阿白熱淚盈眶：“爹，我跟皇帝家早就斷絕往來了。蔡揚來江南，不知耍什麼鬼花招。我死也要和你們在一起。”

山九拍拍阿白背：“好兒子。……嗯，蔡揚身為駙馬宰相，小小錢塘幫，哪裡會是他此行使命？聽說他雷厲風行，家中養有死士。老楊梅綁了他兒子，怎可能有活路？楊梅寨本依附於東廠，動了他們，一定會得罪宮裡幾位公公。……你還小，不知道官場的道道……。今兒金大官人講了朝廷內鬥爭。看來，那蔡揚正要殺人滅口，借機挑撥浙江官員和太監們的關係，才好安插自己親信。大運河那麼多浮屍，杭州府要說不知道，臉往哪裡擺？”

阿白懵懂問：“爹，欽差來了杭州，蔡揚為何還要微服私訪？”

山九笑道：“欽差是傀儡，蔡揚躲在後麵，才不引人注目。要不我幫早該打聽到他來了。他定有秘密的事。放不放過錢塘幫，就憑他一句話了。你叫他姑父吧？他兒子既然看到你，你也是躲不掉的。我們幫，向來孝敬知府田大人，有詳細賬目，他現在還不會咬到我們頭上。金大官人這些日子又和欽差大人玩到一塊，能幫我們擋擋箭。我們父子就等蔡閣老來找吧。”

阿白咬牙切齒吐唾沫。虧父王臨終還指望姑父們來照顧他，可蔡姑父行事實在陰險。

阿白搶著說：“我不會再理蔡家人了。”

山九歎息：“世上的人，哪怕你心裡想把他千刀萬剮，在你實力超過他之前，最好彆讓他知道你恨他。宰相肚裡是能撐船，不是說他們心胸廣，而是說他們水很深。蔡揚不是好人，我也不是好人。他是毒蛇，我是蜈蚣。在他張口吃我之前，我隻能不要臉趴著。”

阿白一陣辛酸。與其讓蔡揚吃掉錢塘幫，他寧願不要臉的去討好他們父子。再尋思，吃人的手短，蔡揚從前不知吃過唐王府幾頓飯。拿人的手短，蔡述拿走了父王寶貝二胡。他們父子該還情了……他挺胸對山九說：“爹，彆擔心，兒子豁出去也要保住你的家業。”

山九黃胖臉上，浮出絲欣慰的微笑。他摩挲著阿白後頸那塊肥肉，仰麵望天。

阿白學著乾爹，直起脖子，隻見天藍，雲淡，樹葉半黃半綠，薄如蟬翼。

那天之後，城內飛短流長，眾說紛紜。宦官們吃孩子腦的可怕故事，一夜傳遍杭州。

當事人全離奇死亡，知府解釋不來，如坐針氈。失蹤孩子父母跑去認屍，再聚到欽差大人駐地哭鬨，搞得一團糟。

金大官人傳來內部消息，欽差對杭州府大發雷霆，但他也說要等待朝廷指示。

錢塘幫眾人，本來都是坊間響當當的“好事者”。但是這幾天，全都閉門閒著。山九和金大官人常夜間商議到天亮，不知商量些什麼。阿白想偷聽，可惜輕功尚淺，總被山九發現。

譚老爹為段大娘挽留，便帶著兒女們暫住錢塘幫內避風頭。

阿白沒正經事乾，越加留心譚香。觀察幾天，覺她百樣百好，和新炸的麵果子一樣教男孩動心。

倒是她哥哥石頭，對誰都笑嗬嗬，像個軟骨頭的小東西。

自從楊梅寨出事，從各地重金給阿白請來的幾位武功師傅，全被段大娘重金送走了。

阿白又落到段大娘手裡。她已平心靜氣，一邊給幫裡孤兒納鞋底，一邊催著阿白練功。

這回的功夫簡單，就是讓阿白貼著牆壁練倒立。

阿白汗滴入土，望著顛倒過來的世界，直到段大娘叫他，才算練完。

阿白逮個機會說句心裡話：“娘，阿香不錯。”

“她爹娘都不錯。要不是你段老爹被害了，你一來就能和她一起玩。”

阿白問：“娘，你跟我段老爹怎麼成親的？”

段大娘用鞋幫拍他，咧嘴笑：“我們那時沒花轎，沒有媒人，隻在草地上拜個天地就完事了。”

“那也行啊？”

“行。你隻需燒根香，天帝知道了就好。說到定情禮，你段老爹送我把斧頭。”

阿白嬉皮笑臉，連連點頭。數日旁敲側擊，他把江湖上流行的成親儀式都記了個全。

他偷偷在自己床底下藏了幾根蠟燭，兩根香，把飯後水果全省下來裝在小籃子裡。他琢磨許久，段大娘比較粗獷，適合斧頭。譚香比較爽氣，適合彆的。他巡視幾回武庫，終於找到一把亮閃閃巴州鍛造的新菜刀。

他想象譚香將來揮舞菜刀，跟幫會老大的他，夫唱婦隨的模樣，正是“神仙眷侶”。

阿白嗬氣，把刀擦了又擦。

一切都準備就緒，他就在花園采了幾朵雞冠花，去找譚香。

計劃要成功，一定先保證譚香的巨人老爹和笑麵哥哥不在。

阿白胸有成竹。正好譚老爹主動幫花園修木籬笆，石頭背著箱子跟在老爹後頭。他們才離開，阿白就進去。

譚香披著頭發，正盤腿吃葡萄乾，見了阿白，讓他攤開手，兩個一起吃。

阿白訕訕笑，把雞冠花放窗台，抓了把葡萄乾，溫習幾次，才開了口。

“阿香，你喜歡不喜歡這裡？”

“還用問。”譚香咀嚼說。

“你喜歡不喜歡當江湖大姐？段大娘那樣的……”

“喜歡！可我……沒有大娘厲害。”

阿白心裡樂開了花，按著預備下的詞兒說：“沒有人生來就成功，江湖地位，要你一刀刀砍出來。隻要你的身邊多了個最鐵兄弟，你就一定能當大姐。”

“什麼是最鐵的兄弟？”

“遠在天邊，近在眼前，就是我這樣的。”阿白瞥鏡子中自己的臉，沒雞冠花紅，他放心了。

他繼續說：“阿香，我的理想是把幫派做大。段大娘老了，將來幫裡就怕沒大姐。我……我想和你結拜，一輩子互相照應。我會對你講義氣，會替你赴湯蹈火，兩肋插刀。假如我先斃了，我會躺在墳墓裡，快快樂樂等著你來。你，你……覺得如何啊？”

譚香眼珠不動，像黑葡萄。她聚精會神想了想，笑了：“好啊好啊。”

阿白高興跳起來：“明天這時候，你悄悄到靠西湖那花台。我還有禮物送給你呢。”

譚香好奇：“什麼禮物，給我看看！”

阿白伸出手指：“秘密。你要不來，禮物就沒了。你一定來啊。江湖上規矩，這事要機密。記得彆告訴你爹，就是你親哥哥也彆說啊。”

譚香爽快點頭，拍拍胸脯：“我一定來。”

阿白出譚香屋子，翻了一個筋鬥。一切太順利了，讓他心花怒放到成花災的地步。

要是娶了阿香，就不用娶金嫿嫿，不用自掛東南枝，不用當果子狸妹婿，果子狸的爹。

有了譚香，就有了大氣的老婆，有了大氣的嶽父，有了雖不夠大氣卻模樣好的兒子……

他滿足歎惜，轉去廚房撈疊小果盤，藏在衣服裡，捧著肚子，叮當作響回了臥房。

夜裡，阿白沒有如何睡，每過一刻，就看看沙漏，熬到了天亮，又盼到正午。

他樂嗬嗬背著一大摞東西到了花台。此花台能望西湖，景致風雅。但錢塘幫的人實惠，沒幾個好風雅的。花台人跡罕至，成為阿白素日裡冥想幫派藍圖的好地方。

他領著譚香來過一次，譚香也不怎麼愛看湖景。阿白認為，這正好說明她與生俱來的幫派大姐資質。

他在一塊大石頭上，點了蠟燭，擺好了香，把果子都放入果盤裡。他還拔了一些草，鋪在花台上。最後把菜刀用紅絲帶綁好。

辛苦完畢，他出了口氣，望向湖麵，好像能看到在湖另一岸，他父親唐王墓前徘徊的白老虎。

譚香笑語響起：“大白？”

“你來了？”他激動地說。

“來了。禮物呢？”她眼睛亮閃閃，像西湖秋波。

他連忙拿出菜刀，譚香驚喜，“哇”一聲。阿白見她喜歡，美滋滋難以形容。

譚香握著菜刀柄，把個東西放到他手中：“大白，我送給你的。你戴上。上麵的字是石頭寫的。他說這個平安符最合適你了……”

阿白一瞅，是用綠線穿起的葉子形木牌，上有“大白戒急”四個字。

麵對譚香期待的目光，他義不容辭就把牌子套在頭頸裡。

西湖水流動，譚香圓胖圓胖的臉，比西湖更好看。阿白想起李白的詩，現改了說：“謝謝你，阿香。西子湖水深千尺，不及譚香送我情。我永遠戴著它。我們快快結拜吧!”

譚香還沒說話，阿白警覺地發現身旁多了一條小影子。竟是石頭。

石頭微笑：“阿白，阿香說你要結拜。幫裡人多力量大，不如也算我？”

阿白氣都喘不上來，真不知道結拜關那小子什麼事。

他忍住氣，拉了譚香低聲：“我不是讓你彆告訴你爹你哥？”

譚香正撫摸菜刀憨笑，聽了認真回答：“你是說彆告訴爹，親哥哥都不能告訴。可是，石頭是我丈夫，你沒說過要瞞著他呀。”

阿白一翻白眼，差點背氣。心想：青天白日，老天爺不興這樣作弄人啊。

石頭瞅他，捏著譚香手說：“忘記告訴你，我們早就成親了。”

阿白欲哭無淚。當頭一棒，他已懵到底了。

石頭柔聲說：“阿香，你看山白人多好。跟我們結拜，他準備東西還那麼齊全。”

譚香笑：“他本來就人好。”

阿白望著石頭那張臉，暗罵姥姥。那羊皮下就是頭小狼，嘴巴裡藏著狼牙。

他第一次妒嫉一個男孩子。

原來，妒嫉的感覺，就是恨不得掐死一個人，然後希望他還沒死透，好讓你再狠掐。

他憤然拿出兩根香：“好吧，你參加也可以，你什麼年月出生的？”

石頭臉色一黯，搖頭：“我沒生日。”

阿白聽了那句，想掐死他的心，頓時消減幾分

“好吧。我老大，你老二，阿香老三。有福同享，有難同當。若違此誓，天打雷劈。”

譚香提醒：“香少了一根。”

“湊合吧。”阿白率先跪了下來。

石頭從懷裡摸出根香，毫不動氣：“沒關係，我自備了。”

就這樣，眼睛一眨，阿白的老婆飛了，多了個妹，還搭配個結拜兄弟。