方才所聽“女主子”三字沒錯。

如果是皇帝派來的，不會是女人。這樣千載難逢的機會，他必須為尚書挺身而出。

腳步聲急促，正走到櫥邊。還沒有等對方找到暗櫥。蘇韌自己推開門，現身了。

那人嚇了一跳：“呀，真有人！但不是你啊……”

蘇韌笑道：“我自然不是你們要找的。”

那人問：“你剛才為何躲進櫥裡？”

蘇韌坐下，倒了半盞茶，展顏道：“嗬嗬，我來這裡還能乾什麼？你也知我是個小吏，一月才一兩多薪水。不躲起來，半夜如何見美人？”

“肅靜，女主子來了。”

持刀者飛快肅立成排，不敢吭氣。兩個丫鬟攙扶一個女人進來。

中年女人十分肥胖，走路都喘。衣飾簡單，盛氣逼人。

“……他……他到底在不在啊？”那女人喘息問。因為太胖，她坐下來也費勁。

“回女主子話，找不到。”家人回答。

女人瞥了蘇韌眼，身子向後一倒。還好左右兩個身材粗壯的丫環托住她，推回原位。

蘇韌那胖婦人禮貌點頭。

胖婦說：“……嗯……是我看錯。我還當他返老還童了……”

蘇韌不出聲。夾壁內那群男人聽著呢。

胖婦問：“你這孩子是哪裡的小吏？不會是吏部的吧？”她說到吏部，就像是剛嚼完辣椒。

蘇韌犯難。出穀黃鶯般的嗓音笑道：“這是我郎君，讓夫人見笑了。”

蘇韌一愣。一名國色少女對他走來。她身姿格外窈窕，明眸皓齒，秀若晨光。

少女靠著蘇韌，對胖婦一笑。胖婦人端詳他們：“倒是般配，但你們總不是正牌夫妻。”

蘇韌向後退退。絕色少女出現，令他奇怪。虹樓怎麼如此多奇特之事？大白此刻又在哪裡？

少女回頭，在沉思的蘇韌臉上流連，一字一句道：“人間有情，何必拘泥名分？我喜歡他，他喜歡我。您呢，您不會是來這裡找夫君的吧？”

“大膽，你知道……”有人衝上來要打少女。胖夫人“嗯”一聲，誰也不敢動了。

胖夫人笑著喘氣，說：“孩子……青樓總是青樓……這輩子都是青樓人……。不過，我家夫君不會在這裡。……他怎麼會在這裡？走！”持刀人立刻眾星捧月將她湧出去了。

蘇韌對少女拱手。他滿腦子想著如何對馮尚書交待，要是尚書誤以為他來尋歡就不好了。

他隻能高聲說：“多謝姑娘解難。”

少女收了笑出門，步態如淩波。到了門口，她回眸，略帶羞澀對他輕聲道：“我叫楚竹。”

蘇韌留心到腳旁有個揉皺的紙團，大約是翻箱倒櫃時弄出來的。

他踩住紙團，塞入袖裡。屋內重歸沉寂。蘇韌等候一會兒，說：“大人們……無事了。”

馮倫等擦著汗出來。

有個老頭兒對馮倫埋怨：“子約，怎麼搞的？讓你家昌國知了行蹤？方才我還當我家那個半身不遂的壽國一氣之下站起來了。”

馮倫麵紅耳赤：“我家昌國向來這脾氣，姑丈請見諒。”

還有個人撫摸心胸說：“老實說，馮兄家的昌國還算講理的。我家福國，那可是……她要來了，今天的事那麼容易混過去？我平日彆說誇個女人手好看，我就是誇個盆景好看，第二天都讓她砸了。我隻好越喜歡，就越說難看，越裝作討厭。”

一個屆而立之年的人說：“可彆鬨到我家定國聽到風聲。她產後心情抑鬱……我要回家了。今天多虧這位解圍。是你們吏部的人？”

蘇韌豁然開朗。方才的女人，竟然是馮倫之妻昌國公主。福國，壽國，難道這些男人……他抬頭望向馮倫。

馮倫腆腆微凸小腹，道：“他正是吏部的人，你……叫嘉墨對麼？蘇韌，蘇嘉墨。”

蘇韌向眾人行禮，那些人跟他才共過患難，沒太大架子。

馮倫走近蘇韌，低聲：“嘉墨，大家全是本朝駙馬。平日在家被管的死死，偶爾出來聚會透氣。嗬嗬……我家公主略有誤會。你看，此處清茶明月，並無紅粉佳人。”

蘇韌連連點頭：“是，是，是，卑職明白的，卑職一定保守秘密。其實卑職……”

馮倫笑了，勸他不要解釋，還送他一句話：“人不風流枉少年。”

蘇韌神魂飄蕩，出了虹樓。嗯，福國駙馬工部尚書陳钜……，定國駙馬大理寺卿張雲……，滿朝駙馬，多是顯官。他對空一笑。寶翔趕著一輛車來了。道：“牛大興我已綁了，就在車上。我讓他即刻帶我們去他存放畫冊的書鋪。方才……我居然見我一個姑媽衝到妓院來，像是要砍人的樣子。我隻好躲起來，還好她走了……你見了？”

蘇韌淡淡點頭。

寶翔道：“我居然還在虹樓看到個認識的人，沒想到她入了青樓……其實我和她一麵之緣，但印象極深。她是原應天府巡撫張光祖的女兒……”

蘇韌聽到應天府，才問：“叫何名字？”

寶翔道：“我隻瞥了一眼名牌，好像是楚竹。”

牛大興被捆在車裡，不停求饒。蘇韌不理，寶翔倒說：“你先把畫都交出來！”

牛大興指引他們到一家京郊書鋪。寶翔從靴子裡突拔除把利刃，讓蘇韌押好牛大興，便往裡撞。一老一少，正在活字印刷小報。寶翔進去三拳兩腿，便把他們打趴，他抓了一張報紙：“好啊……你們私自印刷朝廷禁報暗香？從哪裡來的？”

“大爺，暗香好銷，我們才印。書商過得也是刀口舔血的冒險日子，新版還是從黑市買來的呢……”

蘇韌撿起一張，標題是“論今日之移花接木”，作者是黃石道人。

他把新一期暗香放入袖。跟寶翔搜到了共八本精致畫冊。寶翔長出口氣。

當晚，兩人將牛大興送入大牢。就放把火將春宮全燒了，看那些汙穢，化成灰燼。

“你預備如何處置牛家？”寶翔問。

蘇韌冷冷一笑，透股寒意，寶翔以為蘇韌會要說殺了他們。

可蘇韌說：“關著吧。也許以後我要用他們。太晚了，用馬車送我回去吧。”

“你才吃飯時，不是說有件事托我……？”

蘇韌笑若春風：“我說過麼？啊……我竟忘了。”

蘇韌到家。阿香正在燈前製作木偶。他探探她的額頭：“你病才好，做什麼木偶？”

“我答應了那家要交貨的。我不能躺著。你……你去了哪裡？”阿香問。

蘇韌柔聲道：“我和大白談心去了。你不是說他可憐，我給他開解開解。”

他走到裡間脫下外衣，把那揉皺的紙團一展，居然是張草稿，寫著“三議戶部擬定新稅法”。

蘇韌眼睛一亮，將暗香新一期鋪開。提著蠟燭，逐行逐句的尋覓。

他看到這樣一篇文“再議戶部擬定新稅法”。作者是“香溪人”。

蘇韌抽了口氣，回想著一幕幕。原來虹樓的駙馬們，確實不是為佳麗而去，他們都是“暗香盈袖”的人。蔡閣老查禁的暗香，便是駙馬聚會的產物。

他沒有想到，這張報紙，竟然是看似中立派的皇親們所開辦的……

他無意撞破機關。不能操之過急。臨睡前，他決心等，等馮倫那邊先動。

蘇韌並未猜錯。第三天，馮倫尚書就親臨司勳司了。