主人神色淡然，語氣清冷：“哎，你這樣分心，怎能定期完工？你已收了定錢，莫忘了。”

譚香皺眉：“你怎麼從那扇門裡出來的？”主人不答，將木偶放入譚香的籃中。

“……這樣是不行的。”他仿佛自言自語，末尾才正視她道：“譚香。”

譚香的心猛跳了下。她抓住籃子向後縮，結巴了半天，也沒吐出那三個字。

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他是小蚌殼？是蔡述？這主人衣袂如白雲，文雅得像頭綿羊，都是假象？

譚香到底是個不怕事的女人，豁出去說：“我知道你叫蔡述。可我對官場一竅不通。在我眼裡，你是長大的小蚌殼，不是通天的高官兒。我和阿墨就在皇城住定了，你打算拿我們怎麼樣？”

蔡述彎腰撿起末一個偶人：“我還沒想好。現在，我隻要蘇韌進內閣，要你幫我做完訂貨。接下去，有何待遇？就要靠你們自己的本事。彆指望我會幫助你們。”

譚香嘴巴雖硬，心裡還是有點發怵。她道：“誰用你幫？你不要工錢幫我做木偶，我還不樂意呢。我……這幾天有點撞黴運，所以你的那些訂貨，我還沒空好好弄。那個啥……慢工出細活，我的手藝能虧了你家寶寶？”

蔡述微哂：“難說。”

譚香翻翻杏眼，心疼幾個摔“殘”了的木偶人。她偷瞥蔡述，肯定他安然無恙，暗暗高興。

蔡述掏出藍絹，將最後一個偶人擦乾淨，放入籃中。

譚香想：蔡述當奸臣，許有不得已的苦衷。

說不定蔡閣老隻是新殼子，裡麵還是嬌嫩的蚌殼肉。

她記起同鄉的少年，忙懇求蔡述把人放了。蔡述眼波如潭，一指傾向自己身後。

錦衣衛不愧為精銳。才這麼點功夫，人群已被趕老遠了。譚香頓時焦急。

蔡述和顏悅色：“他叫什麼名字？”譚香搖頭。

蔡述輕笑：“你這樣毛毛糙糙的人能活到今日，算是造化。那些人被抓，並不是砍頭，隻是薄懲而已。帝京騙局極多，萍水相逢者之間，多留個戒心沒壞處。”

譚香不吭聲，杏眸左右微動。蔡述注視殘陽說：“你若不信我，可去問蘇韌。”

譚香朝緊閉的東華門望了幾眼，紫禁城內深不可測。

蔡述搖了搖頭，譚香好奇。

他說：“譚香，一個女子挾匹夫之勇，是萬萬不行的。女兒牆矮一截，因為人家說女人心思雜，心眼小，不能成大事。你這幾天不順，沒工夫做木偶。可人之一生，順利能有幾時？若因逆境而廢事，隻能說明你是弱者。你周圍的人大概不好意思說，我就直說了：你還配不上蘇韌。若你一直不改，你就如同這截牆，一百年都是這麼窩囊。”

他那番話，一字一句吐出來。譚香的柳眉從倒豎到打結，又折出細微波紋。

最後，她服氣。蔡述的話像是鋒利匕首，刺破了她最深的心病。

她感覺蔡述像是長輩親人在警醒。他居然懂得她的心思。隻是……為何要對她說這些呢？

她不甘示弱地撇嘴：“我不會一直這樣的，蝴蝶還有……”她把“毛毛蟲”三個字縮回去，吸了口氣握拳說：“總有一天，紫禁城沒有女兒牆。我偏要看到那天……”

蔡述笑了：“女人說偏，一定，非要這些字眼是不吉利的。還是多說可能，也許，大概這些詞吧。我可不是教你詐。但帝京城內說實話的，自己可問心無愧，彆人卻都把你當傻子。”

譚香見他進了轎子，追問：“阿墨什麼時候出來？”

轎夫放下簾子，蔡述揚袖：“快了。”

在轎子中，他遲疑片刻：“你……和蘇韌不是有對兒女？”

譚香嗯了一聲。蔡述好像正思索，直到起轎都沒答話。

譚香孤身靠著女兒牆。一群男人出了東華門。

蘇韌一向顯眼。譚香在無論多少男人裡，都能馬上找出他。

蘇韌見了她，倒不驚訝，小跑上來，拿帕子替她擦汗：“香榧子，為何辛苦跑來接我？我說我如何考場那麼順手呢，都是沾你的福氣。”

譚香強笑，不提遇到蔡述的事，隻說同鄉少年，錦衣衛抓“海戶”。

蘇韌微笑：“這些人與我們有何關係？我早就聽同僚說東華門一帶賣藝的，騙子不少。你心慈，莫上當。那少年雖是應天府人，但男扮女妝，還跛腳……”他話鋒一停，沒說完。

“怎麼了？”

蘇韌麵無表情愣了一陣，才說：“……不關我們的事，咱們回家。”

譚香挽住他胳膊，靠著牆根走。看賣橘子的小販經過，她說：“蘇密不舒服，嚷著吃橘子。”

蘇韌二話不說，買了小篼橘子。他告訴譚香：“我就要進入內閣了。內閣可不是一般的地方，隻要我熬上數年，不怕沒人奉承。”

譚香這才把遇到蔡述來龍去脈說了遍，掐掉說她不配蘇韌的那話。

蘇韌聽那蔡述提到他們的兒女，頗為納悶。有個念頭，在他腦中轉瞬即逝。

譚香到女兒牆儘頭，用腳踢了下說：“女兒牆，名字好聽，就是不公平。”

蘇韌想：女兒牆和男人幫，倒是對上。

北海幫是一片林子，內閣也是一片林子，是清一色的男人。

女兒牆，名字好聽，就是不公平。

男人幫，名字威風，就是不太平。

果然，蘇韌進入內閣。風波就接踵而至。

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（本章完畢）

最近很忙，隔日更新，是勉強的。

字數少，多包涵。

下次更新，一定爭取貼一章節。( 8月1日再見)