昔日小蚌殼，今日蔡閣老那張帖子，可謂石破天驚。

帝京城降了霜，瓦片上寒晶晶，小院內暖意不消。蘇韌夫婦雖忐忑不安，也沒忘記洗涮蔡府送來的螃蟹，讓蘇甜蘇密大快朵頤。譚香蹲在炕桌旁，靠著蘇韌肩。

蘇韌替孩子們分開蟹，看他們吃得津津有味，心裡百味雜陳。他方才整蟹的時候分了心，被蟹劃出兩道小傷口。蘇甜眼亮臉紅，蘇密吮吸手指。蘇韌清嗓子道：“慢慢來，還有呢。”

他把自己那份挑出蟹黃，送到蘇密嘴邊。蘇密邊吃邊提議：“爹，天天吃這個吧。”

蘇甜看蘇韌把蟹肉全撥到自己碗裡，倒是不急吃：“爹，你和娘怎不吃？”

蘇韌以淡饅頭蘸著糖醋薑汁，搪塞說：“我胃寒，不能多吃海味河鮮。你娘……今天犯惡心，胃口不好。”他用肘子輕撞發愣的譚香。

譚香衝女兒勉強笑笑。女兒一笑，當娘的人卻眼圈忽紅，下炕衝出屋子。

蘇密“咦”聲，筷子順勢夾到姐姐碗裡。蘇甜並不與他爭，對蘇韌耳語：“爹，娘是不是又要生小弟弟啦？”

蘇韌臉熱，搖頭。蘇甜失望，沒好氣拿筷子抽了下蘇密手指。

蘇韌不放心，抓著饅頭溜出屋子。隻見譚香扒拉著未開花的臘梅枝，自言自語數落她自己。

蘇韌把饅頭掰開，遞給她，寬慰數句。譚香擦了擦眼淚：“蘇甜和你長得好像。你明天就要去見那人……”

“我去，一定沒事。你把這饅頭吃了。”

譚香乖乖吞咽饅頭，蘇韌含笑：“蘇甜剛才問我，是不是要添弟弟……？”

譚香掐了他下，他沒如往常那樣喊疼。隻替譚香攏了攏鬢發，認真說：“我不會有事。大孩子還在江南等我們去接他呢。我們已有了甜甜蜜蜜，再生一個，叫什麼好呢？”

他以小指勾去她眼角水珠：“再有兒子，就叫蘇憲。自從來了帝京，一路都是香榧子的眼淚泡出來的。我在外頭，骨頭疼。回了家……心疼。”

譚香盯著他愣半晌，咀嚼完了，煞有介事地保證：“阿墨，我不再哭了。你有事我也不哭。我能把孩子們拉扯大。”

蘇韌端詳她，湧起不少昔日未吐的肺腑之言。但孩子們的吵鬨，打斷了他思緒。

譚香抽了下鼻子，先跑回屋裡去調停。蘇韌撫過她方才倚的梅枝，吸了口清新秋氣。

他瞧著左右手，回憶在書閣的相會，嘴角不禁翹起。

蔡述這家夥，明擺著還不放過南京飛書來源，要試驗自己的書法。可他蘇嘉墨哪裡能輕易露出破綻？他在南京拜圓然和尚為師，便有心鑽研官場訣竅。其中之一，便是他練習用左手寫另一種書體。他們都知道蘇嘉墨一手標準館閣體，今天他又故意手忙腳亂，讓蔡閣老辨認他熟諳的柳體字。

可是，那封牽連多人的匿名信，是他左手寫出來的。

他左手的字體，連圓然都未必能辨彆出來。即便對圓然，因為他有前朝背景，蘇韌也留有後手，不是沒有堤防的。其實，一個人對他人完全信任，對那個人也是種重負，並非好事。所以，他一向對人期待不多，準備不少。

他斷定當年蔡述掉下樹後神誌不清，又有阿白頂缸，他不會想到阿香頭上。不然，“珍珠叔叔”，也就是已故的首輔蔡揚掘地三尺，都會找出他們一家報仇。那時候，蘇韌一家從錢塘幫的滅亡，阿白的消失，推測出小蚌殼性命不保。可是現在寶翔和蔡述正“狼狽為奸”，都活得風光。大概小蚌殼的傷，早就好了吧……

第二天，蘇韌依然天不亮就醒，譚香居然比他還先起床，把粥煮好了等他。

他穿上新買夾衣，套上那件最珍惜的鬆江棉布長衫，譚香拿出兩根白布條，一言不發把他手指上傷口包紮好了。本來倒是不顯眼，也不流血，可被她一纏，和手上長出兩根白蘿卜似的。

蘇韌隻一笑：“挺好。這樣手上乾淨。”

“貴人最嫌人臟，不曉得他們自己才是真臟。”譚香說。

秋日之晨，皇城垛兒邊蘆花成霜。譚香不避嫌牽著蘇韌的手走。他們遠望到東華門邊角樓。

若站在角樓向大內眺望，傳說中的清華重地文華殿，大概就能一目了然？蘇韌心跳加劇，止步勸譚香：“回去吧……”

天驟冷，譚香披著件譚老爹遺物改的胖大夾襖，混不像京城的女人。她應了聲，還跟他往前走。

這時，有個跟班樣兒的人小跑上來：“蘇韌蘇嘉墨大人？”

“不敢，鄙人蘇韌。”蘇韌依然謙恭彎腰。

那人說：“我家大人等候您多時了。請跟我來，有令牌才能進東華門。”

蘇韌隻好離開譚香，匆匆與那人一起走。東華門之內，便是紫禁城。蘇韌隻覺大門上那些巨大的銅釘，有點狐假虎威味道。漢白玉基座又冷又硬，像是那些“清派”官員的嘴臉。

跟班道：“大人，蘇韌來了。”