蘇韌腳下忽一停，脊背稍沉了沉。他雖不懂怎麼是眼前這人，還是笑笑：“小的請大人安。”

門洞裡站著一個三十來歲風儀整潔的官兒，正是和蘇韌有過段尷尬經曆的吏部文選郎林康。

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林康撚下八字胡，神情漠然，隻揮袖示意蘇韌跟著他走。

蘇韌初入禁城，步子比平日更小。跟在林康背後，他悄悄挺直脊梁。

他覺得自己是度過天河的朝聖者，而林康則是佛祖派來駝他過河的烏龜。

東華門內樹木繁茂，金水溪渠蜿蜒而過。蘇韌隔著林稍，窺見黃琉璃瓦，猜那裡就是文華殿。

林康乾咳一聲：“蘇韌，你倒是深藏不露。”

蘇韌抱著袖子輕笑：“大人何出此言？”他打定主意，就要讓林康吃不透他和蔡述的淵源。

林康嗓門高了些：“昨兒內閣中書初試，我是監考。今日複試，我也是監考。在吏部你材料怎麼報上來，我昨天想明白了。今天你被點名來此，乃是閣老金口。小蘇，你放心。你要往上爬，我不會堵你路，但你彆對往事耿耿於懷。”

蘇韌直視林康：“大人這番話，是以君子之腹度小人之心……小的慚愧不敢當。官場論資排輩，蘇某成不了大人威脅。即便大人擋住蘇某路……”他壓低嗓門：“隻要不再讓小的脫褲子，小的一定禮讓。”

林康一愣，冷笑著從袖中取出份卷子遞給蘇韌。蘇韌一瞧，酷似自己筆跡。填寫人一欄，還是自己名字。他掃了兩遍，像是內閣初試卷。筆跡模仿得逼真，做這種事，隻有愛好書畫的林康有能力有條件。

林康搶了卷子：“今天的複試，外人主考。昨日試卷，必須在內以備複核。閣老臨時吩咐，我隻能倉促而就。你知道為何你每日寫館閣體，而我熟諳你日常書體？前些日子，我倒是發現了一個巧合。如今想起來，不是巧合……”他眼珠不斷的微動。

蘇韌想到莫名其妙失蹤的江蘇籍吏員。林康多次研究了他的字跡？他知道了左手的秘密？

不，他絕對不會知道的，他隻是試探。

蘇韌旋即笑問：“大人，複試試場在何處？”

林康向背後一指：“就是後麵文淵閣。我要說的巧合是，你的字像閣老的字，閣老的字像他……”

蘇韌眉毛一抬。林康丟下一句：“若是你運氣好，許能遇到……。你來太早了，半個時辰後鼓聲響，考場再見吧。”

蘇韌這才明白，林康是為了給他打招呼，特意侯著他。大概揣摩他和蔡閣老，讓這位朝廷紅人慌了神，不得不丟架子“提點”他一番。他蘇韌不是文功，沒有鐵頭去碰壁。官場最忌樹敵。化敵為友是上策，麻痹政敵是中策，與敵互損是下策。即便他記仇，現在，離報複還早。

他想起了童年圓月夜樹林。小蚌殼跌死，是謠傳。寶翔替死，是假的。看北海幫那轟轟烈烈妖精氣勢，恐怕錢塘幫並未真的消亡。這一場誤會，隻有譚老爹遺憾早死，阿香背負重擔……

他們倒是欠著自己一家的。當黑夜散去，現在他沐浴著禁城的日光……

他思索著，好久還沒看到文淵閣牌匾。這時，他忽然聽到蛐蛐的叫聲。

“蛐蛐，蛐蛐孫兒快下來……”原來是個小老頭兒，在樹下翹首，頓足歎息。

小老頭著粗布短袍，紫棠色臉，滿頭白發。看樣子也七老八十了。正望著樹枝躍躍欲試，好像打算上樹去把他孫兒抱下來。蘇韌怕迷路遲到，但小老頭的怪樣子，讓他緩了步子。

這地方出現的，絕非等閒之輩。小老頭太老，若是官早該退休。他滿腮白胡子，不會是太監。

小老頭向上蹦了幾次，離樹杈還遠得很，他急得要哭出來的樣子，簡直是返老還童。

蘇韌看他認真，有意認真問：“嗯，蛐蛐到這季節還能活？”

小老頭背著手，說話天真：“哼！你不信啊？我非要讓我的蛐蛐孫兒下來給你看。”

蘇韌莞爾：“怎麼不信？晚輩隻是好奇。天氣涼無處安身，蛐蛐即便逃離，會想回籠子。”

小老頭縮縮鼻涕：“是嗎？”

“當然。我幫爺爺把籠子放到樹上，它一定會回來的。”

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