蘇韌再想想，那念頭實在離譜。此刻應付人要緊，不能亂猜。

他不由笑了笑，和善問：“蘇韌見過兄台。兄台你……可是吏部的人？”

那青年微微搖頭。中秋已過，帝京寒氣日漸濃重，蘇韌都換上了新的夾衣，可青年依然穿著件半舊的綢月色單衫。藏書樓比彆處冷，那消瘦青年的指甲全都凍得發白，背脊卻是筆直。

太平對青年嗬氣吐舌頭，還把兩隻前爪交叉做拱手狀。

它一向對生人氣勢洶洶，今日倒像改了性子。蘇韌叫：“太平，過來！”

太平不理，繼續纏著青年。直到青年把手放在它的頭頂，輕聲說：“去吧。”

太平甩頭，跑到蘇韌的腳邊趴著。蘇韌淡淡挑了挑眉。

青年旁若無人，掏出塊藍絹帕，細心的替他剛才翻閱那本書輕抹去灰塵。

他把書輕放回架子，回答：“我從前是吏部的人。今天，我想回來看看。”

他好像覺得沒有必要告訴蘇韌他的姓名。若是旁人，蘇韌會覺得受輕慢。但此人卻不同。

蘇韌心裡像生出一台石磨。對麵青年的每句話，每個動作，都逼得那台磨轉上一圈。蘇韌在背後捏緊拳，麵上倒是從容：“好。我編書目，你隨意看。有需要的可以問我。”

他下定決心，索性坐在桌前，不去理睬對方，隻專注著一筆一劃。

書樓裡可以聽見呼吸聲，馥鬱的桂香從閣樓每道縫隙裡鑽進來，攪得人心神難靜。

蘇韌筆尖有點顫抖，一個“定”字寫成了“安”。

這時，那青年走近了他，問：“今天吏部怎就你一個留下？”

他的聲音明晰，顯得年少。宛如冰川間的滴水。

蘇韌抬頭，正望見那人的臉。他的心，頓時靜了。

此人五官精致，可能是女媧補天手才做出來的玉石浮雕。他膚色清白，眉色淡黑，唇色如櫻，一切淡極。就像天地混沌後湧出的第一股泉水，雖然淡得可以隨時化去，卻能存在萬年。

他鼻尖微有點翹，瞳子要比常人大，好像永遠不知疲倦。

陽光下，黑亮瞳仁竟現出琉璃般半透明的藏青色，仿佛是煙雨晚晴天，行路人遙望到的遠山。

蘇韌心驚，一時語塞。青年注視他，並無表情。

絕代風華之人，原來如此。偌大的帝京，能有幾人配上絕代風華？

蘇韌捏捏筆杆，才低頭道：“大家都去蔡閣老府祝壽，總要留下人值班。我愛清靜，本不喜歡熱鬨。隨便如何都好的。”

青年說：“嗯，你跟我一樣，不喜歡熱鬨。今天京裡吵鬨的煩人，我才躲到吏部來的。吏部最清靜的，就是這書樓。老秋呢，他退休了？”

“不是的，他老了，可還在任職。尚書大人想找年輕人來幫手，就派了我。”蘇韌瞥了一眼青年。

青年環顧四周，道：“這裡是和從前不同。難為你收拾得乾淨……”

蘇韌即刻遞上話：“我本來就喜歡與書為伴。我家中無幾本藏書，讀書時都要問人家借。每看到那些不愛書的人，我真替書可惜。現在吏部書歸我來整理，我就儘心做點小事……”

青年好像是點了點頭。蘇韌說：“你許久不來吏部，看到花園裡新堆的假山麼？”

青年微微一哂：“是林康搞出來的吧？對那座‘壽’山，我隻想說一個字：醜！”

蘇韌不禁笑出聲，青年也開心笑了。第一眼見此人，覺得他孤寒，可他笑起來，極是清靈。

蘇韌眼前閃過出舊年的月色。他收斂了笑，觀察那個青年。

青年忽然問：“蘇韌，你是草頭蘇，韌勁的韌？你是什麼地方人，何時考入吏部的？”

他叫蘇韌兩字很自然，好像已熟悉他。

蘇韌說：“是的，就是那蘇韌。我是江蘇人，今年才入吏部的。”

青年眸中的藏青色澤，變成深月藍光芒，好像能錐刺人心。

他笑道：“江蘇人傑地靈，物產豐富。我向往多年了。你是南京人？”

“不……”蘇韌挺胸，注視他說：“是江蘇六合縣人，我原來是縣衙書吏。”

“六合。”青年音調柔和，盯著他問：“六合縣太爺，已伏法了吧？你知那邊怎麼一回事？”

蘇韌的喉頭有些乾澀，他儘量慢回答道：“我是新太爺推薦到京的。原縣令吩咐我，我就去抄抄寫寫。他的事出來，縣衙裡多數人都驚駭莫名。想不到他平時喝酒賞花，隻是假象……哎。連帶我們都丟了飯碗。我做過書吏，不能再參加科舉，就隻能到京裡謀事了……”

他發現那青年好像並不認真在聽他講，他眼光留在桌頭的紅線木偶上。

蘇韌停下。那青年眸子剔透，被光線變幻出海潮藍，深不可測。他拿起紅線木偶放在手心，問：“這是你哪裡買的？”

“啊……那是我娘子做的。”

青年笑笑：“有趣，你家娘子會做木偶啊？她跟誰學的？”

“我嶽父。他是製作販賣玩具的手藝人，過世已經好幾年了。”

青年闔上眼皮，握住木偶。

片刻後，他睜眼道：“我來猜猜，這位姑娘是紅線吧？”

“兄台的眼力高強。”

“紅線傳尾處有首詩歌，”他念道：“采菱歌怨木蘭舟，送彆魂消百尺樓……”

他左手拍右手背：“蘇韌，我想不全了，你能接下去嗎？”

蘇韌想了想，才說：“是不是‘還似洛妃乘霧去，碧天無際水長流。’”

青年微笑道：“大概是，我有個習慣不好，愛看人寫出來，你不妨寫出來。”

他推過蘇韌登記圖書的卷本，將狼豪潤墨後送到蘇韌手上。

蘇韌隻能寫。他才寫兩個字，青年在他身旁帶著笑意說：“哪有寫傳奇詩歌，還用館閣體的人？你平時怎麼寫字，如今就怎麼寫。我念你寫。我說完，你就要寫完，不然就算你輸。”

他不給蘇韌思考，便開始抑揚頓挫的念。蘇韌揮毫，不知怎麼，他手心直冒冷汗。

他念完，蘇韌差不多寫好。蘇韌放下筆，在桌下把手心汗一抹。

那人折腰端詳詩歌。蘇韌笑了：“我沒有輸吧。”

蘇韌的柳體雖不到家，但對同齡人足可自傲。那人背對蘇韌，道：“你的字不錯，但是還不夠筆力。好像是風吹柳葉，隨風可去。大概……是你學書的年限短所至。”

蘇韌愣了一愣。更離奇的念頭，偏偏又浮出來了。他說：“我還在學。就是沒有工夫多練。”

那人轉身，岔開話題：“嗯，我好像聞到了什麼香味。蘇韌，你一定藏著美味吧？”

“啊……沒有。那是我的午飯。你……你要看看嗎？”蘇韌問。他不等青年回答，就殷勤打開飯盒。自從蘇韌到了總務處，午飯大有改善。不時能吃點肉，這季節還有冬筍飽口福。

今天的午飯，他就自己炒了個雪裡蕻冬筍。

青年微上翹的鼻尖移了分毫：“香。這季節吃這個嗎？”