蘇韌說：“我們都叫它雪裡蕻。配上春筍，可以解肺熱胃燥。”

“你講究吃？”青年的眼尾，同樣有一點上翹。他笑開了，神采欲飛。

蘇韌道：“見笑，我沒錢，隻能窮講究。我自己做的菜。要嘗嘗嗎？”

那人躊躇，少年般的靦腆。

蘇韌翻出碧色帕子包裹的竹木筷：“這雙我才用幾次，洗乾淨的。”

青年望著白如玉的筍片，碧綠的鹹菜，終於接過了筷子。

他過於鄭重，反而滑稽。蘇韌暗想：那荊軻從燕太子丹手裡接過寶劍，大概就是這樣子。

青年吃了半天，半閉眼：“嗯……好吃。”

“你喜歡？我們家常吃這個。雪裡蕻，名字就好。”

青年咀嚼完畢，說：“你知道嗎？雪裡蕻又叫春不老。我眼裡，雪裡孤鴻，哪比春色不老？”

蘇韌隻覺肚子咕咕，太平流著哈喇。蘇韌忍著餓說：“鹹菜也有學問？”

“當然，學海無涯。凡事都有學問。鹹菜的學問，不可小視。我常看官員們誇誇其談，他們首先該學學怎麼吃鹹菜。”他說話幾乎不肯張開嘴。

蘇韌想：他大概是怕讓他看到他牙齒上沾鹹菜，便起身倒茶。

青年也不道謝，喝了幾口，走到痰盂邊吐掉。

這時，他從腰間掏出塊槐白色的小絲絹，對折再對折。

他先擦下巴，然後用每個角，擦了擦嘴上下左右，最後捏起中間蓋在嘴上，眼眸向他一轉：“我走了。你忙吧，蘇韌，不用送我了。你的字是什麼呢？”

蘇韌的五臟六肺，像是被重錘了一下。他心裡有幾個字，呼之欲出，他覺得天旋地轉。他心裡的那個磨，終於不用再動了，因為他突然力竭了。

萬萬不可能的事，就在眼前。他蘇嘉墨，一時難以理清因果。

他想了好幾次，勉強問：“嘉墨。兄台，你的名姓是什麼？”

他雖然震驚，但衡量再三，現在還不問對方名字，就等於承認剛才自己在演戲。

真的好戲，是不知道對方的台詞的，因此才會精彩。

青年卻像是沒有聽到，單衫一掃，瀟灑下樓。

蘇韌愣坐半日，苦笑一聲。是啊，雪裡孤鴻，驚鴻一瞥。不能比春色不老，萬古長青。

蘇韌抱著太平回家。吏部陽光燦爛，園中斑斕如錦。

他把太平拴好，令蘇甜來照看，吩咐姐弟彆被咬到，要跟太平慢慢相處。

他推開門。譚香正坐在床沿，在狗叫聲裡抬頭：“你回來了？”

蘇韌見了她，先一陣發呆，坐下來，又一陣無聲的笑。

譚香被唬到了，躋著鞋子跑過來，手掌在他麵前晃晃：“阿墨，你得了失心瘋啊？”

蘇韌失神，又笑了一會兒，才說：“香。我今天遇到蔡閣老……”

譚香雖不問政事，但對於蔡閣老的大名，也知道。

她傻了傻，問：“你得罪了大奸臣？怪不得我眼皮跳。”

“我沒得罪他……不過。香……我覺得他……他好像就是小蚌殼啊。”

“啊？”譚香倒吸氣，她緩緩坐在地上，半天才擠出話來：“快逃！”

蘇韌苦笑：“逃哪裡？他不認出我，我們不用逃。他認出我，我們也不用逃。因為我們跑不掉。你彆忘了，他家手裡說不定還存有我們倆的賣身契。”

譚香爬起來抓著蘇韌的腰帶：“阿墨，他……他為何是小蚌殼？那大白為何還活著？他是不是要來報仇……”

蘇韌被她一竄問題嗆住，他剛要回答。就聽蘇甜說：“爹爹，有人來找你。”

蘇韌腿腳顫抖，還是按住譚香的肩膀，走出門去。

隻見一個斯文的中年人在一頂轎子旁，雲錦襴衫，駝色方巾，手提籮筐。

蘇韌疑惑間，那人道：“吏部蘇韌？”

“正是。”

“我家主人說，讓我送些螃蟹來給你添彩。”

蘇韌瞅瞅，那些螃蟹都肥，是上等舊樓半兩銀子才能買來吃的。

“你家主人是……”

“主人說，請您看這封信。”

蘇韌打開金紅信箋，行書飄逸寫著：

“石頭，餘姓蔡名述，字敘之。今夜吃螃蟹，明日到內閣。”

蘇韌手裡的信箋差點沒有拿住。

“阿墨，阿墨？”譚香焦急地喊著，跟出門來。

蘇韌卻好像聽到好多年前，阿香在水邊叫他“石頭，石頭”。

不是冤家不聚頭。從前不是不報，現在時候到了。

他的故事的開端，應該從當年湖州開始。

===================================

謝謝支持。

第一卷＂上京篇＂已完結。

大家怎會遇到？

石頭的出身如何？

阿香為何與石頭童婚？

蔡閣如何被叫做小蚌殼？

大白幸福並痛著的是什麼？

純真的孩子們能釀下怎樣災禍？

欲知以上謎團，請關注下卷《一湖舊月“童年篇”——紅英落儘青梅小》。