譚香想了想同意了，阿白瞅著她發笑：“你有顆朱砂痣。”

譚香低頭，不知不覺中，裙子掉了。除了條綠裙褲，就是件朱紅短衫。當中腰露出一小截來。

她想起一路驚險，也不唉聲歎氣，咯咯笑道：“呀，這樣倒涼快。穿裙子，跑不快。”

“對。西域女都不愛穿裙子。你沒纏腳，最好了。”阿白附和，引著她朝林子內走。

羊腸曲徑鋪著白石子，就像綴著銀帶。泉水淙淙，歡樂躍階。夏花之陌生香氣，清新如洗。

貓頭鷹對著孩子們閃了下陰陽半臉，譚香回它個鬼臉。她擔憂地問：“大白，那些孩子怎麼辦？會讓人吃了腦子嗎？”

阿白點頭：“我也在想。我乾爹是錢塘幫的，但楊梅寨並不屬於錢塘幫。我一定要救他們的，可是……我要等幫手？”

“幫手？”

阿白展顏：“我是王母娘娘的孫子，幫手一定非同凡響。你見了彆怕。”

他們走入一座無人山寺。雖是夏日，廟堂內寒氣逼人，譚香打個噴嚏。阿白從懷裡掏出一塊肉，道：“餓了吧？我方才幫你留著的。怕燙壞了我胸口，此刻烤給你吃。”

譚香高興拍手。她還從未如此冒險過，對阿白滋生出信賴之感。阿白找不到木柴，乾脆把一個菩薩邊上幾個小佛像丟到火裡燒了。

譚香說：“我爹說不能燒佛像。”

“沒關係，哈哈，報應全歸我。和尚們平日不是常說：我不入地獄，誰入地獄？”

譚香吃了烤肉，見阿白也有了倦意。瞌睡最能傳染，兩孩子相對，很快睡著了。

晨曦打開淺翠色的幕，氤氳霧氣在林泉間散開。阿白喚醒譚香，譚香第一次見到了虎跑泉。

這泉水像是活的，水波滿是活氣，晨光下如美人媚眼，睞視閃爍。譚香掬水，小魚兒遊過指縫。阿白敞開胸吹風，眼睛一直盯著遠處，他摘了一片樹葉對折，卟卟吹出奇怪的聲響。

譚香充滿了好奇，卻見對麵的灌木叢裡，起了陣無形的風。一隻白兔箭似竄出。

阿白立直，肥胖麵孔，溢著聰慧沉著之氣。譚香伸長脖子。

灌木裡走出了一個頭頂王字的動物，居然是老虎。

老虎毛皮不是金黃，而是偏白。它大步踱到泉邊，並未飲水，張開嘴，對阿白吼叫一聲。

譚香“啊”一聲：“老虎，老虎！”

阿白撇嘴一笑：“不是老虎，能是什麼？”他說話口氣，似乎隻是見了隻貓。

譚香轉念：“這裡怎有老虎？”她不敢說老虎要吃人，怕提醒了老虎。

阿白吹聲口哨：“哈哈，此地既然名叫虎跑泉，那有隻把老虎愛在泉邊跑跑，什麼稀奇？”

譚香不服：“怎麼不稀奇？太稀奇了。”她悄悄向後退，不時對老虎咧嘴笑。

誰知阿白反繞過泉池，向老虎走去。

老虎見阿白過來，爪子不斷刨地，虛張聲勢咆哮，突就低下背脊，晃晃鑲著黑白條紋的尾巴。

阿白拍了拍虎頭，拉了拉它耳朵。老虎非但不氣，還吐吐舌頭。

“阿虎，那是阿香，我的朋友。”

阿香不太敢過去。倒是阿白領著老虎過來了。她躲不開，隻能招手。

阿白說：“彆怕，這老虎是我家養大的。我說話他都聽。他從不吃人。”

老虎繞著譚香轉了幾圈，毛茸茸鼻子抽動，眼神威嚴中有絲頑皮。譚香壯著膽子，想碰碰它身子。可老虎猛一轉身，譚香的手恰碰到老虎屁 股。虎粗粗吐了幾口氣，並未發作。

譚香想“老虎屁 股摸不得”並非真話。不過這隻老虎既然讓她摸了，也不值得怕。她膽子大起來，說：“這老虎漂亮。白的，跟人家不一樣。”

阿白說：“是啊，許是個變種。它出生就沒娘，是我姑父送給我爹爹的。山大爺，是我乾爹，我爹死了。我娘也死了。”他末一句，說得很輕。

譚香說：“我娘也死了。你爹爹和你姑父是不是耍雜技的？”

阿白一愣，笑著說：“我爹爹是書生。我姑父，成天和豺狼虎豹玩，也算雜技班子的吧。”

他說完，捏了捏譚香的手：“阿香，先送你回家，然後我就跟著老虎一起去楊梅寨了。”

譚香生出一股豪氣，若能救其他孩子，她回家晚點，爹和石頭也不會怪罪。就說：“先救孩子們吧。老虎能幫你，我也能幫你。”

阿白本來就舍不得馬上和她分開，她這句話似正中他下懷。他即刻答應道：“好吧，我們這就去。我是山大爺的兒子，楊梅寨那老楊梅，就是不給我麵子放人，斷不敢拿我怎麼樣。記得，萬一他問你。你就說你是錢塘幫段大娘新收的女兒。”

譚香點頭。阿白十分高興，對老虎摩挲半晌，將譚香抱上虎背。譚香揪住虎毛，小心不摔下來。阿白躊躇片刻也跨上來。老虎扭頭，虎牙裡舌頭劃來劃去，走了幾步，停下又扭頭。

阿白說聲：“糟糕。”

他自己是坐過虎背的，但譚香也胖。負他倆個小胖子，就是老虎也吃力。

阿白思索片刻，拍拍虎背：“好了，我不坐了。你駝好阿香。我跟著跑。”

他話音剛落，老虎便動了起來。阿香貼著虎背，不斷回頭，阿白像是練過些功夫，緊跟不舍。山風吹散了譚香的發辮，日光展翅，向漫無邊際的藍天飛翔。

白老虎踞在座山坡上，譚香俯瞰，黑瓦山莊躺在山腳。阿白微微喘息：“就是這裡。”

楊梅寨內，各色人如蟻巢之螞蟻，進進出出。阿白帶著白老虎繞過寨門，石頭堆的園子中種著不少罌粟，還有些不知名花草。一道道人為的障礙，將住宅和園子生硬隔開。

阿白義高人膽大，譚香此時也膽大包天。

個人就像跟大人捉迷藏似的，進入宅中。阿白撫摸虎頭：“阿虎，你到剛才的山坡上等我。”

那老虎極懂人事，獨自溜回。譚香跟著阿白躲避過一隊巡邏的人，到一座繡樓底下。

阿白自言自語：“小孩們關在哪兒呢？”

此時，就聽有人大聲問：“小孩，哪來的？”

譚香被唬一跳，阿白微變臉色。

一個童聲朗聲回答：“爺，我是賣絲線的，夫人叫我來。”

聲音清亮，像是含笑回答，不慌不忙。盤問的人走開了。

譚香眼睛忽然一亮。阿白聽到不是自己，鬆口氣。

他正要囑咐譚香幾句。譚香臉刷的湧上血色，圓潤可愛如水果。

“石頭！”譚香輕呼一聲。

一個俊秀如畫的布衣男孩兒，馬上在柱子旁現出來。他像有點驚訝：“阿香！”

阿白看譚香和男孩擁抱在一起。男孩打量譚香，低聲說：“你沒事……我和爹急壞了……”

“你怎麼來這裡？”

“這話有的說了，我們出去了……我再告訴你……”石頭道。

阿白並不覺得譚香難看，不過她哥哥長這麼好看，也實在出乎意料。他抱著胳膊。

“這是大白。他救我出來的……又到這裡來救彆的孩子？”

“彆的孩子？”石頭眉毛一動。

“是啊。”譚香咬耳朵說了好久，石頭並不開言，浮現微笑，不時瞧瞧山白。

阿白不耐煩，忍不住跨前一步：“幸會，我是山白。”

石頭盯了他一眼。那眼神溫和又狡黠，親切又客套。

他把譚香拉到自己身後，笑道：“幸會。”

他才說完。樓上飄下來隻金色的紙鳶，有個孩子咳嗽了一聲。

石頭，譚香，阿白三個麵麵相覷。不是他們在咳嗽。

還有另一個孩子在他們的近旁。