石頭沒想到她會哭得那麼傷心，但實在沒有力氣，隻能拉著她胖手臂喘氣。

譚老爹聽完米販子的敘述，眉頭擰成個大疙瘩。

他見邊掌櫃要扯開譚香，突然就一手扯住掌櫃領子。

他俯身怒視掌櫃，花白的頭發被風吹散了，猙獰如厲鬼。

邊掌櫃結巴道：“你……你打算……算怎麼樣？”

“不許你碰我姑娘一指頭。金鏈子沒了，怎見得是這孩子偷得？你們又不給他一文錢，他偷了金鏈子還等著，讓你們發現不成？孩子彆管什麼種，總是個人。咱們倆都有兒女，人家這樣虐待你孩子，你不心疼？”

邊掌櫃冷笑：“我老婆是明媒正娶的，我孩子也不愛偷。保不住他爹就是個賊骨頭呢，他也就天生學會了。且不說金鏈子，這吊錢從哪裡來？”

譚香皺著鼻子，大聲說：“我親眼看到這錢是杏花姐姐臨走送給石頭的。”

老板娘一扭腰：“這小賊倒是會招人喜歡……，可俗話說，龍生龍，鳳生鳳，一個村裡瘋癲的老娼 婦，能生出什麼好貨色來？”

“既不是好貨色，你們留著他做什麼？”譚老爹正色道。

他好像瞬間下了決心：“我要送他回他娘那裡去。好歹在那裡，孩子還有活路。”

邊掌櫃立刻說：“這可不行。他小小一個人，在我這裡光添亂，哪裡乾活？白吃白住了一年多，算多少錢？再說，我家的金鏈子不翼而飛，他總有嫌疑，沒有個交待，誰敢放他走？天下哪裡有這道理？”

老板娘也幫腔說：“我最見不得不講理的主兒。譚老爹，你彆以為自己是強龍，個子大的我也將見過。你老缺的不隻手，還缺個知道好歹的心眼兒。”

譚香氣呼呼道：“你才缺心眼！你根本沒心！……”石頭怕她吃虧，便掩住她嘴。

譚老爹望著火紅雲彩，：“講理……，那也要看和誰講。我跟你們不講理，不妨來賭一把吧。”他說完，竟從腰包裡取出一隻足金元寶來。老板娘見了，眼睛一亮。

“掌櫃的，你開賭局，玩得都是些小錢。我今天和你賭上一局，賭個大的。我要是輸了，非但這元寶給你，我全部家當都給你，連帶我到你家做個三年傭工。可我要是贏了，這孩子歸我。你看成不？”

邊掌櫃身子一晃：“你當真？”

他對自家的賭局胸有成竹，可並不相信譚老爹肯這樣傻下注。

譚老爹道：“這能有假？大家都看著……全好當證人。”

米販子拉了譚老爹一把，低聲道：“老爹，你犯不著……”

譚老爹胸脯一挺：“大哥，我樂意。”

他瞅瞅譚香。香瞪大了眼，臉紅撲撲的，緊緊拉著石頭的手。

石頭搖了搖頭：“老爹……”

譚老爹道：“你們彆管啦。石頭，你跟阿香去屋裡洗洗臉，準備出發。”

說話間，老板娘已自取了三隻骰（tou）子，交給了邊掌櫃。

邊掌櫃撚了撚胡子，笑問：“老爹，一言既出，駟馬難追。你壓大，還是壓小？”

“我隨你。”譚老爹拉開左袖子，也笑嗬嗬答。

眾人鴉雀無聲，譚老爹伸出左臂來時，眾人不禁都吃了一驚。

譚老爹的左手，隻有手掌，沒有任何一根手指。真不知是何等狠人，才能把他五指連根剁下。

他的內關處，紋著一個圖案，但那片皮膚像是被火燒過，黑乎乎的瞧不大清楚。

邊掌櫃一心顧著骰子，道：“我選大。”他與老板娘對視一眼，吹幾口氣，就在桌上投出。

兩個六點，一個五點……。米販子拍了拍老爹的肩膀，歎息一聲。

譚老爹二話不說，將三隻骰子拋到了斷指的左掌上。他用左掌掂量了片刻，微微一笑。

他根本不用右手，左掌像是有磁力一般，手心朝下，三顆骰子仍被吸附在掌心內。

他輕輕一甩手，三顆骰子應聲而落，眾人湧上前去，不禁驚歎叫絕。

那三顆骰子不僅全是六點，且三骰子成為一個“丫”字形排列，還連彙成一個點。

邊掌櫃愣得話都說不出，老板娘傻一會兒，拍了裙子，坐在地上乾嚎：“老天爺，咱們這回可是栽到騙子的手上了……”

譚老爹並不為自己的絕技得意，二話不說快步上樓。

不一會兒，在雷動歡聲裡，他帶著孩子們下樓。

譚老爹拿出一小錠銀子給邊掌櫃：“掌櫃的，想開一點。記住這句：得饒人處且繞人。”

石頭隻抱著那個螢火蟲瓶子。他看了幾次那吊錢，沒有說一句話。

他根本沒有想到那麼快就離開邊家店。譚老爹賭技非凡，跟著他走，是福是禍？

他都顧不得了。他隻想活。可在邊家，看來並不是他在水裡多練習屏息，就能活下去的。

譚香對於去斷橋村十分興奮，在獨輪車上嘰嘰喳喳。石頭要幫老爹拿些東西，老爹不肯。他隻好跟著老爹走，不時替譚香趕趕蚊子，用手鞠些水給老爹喝。

他心情逐漸開朗，甚至感覺自己像是和這對父女熟悉了許久。

枯藤老樹，芳草萋萋。斷橋村如其名，西瓜田邊，有座古代留下的斷石橋。

夕陽中，石頭他們瞧見了個披頭散發的赤腳女人。

那女人坐在斷橋上，望著大路，哼唱著嫋晴絲的曲子。

譚香用舌頭舔舔嘴唇：“爹，你看那女人……怪怕人的。”

譚老爹尚未言語，石頭卻已撒腿跑去：“娘……娘……”

女人撥開亂發，如夢初醒。那是張譚香父女一輩子都忘不掉的麵孔。

美到極致，與醜陋是一線之隔。有的女人之美，顯得太過脆弱，仿佛一觸，她便成千萬碎片。

在他們麵前的她，已是千瘡百孔的謎。最深陰暗處，超過千丈深淵。