月還未滿，石頭的夢醒了。

他夢到庭院深深，自己誤入藕花深處。遙見娘正神態安詳，帶著另一個男孩兒玩耍。

隔壁譚老爹鼾聲如雷。他身旁譚香，枕著手臂酣睡。

石頭踮腳下床，摸竹箱底小蚌殼所送的馬甲。馬甲透著珍珠貝光澤，寒意侵人。

楊梅寨慘案已被淡忘，錢塘幫內依然平靜，可浙省內波瀾不息。欽差打道回京後，杭州知府田大人被參失職，貶官遠地。同時，德高望重的浙直總督洪大人，也被勒令退休，新任總督人選成迷。山九和金大官人花重金打聽，希望早日靠上新大樹。石頭之所以留心這些，是因為他不安心。

夜深人靜，想起珍珠叔叔的柔言淺笑，他就會發抖。要是知道自己沒有死……他會不會讓人再來殺他？

石頭撚著馬甲，他沒有告訴任何人那晚的事。他偷偷把刀口縫上了，因為知道這是值錢玩意兒。他幾次走到當鋪的附近，又怕當了這件馬甲，泄漏行蹤。

雖然和阿白結拜了兄弟，但他從不認為錢塘幫是個好地方。他勸爹早日收拾行李，離開杭州。但爹說非要等到秋後，確信老友們安全了，才能挪窩。石頭想來想去，把馬甲埋到僻靜地才好。錢塘幫江湖人多，識貨。他們在棲霞山的屋子周圍，倒正合適。

石頭不是喜歡拖的孩子。第二日他瞅著風和日麗，就跟老爹說，領著譚香去瞧瞧賣菱角的姐姐，順便回到家裡收拾。老爹不疑，給了他幾個銅板坐車。他讓錢塘幫兄弟替他去街上雇車。趕車人哆哆嗦嗦，不敢多要。石頭用剩下錢，給譚香買了個她向往已久的彩紙風車。

種花老太讓譚香吃她曬的瓜子。一老一小兩個女人聊著。

石頭推說要小解，就出了茅廬。他拿了老太花鋤，刨了個土坑。

他總覺得背後有人。老鴰呱噪，他猛回頭，真有個人站在他後頭。

是石頭學書法的老爺家書童。書童倒是沒有問他乾什麼，隻板著臉說：“你這沒良心的小白丁。說不來就不來了，害我家老爺每天都讓我來附近轉轉。這大毒日頭……”

石頭沒想到，老爺居然還惦記他。此刻學書之心，倒是壓過了忐忑。

“小哥，全是我不好。我爹把我關在他姐姐家做活，今天才讓我溜出來……”

書童不耐煩地打斷他：“我記不了那許多，你自己跟老爺去說吧。”

石頭心思一動，衝屋子喊：“阿香，我去老爺家轉一圈就回來。”

老爺高傲，但不小氣。既然他那麼惦念自己，那送給他幾本好字帖，當作臨彆禮物，也是可能的，石頭思忖著。

不到一個月，薔薇花牆就萎黃了。籠裡彩雞雖沒伴，也搭拉著脖頸。

石頭才走到書房，就聽老爺吩咐書童：“將這幾封信送出去。不可延誤。我出發前，要保證他們都能來跟我會合。”

書童怨道：“還是那幾位？家大業大了，就不招攬新人？”

老爺訓道：“咄，什麼家大業大？彆以為換了大門麵，就該改新簾子。衣不如新，人不如舊。用熟了的班子，豈可輕易換掉？京城中的新人驟進，十有八九是鑽營之徒。”

他瞥到石頭，麥色臉上浮出笑意：“你來了？”

石頭剛要解釋，老爺搖手：“男人要男人樣子，彆多婆媽解釋。你來了正好，我家中有孩子在養病，你是個巧心思的，陪他說說話何如？”

石頭望著老爺，爽快答應。老爺拉著他往堂後走，邊詢問他的境況。

聽到石頭說要離開，他說：“我月底也要走。我找了十來本字帖，就等你來送給你。”

石頭喜出望外，老爺字帖是上品，若練熟了，還能勻出幾本賣個高價，供自己念私塾。

他捏了捏老爺的手，老爺手指上有薄繭。老爺自豪說：“我從前抗過倭寇。我放下筆，就能拿箭。那些偽君子，不能和我真小人比。我從不怕得罪人，因我能做事。”

他笑如朝陽。石頭對老爺頓時佩服不已。他想：錢塘幫那些混混，不過是標準的草莽。

老爺忽放輕步子，掀開窗簾。

他彎腰對石頭耳語：“還在睡呢。這孩子夜裡常坐噩夢，白天還要補覺。我們等吧。”

譚香說這老爺很像老爺。石頭在他身邊，是一樣感覺。這個人即便是帶笑說話，建議就是命令。聽命於他，好像不是件丟臉的事。

書童提著氣跑上來，比劃數下。老爺整飭衣裳：“……有人來訪，我先出去。”

片刻，就隻剩下石頭。為了字帖，他情願等一會兒。

他坐在石板上，聽到童聲淒厲大喊：“不！彆把她推下去！”

石頭一震，撲到在地。他藏到簾子下，在縫隙裡張望。

碧紗櫥內，一個小孩兒正坐起來。他雙目茫然，喘著氣。好一會兒，才扯過覆身白綢擦臉。

那個孩子，是小蚌殼！石頭驚訝之餘，真想插翅飛走。他鬆開扒簾手指，簾一晃。

小蚌殼叫道：“誰躲在窗後邊？”

片刻之間，石頭衡量再三。他腿腳發軟，要跑，還不如留。

他閃到門口：“啊……小蚌殼！是你……太好了！”

不等小蚌殼反映，他就衝上去抱著小蚌殼，眼裡含淚說：“我沒有想到那麼快能見到你……”

他喋喋不休訴說，小蚌殼好像明白怎麼回事。他回抱石頭說：“我也沒想到會是你！”

他琉璃色眸子轉動，吐舌一笑：“既然是你，我就不用蒙著頭了。天熱！”

他果然光著頭，還光著腳。小蚌殼的頭皮和腳皮，都蠻嬌嫩。石頭漸漸放心。

他拉開衣襟，讓小蚌殼看馬甲：“看，我穿著呢，希望能還你。”

小蚌殼問：“你……不要了？”

“是，你拿回去吧。這麼貴的東西……我不好意思。”

小蚌殼笑笑，拿了那件背心，繞道床後，燃了火盆。

石頭追上去，馬甲半成灰，火中金縷交錯，旋即融化。

小蚌殼問：“你說老爺有客人？”石頭“嗯”了聲。

小蚌殼不由分說，拉著他往外走，他們溜著廊簷，人不知鬼不覺，到了中堂。

書童畢恭畢敬，捧著茶盤退出。石頭定睛，本來已直起來的腿骨又發軟。

老爺正和客人對坐談話。客人恰好就是“珍珠叔叔”。他仿佛瘦了一圈，還微微咳嗽。

老爺坦率說：“您這次去揚州，比預期回來遲了許多天。學生雖擔憂，但也不該問。請您保全貴體。”

石頭納悶，珍珠叔叔這種人，怎麼讓老爺自稱“學生”。

珍珠叔叔輕聲咳嗽：“不必擔心我。你倒是該想想如何經營你的新地盤。”

石頭倒吸氣。真人不露相。地盤？老爺也是□□上的人？怪不得他說“手握弓箭”。

老爺小心說：“這次……您不怕會得罪東廠？”

老爺笑了一聲。瓷瓶內鮮花，落了片花瓣到地麵。

“東廠嘛……是強弩之末。他們這些年居功，醜事無數，就不怕抹黑至尊？……東廠即便要報複，自有彆的地方……我今日去了一次西湖邊上的……”珍珠叔叔收了話，沉吟片刻，說：“小小，見爹爹回來，你還躲著？”

小蚌殼立刻站在風口。珍珠叔叔揚眉，目光變得緩和。他咳嗽一聲，笑了笑。

“爹爹！”小蚌殼的聲音回蕩在梁間。

珍珠叔叔手抖了下，他站了起來。老爺跟著站起。

“小小？”

“爹爹！”小蚌殼跑上去，摟住他的腰。珍珠叔叔的眼光，落在了石頭身上。

石頭艱澀說：“叔叔。”珍珠叔叔似笑非笑。

老爺不明所以，左顧右盼。小蚌殼瞥了老爺一眼，老爺會意：“我去拿件東西。”

珍珠叔叔把自己戴的儒生巾取下來，蓋在小蚌殼頭上，道：“小小，你想跟爹爹說什麼？”

小蚌殼眼睛都差點被爹的巾遮住了，嚴肅說：“爹，石頭是我朋友。爹爹，我沒有朋友。”

珍珠叔叔閉了下鳳眼：“人為什麼非要朋友？爹爹就不能當你的朋友？”

小蚌殼搖頭，語氣堅定：“他是我朋友！”

珍珠叔叔把儒生巾後傾，讓小蚌殼的眼睛全露出來。他又咳了幾聲，臉色蒼白。

“好吧，石頭是你的朋友。爹爹知道了。”他柔聲說。

小蚌殼大聲：“爹爹，一言為定。”

珍珠叔叔從袖子裡取出一卷書：“看，這個是揚州商人贈給我的。我為了你想看這本書，找了兩年多。”小蚌殼眼睛閃亮，捧著書癡癡一笑。珍珠叔叔見他笑，點頭。

石頭覺得自己像多餘的人。他貼在牆邊，但珍珠叔叔好像洞察四方。他開口：“石頭，你說過住在棲霞山附近。你爹是做木偶的人吧？是不是一個大個子譚老爹？”

石頭透不過氣，飛快眨眼。

珍珠叔叔出了會兒神，笑道：“真是這樣……那也是巧了。”

小蚌殼問：“爹爹，什麼巧？你認識石頭的爹？”